Daredevil, Luke Cage, Jessica Jones... les super-héros Marvel chez Netflix, un échec de plus en plus clair ?

Alors que la saison 2 de Luke Cage a récemment été lâchée sur Netflix, faisons un point sur l'alliance Marvel/Netflix.

Quand Netflix dévoile en avril 2015 la première saison de Daredevil, adaptation en séries des comics chapeauté par Drew Goddard, le géant de la SVOD entame une collaboration d’une ampleur inédite avec Disney, à l’ambition dévorante. Le succès est vite au rendez-vous, le public est conquis.

Il a depuis été question de lancer ou continuer, dans un timing plus que resserré, quatre séries, chacune consacrée à un des membres des Defenders, groupe de super-héros new-yorkais qui auront ensuite droit à un cinquième show les rassemblant, et un sixième sur un anti-héros croisé par l'un d'eux. Trois de ces quatre personnages (Jessica Jones, Iron Fist et Luke Cage) sont à peu près totalement inconnus du grand public, et le seul à bénéficier d’un peu de visibilité préalable (Daredevil) a été méchamment souillé par une adaptation cinématographique aux airs de catastrophe nucléaire.

Le défi que pose donc ce projet est de taille. Trois ans plus tard, après six séries et neuf saisons (en comptant The Defenders et The Punisher), tous les personnages ont été lancés, les Defenders ont accompli leur premier tour de ronde. Mais l'entreprise est-elle un succès ?

Une très belle pyramide humaine

YOU KNOW MY NAME

Netflix a pour habitude de ne pas communiquer ses chiffres de visionnage, mais le simple fait que chaque série, y compris la moins appréciée (Iron Fist avec Finn Jones) soit renouvelée, indique clairement que le géant de la SVOD et Disney trouvent leur compte et que ces productions sont suivies. Autre indice : lors de sa diffusion, Daredevil a talonné Game of Thrones en matière de téléchargement illégaux sur certaines plateformes prisées des pirates.

Les Defenders 

Enfin, la mise en chantier d’une série dédiée au The Punisher, qui tourne actuellement sa deuxième saison témoigne clairement de la dynamique des audiences et de l’enthousiasme que le projet génère.

En matière de vie du catalogue et d’occupation de l’espace, pour Marvel, l’entreprise est un carton plein. En effet, Daredevil a fait oublier le film où officiait Ben Affleck et peut désormais se targuer d’être l’image persistante du héros pour le grand public. Il en va de même pour le Punisher, que tout le monde associe désormais à la prestation fiévreuse de Jon Bernthal, l'un des acteurs les plus appréciés des fans.

Le challenge était peut-être encore plus relevé en ce qui concerne les autres personnages. Il y a trois ans, seuls les amateurs de comics connaissaient Jessica Jones, Iron Fist et Luke Cage. Ils sont désormais des visages familiers grâce à Krysten Ritter, Finn Jones et Mike Colter et, semble-t-il, durablement installés de la pop culture contemporaine.

Celui par qui la gloire arriva

Toutes les séries n’ont pas bénéficié du même accueil critique, c’est le moins que l’on puisse dire, mais il est notable que chacune d’entre elles ait su s’attirer une communauté de fans. Peu importe finalement que les aficionados de Luke Cage ne se précipitent pas sur les enquêtes de Jessica Jones, ils témoignent de la capacité de l’écurie Marvel à occuper presque tous les terrains de la fiction, et démontrent la capacité industrielle de Netflix à "fabriquer" des produits où ils peuvent se déployer.

Krysten Ritter

LA RECETTE DE MAMIE

Sur le plan de la réussite artistique, tout devient immédiatement plus discutable. On ne reviendra pas ici sur les forces et faiblesses individuelles de chaque show, mais impossible de ne pas relever certains problèmes structurels récurrents.

Combat générique, épisode 7494

En l’état et après trois années de diffusion à un rythme intense, le choix du format paraît de plus en plus discutable. À l’heure actuelle, aucun de nos héros n’est capable de remplir 13 épisodes d’une heure. Tous sont condamnés à dilater des sous-intrigues loin d’être passionnantes, à s’embourber dans des dialogues interminables ou à rejouer des arcs scénaristiques tellement stéréotypés que l’investissement du spectateur est soumis à rude épreuve. La saison 2 de Luke Cage l'a encore rappelé.

Le même constat peut être fait de la charte esthétique développée par Netflix. La première saison de Daredevil avait frappé par sa sèche urbanité et son sentiment de réalisme, assez inhabituel dans le genre. Plusieurs scènes avaient clairement marqué le public et emballé la critique, à l'image de la baston dans le couloir.

Depuis, il semble que ces Defenders souffrent un peu trop d’une uniformisation qui les paralyse. On a beau noter quelques échappées stylistiques ici et là (Luke Cage en est probablement l’exemple le plus évident), leur unité visuelle finit par les desservir.

Ce côté « production à la chaîne » se retrouve jusque dans les intrigues enchâssées, qui privilégient souvent l’avènement d’un super-bad guy en milieu de saison. La méthode n’est pas déplaisante en tant que telle, mais son systématisme amoindrit sa force, et donne le désagréable sentiment de regarder encore et encore la même histoire.

Avoir de bons copains

D’ailleurs, exception faite de Daredevil (et encore), les similitudes entre les protagonistes vont jusqu’à la description de leurs pouvoirs. En l’état, il nous manque ce sentiment euphorisant de complémentarité, les échanges de compétence qui ont toujours fait de X-Men une source de surprises et d’interactions délirantes. Ici, on a plus ou moins affaire à quatre cadors très très forts, qui se castagnent avec talent et font preuve d’endurance.

C’est sans doute un avantage en matière de réalisme, mais c’est aussi source de répétitions sacrément décevante. Enfin, malgré quelques effets d’annonces et une poignée de détails – essentiellement dans Daredevil –, jamais les Defenders  ne seront parvenus à s’inscrire pleinement dans le MCU. Trop éloignés plastiquement, trop violents, trop abrasifs, ils ne donnent jamais le sentiment de coexister avec les Avengers, dont on se dit qu’ils leurs feraient roter leurs dents rien qu’en fronçant les sourcils.

*insérer légende pertinente

NETRISQUE

Mais le plus gros problème des Defenders, c’est l’épée de Damoclès, pendue au-dessus de leurs petits cous tous musclés. En effet, Disney lancera dès 2019 son propre service de SVOD payante, qui sera notamment alimentée par le catalogue du studio. Le studio de Mickey va logiquement sortir les gros moyens, avec déjà une rumeur pas si ridicule d'avoir un spin-off de Star Wars lancé sur ce service pour appeler le public.

Dans ces conditions, on voit mal comment Disney pourrait continuer à laisser Netflix utiliser un catalogue qu’il lui est vital de rentabiliser un maximum. A fortiori si tonton Mickey parvient à acquérir le catalogue Fox, suite à son enchère avoisinant les 80 milliards de dollars. Il paraît limpide que les actionnaires autorisant leur entreprise à mener ce genre d’opération entendent utiliser toute la force des dits catalogues pour générer du profit… et pas pour engraisser Netflix.

"Le premier qui met son slip en pilou sur la tête a gagné"

Quant à savoir quel est le détail du contrat qui unit les deux futurs concurrents, c’est probablement là que se joue le nœud du problème, et la clef de l’avenir de ces personnages. Quand et comment Disney pourrait-il en reprendre le contrôle ? Daredevil et ses amis sont-ils contractuellement dans l'univers Netflix pour plusieurs saisons encore ? Comment la transition pourrait-elle se faire ? Voilà qui reste à définir.

Mais, selon cette logique et cette insécurité artistique, on voit mal comment les équipes créatives de Netflix pourraient longtemps continuer à se focaliser sur des produits à l’avenir incertain, quand il deviendra vital pour l’entreprise d’assoir sa position face aux nouveaux venus Disney, puis Apple.

Les personnages, au coeur d'une cité toujours crédible

Au final, malgré l’irrégularité manifeste de ces héros, en dépit de défauts de fabrication aussi évidents qu’usants, les voir comme autant d’échecs serait une erreur. Leur reconnaissance au sein du grand public témoigne en effet de la réussite de l’entreprise, quand bien même ces personnages pourraient être en sursis.

Mais n’est-ce pas là le quotidien de tout super-héros qui se respecte ?