Le Dernier Maître de l'air : Dev Patel regrette vraiment le film (et c'est pas le seul)

Dev Patel est revenu sur le rôle de Prince Zuko dans Le Dernier Maître de l'air et à quel point il n'était pas préparé et n'aurait jamais dû le faire. 

Sorti à l'été 2010, Le Dernier Maître de l'air était censé être un petit événement. Adaptation de l'excellente série animée éponyme, le film bénéficiait de 150 millions de dollars et de l'aura de M. Night Shyamalan. Ce dernier sortait alors de deux bides critiques et un échec financier avec La Jeune fille de l'eau et Phénomènes, ce dernier avait fonctionné malgré des retours assassins. Le Dernier Maître de l'air devait signer son retour triomphal, un film de commande, mais avec un matériau de base extrêmement riche. 

À sa sortie, c'est la douche froide voire la tempête de neige. Le film se fait piétiner de toute part. Converti à la 3D à la va-vite, nanti d'un scénario abscons et ennuyeux au possible, il récoltera tout de même près de 320 millions de dollars à l'international. Non pas un bide, mais une réelle déception lorsqu'on voit la richesse de l'oeuvre originelle. À travers ses fulgurances visuelles liées aux pouvoirs puisés dans les éléments, mais également grâce à une intrigue aussi riche que ses personnages, la série animée Avatar, le dernier maître de l'air avait tout pour devenir une grande franchise cinéma. 

Même les héros voulaient fuir le film. 

À l'époque, Dev Patel est encore un jeune comédien tout fringant. Révélé par le Skins british en 2007, il explose à la face du monde en 2008 en jouant le jeune Jamal Malik dans le Slumdog Millionaire de Danny Boyle. À l'occasion d'un entretien avec Total film, l'acteur est ainsi revenu sur ce qui l'avait motivé à participer au film, la sensation d'imposture qui l'habitait tout au long du tournage, et l'expérience qu'il en avait finalement retirée : 

« Après Slumdog Millionaire, je ne recevais littéralement aucun script. Quand celui du Dernier Maître de l'air est arrivé, c'était comme une évidence pour moi [...] Vous savez, il y avait, qu'il repose en paix, Andrew Lesnie, le directeur de la photographie des Seigneur des anneaux. Vous aviez M. Night, Frank Marshall et tous ses grands noms. Je suis un grand fan d'arts martiaux, donc j'étais en mode "Oh wow" [donc difficile de refuser]. 

Dev Patel pas en mode "Oh wow"

[Mais] j'étais probablement une erreur de casting et le film a lui aussi loupé le coche. Ça a vraiment été un processus compliqué pour moi parce que... c'était tellement une plus grosse machine de ce à quoi j'étais habitué avec Skins, je me sentais un peu désorienté [...] Je voyais bien que le studio s'inquiétait de la médiocrité de ma performance. C'est une véritable torture dans le sens où vous savez que vous êtes possiblement une erreur de casting, que vous ne correspondez pas du tout au rôle. 

Je n'avais aucune confiance en moi, et je ne savais pas encore comment utiliser les différents atouts de ma palette de jeu que je connais mieux aujourd'hui et la part de vérité que je pouvais apporter à un rôle. Je pense que ça s'est vu [...] Ça m'a fait prendre conscience que je voulais jouer dans des films qui avaient une vraie connexion avec leur matériau de base ; c'est plus tangible, vous pouvez vous asseoir avec le réalisateur et avoir une vraie discussion.[...] j'ai besoin qu'on m'accompagne, qu'on m'apprenne, que quelqu'un me guide durant la conception d'un film.

"Excusez-moi, vous ne sauriez pas où c'est, la conception du film par hasard ? " 

C'est ce que j'ai découvert plus tard dans ma carrière aux côtés d'autres réalisateurs, c'est ce qui m'a permis de m'améliorer. Vous apprenez beaucoup de cette manière, de ce genre de films. Pour moi, en tout cas, toute cette expérience [Le Dernier Maître de l'air, ndlr] fut un sacré traumatisme. »

On le comprend, et encore, nous on l'a juste vu. Mais on peut supposer que les quelques compliments indirects de fin sont à destination de David Lowery, pour qui Patel a joué Gauvain dans The Green Knight qui s'annonce juste complètement fou d'après les premières critiques américaines. 

The Green Knight n'a d'ailleurs toujours pas de date de sortie sur le sol français. En attendant, vous pouvez toujours vous replonger dans sa bande-annonce envoûtante ou allez lire notre critique de Old qui nous fait dire que Shyamalan devrait peut-être penser à la retraite.