Le mal-aimé : Hulk (avant les Avengers), l'un des pires films de super-héros ?

C'est quoi un mal-aimé ? C'est un film (un peu) oublié et (très) mésestimé, rejeté par la critique, le public, ou les deux à sa sortie. La rubrique des mal-aimés revient sur ces films, pour leur donner une deuxième chance.

Avant Avengers et la folie Marvel, avant L'Incroyable Hulk, et bien avant la série She-Hulk, il y a eu Hulk en 2003, avec Eric Bana, Jennifer Connelly, et Nick Nolte.

"Quand l'action reprend ses droits, la recherche esthétique perd les siens" (Télérama)

"Incroyablement long, incroyablement insipide, incroyablement pompeux" (NY Times)

"La greffe entre le psychologisme sérieux de Ang Lee et l'obscénité des effets spéciaux ne prend pas." (L'Humanité) 

"Malgré la maestria du réalisateur et le côté spectaculaire de l'aventure destinée au grand public, l'histoire tragique de Bruce Banner n'arrive pas à nous toucher" (Le Figaroscope)

LE RESUME de HULK

Papa Banner teste une vilaine chose sur lui-même, mais oublie que copuler avec sa femme est problématique : son fils Bruce hérite de ses mutations. Ça l'inquiète, et ça l'énerve.

Des années plus tard, petit Bruce devenu grand pense ses parents morts. Il est aussi bon scientifique que son père : il se prend une dose de radiations gamma sous les yeux de son ex, Betty. En plus, l'homme de ménage aux allures de clochard lui dit qu'il est son père. Bruce n'encaisse pas très bien, et s'énerve : il devient Hulk et casse tout le labo.

Papa envoie trois chiens mutants chasser Betty. Bruce s'énerve : il casse tout et tabasse les chiens. Le blondinet psychopathe qui drague Betty le capture : Bruce s'énerve et casse tout. Après avoir tapé des tanks, des hélicoptères et joué à Superman, il se calme face aux beaux yeux de Betty. 

Papa Banner/T-1000 mort un câble électrique et s'envole avec Bruce. Ils terminent dans un lac, où Hulk tape contre des pierres et de l'eau. Papa veut prendre l'énergie du fiston, mais il a les yeux plus gros que le ventre : il gonfle comme une baudruche verte, et l'armée lâche une bombe dessus.

Un an plus tard, le film essaie de nous faire croire que Hulk est mort. Il a juste une barbe, en Amazonie.

FIN 

Parlez moi de votre père

LES COULISSES de hulk

Ang Lee sur un film de super-héros n'est pas si étrange : The Ice Storm commence avec un monologue de Tobey Maguire, futur Spider-Man, sur le sens profond des comics Les 4 Fantastiques. Mais avant que le futur réalisateur aux deux Oscars n'arrive, le blockbuster a connu de longues années de développement houleux.

Dès le début des années 90, Avi Arad et Gale Anne Hurd développent un film chez Universal : Michael France (futur scénariste de Cliffhanger et GoldenEye) est censé écrire une version où Hulk affronte des terroristes. En 1995, John Turman travaille sur d'autres versions, où le super-héros se bat contre le général Ross et les militaires. Mais le succès de Jumanji fin 95 change la donne : le studio engage le réalisateur Joe Johnston et l'un des scénaristes Jonathan Hensligh (mari de Hurd). Johnston quittera vite le projet pour se consacrer à Ciel d'octobre - il réalisera son film de super-héros plus tard avec le premier Captain America. Hensleigh profite de l'occasion pour rêver : il convainc Universal de le laisser réaliser la superproduction. 

La patience est une vert-u

Prévu pour décembre 97 avec une sortie à l'été 99, le tournage est repoussé. Le scénario, où Hulk expérimente sur des insectes mutants qui transforment trois prisonniers-cobayes en monstres, est en partie réécrit : Hensleigh est aidé par J.J. Abrams, Scott Alexander (co-scénariste de Jumanji) et Larry Karaszewski. Mais alors que la pré-production est lancée (casting, tests d'effets visuels et maquillage), le studio stoppe le projet en mars 98 : le budget de 100 millions (une vingtaine ont déjà été dépensés) et l'inexpérience de Hensleigh inquiètent.

L'apprenti cinéaste tente de réécrire encore une fois pour défendre sa place, mais abandonne. En 2004, il expliquait à IGN : "Ils voulaient que je continue à réécrire pour réduire le budget, et je leur ai dit, 'Je suis sur ce projet depuis un an, et je ne peux pas continuer à moins d'avoir l'engagement à 100% que vous allez le faire'. Ils ne pouvaient pas, donc je suis parti".

Marche arrière : Universal retourne vers Michael France pour le convaincre d'écrire sa troisième version du film. A cette période, les producteurs hésitent sur la tonalité de l'aventure, entre l'aventure, la comédie ou la franche science-fiction. Dans le scénario qu'il rend fin 99, Hulk est plus sombre : il est plus proche du personnage des années 80, lorsque le personnage de son père abusif, Brian, est présenté. Deux autres scénaristes repasseront sur tout ça.

Ang Lee sur le plateau, avec Eric Bana et Jennifer Connelly

Propulsé par le succès de Tigre & Dragon, Ang Lee arrive en janvier 2001 sur le projet après avoir refusé Terminator 3 : Le soulèvement des Machines. Mécontent du scénario, il demande à son fidèle James Schamus de le retravailler. Il enlève les antagonistes Zzzax et Leader, et l'Homme-absorbant est en partie réuni avec le père de Bruce. C'est ce dernier qui sera placé au coeur de l'histoire. Schamus ajoute l'affrontement contre les chiens-Hulk, tiré des comics. Le scénario définitif étant un mélange de ces nombreuses versions, James Schamus, Michael France et John Turman sont crédités.

Au fil des années, les noms de Tom Cruise, Johnny Depp, David Duchovny et Jeff Goldblum ont été évoqués. Ang Lee voulait Billy Crudup, mais le futur Docteur Manhattan refuse. Révélé par Chopper et La Chute du faucon noir, Eric Bana est casté. Il dira plus tard que le tournage a été particulièrement sérieux, avec une ambiance presque sinistre : le cinéaste voyait le blockbuster comme une grande tragédie, et a redoublé d'efforts pour imposer et installer cette dynamique.

Compositeur des deux précédents films d'Ang Lee, Mychael Danna est finalement remplacé par Danny Elfman. C'est ILM, la société d'effets spéciaux créée par George Lucas, qui a créé Hulk et son univers.

Être, ou ne pas être vert

LE flop de hulk

Hulk est resté dans les mémoires comme un échec. Justifié ? Plus ou moins. Avec un budget officiel de 140 millions de dollars, le film a encaissé environ 245 millions dans le monde, dont 132 aux Etats-Unis. Sachant que le budget officiel ne comprend pas les frais marketing, les comptes n'ont pas été grandioses, mais restent loin de fours comme Elektra ou le désastreux Catwoman.

En plus d'une revue critique négative, Hulk n'a clairement pas convaincu le public : après un bon démarrage, le film a subi une chute de fréquentation spectaculaire de près de 70% en deuxième semaine. Preuve évidente d'un bouche-à-oreille désastreux.

En 2013, Eric Bana affirmait au Huffington Post qu'il ne regrettrait pas (officiellement du moins) : "Je suis fier de ce que le film a essayé de faire. Je présente mes excuses à tous ceux qui ont été en colère... Je suis fasciné par les gens qui détestent ce film et ressentent le besoin de le revoir. Mais c'est ce que c'est et je ne regrette certainement de l'avoir fait. (..) Je pense que j'ai eu de la chance. J'aurais eu une carrière totalement différente si ça avait été un succès, non ? Je m'estime très chanceux d'avooir eu les opportunités que j'ai eues ces dix dernières années, et je ne voudrais changer ça pour rien. Chacun a une carrière différente et je ne dis pas que ça aurait été moins excitant... mais ça aurait été autre chose".

Stan Lee sera moins clément dans les pages de Rolling Stone. Il expliquait en 2015 : "A mes yeux, les deux premiers films, ils ont fait Hulk trop puissant. Je ne l'ai jamais conçu comme ça, et je ne pensais pas que c'était nécessaire qu'il soit si grand."

Ouin ouin ouin

pourquoi hulk n'est pas si pire

Ça commence bien : dès le générique, avec le très beau thème de Danny Elfman, Hulk propulse au coeur de la matière, entre le gigantisme des étoiles et le microscopique des cellules. Un choc des dimensions vertgineux qui, associé au choix des couleurs et de la police, place instantanément le film dans une dynamique séduisante, notamment parce qu'elle est vite contrariée par le changement de mélodie. En quelques minutes, le film impose une identité inhabituelle.

Le blockbuster d'Ang Lee a pour lui des ambitions évidentes et charmantes. Avec une utilisation ostentatoire des split-screen et effets de transitions, le cinéaste questionne la forme, et cherche un terrain artistique entre le cinéma et le comic, auquel il emprunte certains codes. Dans ses meilleurs moments, la superproduction se révèle étrange et donc fascinante, comme lorsqu'elle glisse vers l'abstraction ou qu'elle est dans la pure recherche formelle (le plan type bodymount lorsque Bruce se transforme sous les yeux de Talbot, l'image de Hulk imprimée dans les ténèbres électriques du ciel à la fin).

Il y a aussi les marques d'un vrai metteur en scène à l'oeuvre, qui s'interroge sur ce qu'il filme au-delà de l'efficacité : l'image de Hulk qui rapetisse à mesure que Betty descend les marches face à lui, est ainsi un beau moment silencieux. Quand Ang Lee ne semble plus soumis à la loi du spectacle et des effets spéciaux, son film montre un visage étonnant et intrigant. Lorsqu'il filme des roches en gros plan, lorsqu'une voix accompagne les bonds titanesque du super-héros, il y a la sensation que le réalisateur essaie de dépasser le genre.

Dans le fond, l'intérêt du cinéaste pour la relation entre Bruce et son père est évidente. L'idée d'un fils hanté par le fantôme de son père, qu'il cherche à fuir pour ne pas devenir le monstre qui sommeille en lui, est un terreau dramatique fort autour des questions de filiation et héritage. Lorsque le père dit "Je t'ai donné la vie, maintenant tu dois me la rendre", la vraie thématique et la dimension tragique de l'histoire apparaissent.

Le regard de Jennifer Connelly

pourquoi hulk est quand même raté

Nick Nolte au top

bonne ou mauvaise adaptation de hulk ?

Les origines de Hulk sont différentes des comics, mais c'est logique : c'était fortement ancré dans une époque, celle de la Guerre froide et la peur du nucléaire. Aucune adaptation ne s’est d'ailleurs risquée à les mettre en scène ainsi. Ang Lee a ainsi remplacé une irradiation massive sur le site de l’explosion d’une bombe Gamma, par une irradiation massive dans un laboratoire - beaucoup plus crédible.

Il conserve toutefois l'héroïsme du héros. Qqu’il s’agisse d’un jeune qui s’est aventuré dans la zone d’explosion de la bombe (comics) ou d’un collègue qui se retrouve coincé dans un labo (film), Bruce Banner est irradié parce qu’il est venu sauver la personne en question. Et on pourra remarquer ce plan sur les yeux du personnage où se dessine un champignon nucléaire, clin d’oeil évident à ses origines de papier.

Gamma, la bombe qui a créé Hulk

Sous sa forme de Hulk, le souci du détail est bien là. D'abord avec les pouvoirs et déclencheurs de la transformation : Bruce Banner devient Hulk lorsqu'il s’énerve, et plus il est en colère, plus il est fort (dans le film, il devient même plus grand). Ang Lee a poussé le vice jusqu’à altérer subtilement la couleur de la peau de Hulk, histoire de rendre à l’écran les différentes couleurs du personnage sur papier (Hulk varie du gris au vert dans les comics). Certes, c’est plus subtil à l’écran et ça doit avoir échappé à pas mal de monde, mais c’est indiscutablement un hommage à l’histoire de Hulk.

Ang Lee n’a pas négligé les personnages de Betty Ross, son père le général Ross et Glenn Talbot, importants de la mythologie de Hulk. La romance entre Betty et Bruce est bien là (bien qu’ils soient séparés au début du film), et le général Ross est bien un militaire bougon et moustachu ne voulant pas de Banner pour sa fille (pour des raisons plus concrètes dans le film). Glenn Talbot vient compliquer le quotidien déjà bien tourmenté de Bruce Banner, mais sous une forme différente : le fringant militaire (et futur mari de Betty) est devenu un consultant arrogant et nettement moins dans les bonnes grâces du général Ross que dans les comics.

Banner et les Ross...

Mais il y a aussi des loupés dans la vaste question de l'adaptation. Non, pas du côté des “chiens gamma”, tirés des comics (sauf qu’il n’y a pas de caniches) mais principalement avec le père de Bruce Banner. Il devient ici un méta humain suite à ses propres expériences, ce qui fait de lui un mélange de l’Homme absorbant et Zzzax à la fin du film, alors qu’il s’agit d’un humain normal dans les comics.

Les rapports entre Bruce et son père sont également différents. Dans les comics, Brian Banner battait son fils et le brimait, et la transformation en Hulk est liée à cette violence. Le trouble de l’identité et l'expression de ce traumatisme s'incarnent dans le monstre vert enragé. Bruce Banner a d’ailleurs tué son père accidentellement, et ironiquement c’est en exhumant son cadavre et en y prélevant de l’ADN qu’il sera soigné de la terrible maladie qui le tuait. Brian Banner reviendra plusieurs fois hanter son fils, sous différentes formes qui matérialisent en fait ses peurs les plus profondes.

Dans le film (où Brian Banner est devenu David Banner, en hommage à la série TV des années 70), c'est très différent : le père de Bruce veut le tuer dès son jeune âge car il pense avoir enfanté un monstre, et plus tard il essaie de l’utiliser à son propre avantage quand il manifeste sa nature de Hulk. Bruce, lui, ne se souvient pas de son père, et a en réalité été traumatisé d’avoir assisté à la mort de sa mère des mains de son père (mort qui survient aussi dans les comics, mais lorsque Rebecca Banner veut quitter son mari violent). 

Les chiens sont nettement plus classe qu'au ciné

L’autre point noir concerne la nature même de Bruce Banner dans le film : il est devenu un mutant, vu qu’il hérite via son père d'une structure génétique particulière. Un terrain favorable qui lui permettra de survivre à l’irradiation qui fait de lui Hulk. La différence a l’air subtile, mais il n’en est rien : sa transformation n'est plus due au hasard, comme dans les comics. Il devient même la marionnette de son père, sa créature de Frankenstein.