Les Animaux fantastiques 4 : la suite de la saga spin-off d'Harry Potter pourrait être annulée

Les Animaux fantastiques, la saga spin-off d'Harry Potter, pourrait bien s'arrêter après Les Secrets de Dumbledore si le film se casse les dents au box-office. Et ça semble bien parti pour.

Ce n'est un secret pour personne, les studios et producteurs font plus souvent fi des critiques du public et considérations artistiques que des performances au box-office, qui sont observées à loupe et dictent plus ou moins l'avenir d'une saga cinématographique. Et il n'est pas rare qu'un studio mise sur une franchise à long terme, mais déchante au moment de faire les comptes. C'est ce qui est arrivé à la Warner avec Les Animaux Fantastiques, la saga spin-off des films Harry Potter démarrée en 2016. 

À l'origine, le film réalisé par David Yates devait être le premier volet d'une nouvelle trilogie, avant que les plans du studio s'étendent sur cinq films, la Warner ayant été confortée par le succès du prequel porté par Eddie Redmayne (814 millions de recettes à travers le globe pour 180 millions de budget hors marketing). Mais la suite, Les Animaux fantastiques : Les Crimes de Grindelwald, a réalisé le plus mauvais score de toute la franchise Harry Potter (en prenant en compte l'inflation). Et la pente s'est avérée encore plus glissante avec Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore, sorti quatre ans après le deuxième opus.

La mise en chantier du troisième opus a été une succession de dérapages et drapeaux rouges, entre les réécritures de mauvais augure, les controverses autour de l'autrice et scénariste J. K. Rowling et de l'acteur Ezra Miller (qui pourrait d'ailleurs être viré du DCEU), le renvoi très médiatisé de Johnny Depp et la pandémie de Covid-19 qui a un peu plus paralysé la production. Ce qui n'a rien de très rassurant pour la suite.

Pas plus de chance qu'avec Watson dans les deux Sherlock Holmes

D'après un récent rapport de Variety, la Warner n'aurait pas encore donné le feu vert pour le développement des Animaux Fantastiques 4, car le studio préférerait rester prudent et attendre de voir comment Les Secrets de Dumbledore s'en sortira au box-office pour décider du sort de la saga. Le film sortira ce 15 avril aux États-Unis après avoir encaissé un peu moins de 57 millions à l'étranger, mais d'après les prédictions de Box Office Pro, le week-end d'ouverture national devrait être le plus faible de toute la franchise avec seulement 40 à 55 millions de dollars dans les caisses. Le box-office domestique total devrait quant à lui se situer entre 100 et 140 millions de dollars, ce qui serait là encore une douche froide, sinon congelée, pour la Warner. 

L'avenir de la saga est donc entre les mains de son public, même si la franchise ensorcelée et l'univers de J.K. Rowling - qui restent cultes pour plus d'une génération - pourront toujours être déclinés en série sur HBO Max, comme annoncé début 2021. En ce qui concerne la France, Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore sort en salles ce 13 avril.