Les Animaux fantastiques 3 est bien un incroyable bide au box-office qui met la saga en péril

La Warner n'a pas pu sauver Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore du bide annoncé au box-office, la franchise est désormais en péril.

Avec le DCEU et l'univers d'Harry Potter dans son escarcelle, le chemin vers le dollar semblait tout tracé pour la Warner depuis l'avènement de la mode des univers étendus il y a bientôt 15 ans. Quinze ans après justement, la situation est tout sauf simple, et alors qu'on ne vous refera pas le topo sur les déboires du DCEU, Warner vient peut-être de tuer sa deuxième licence la plus lucrative avec Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore.

Malgré les multiples opérations déminages en catastrophe (dont le départ de Johnny Depp), ce troisième opus de David Yates avec Eddie Redmayne, Jude Law et Mads Mikkelsen est un échec cuisant.

Un échec qui Fumseck

LE CONTEXTE harry potter & ses animaux

Il faut dire qu'avant même qu'une seule image du film ne soit tournée, le projet partait de loin, très loin. D'abord, parce que la plus grosse star de la franchise était embourbée dans une affaire de violences conjugales, et si l'affaire était loin d'être nouvelle au moment de lancer le tournage, elle a pris un nouveau mauvais tour pour Johnny Depp pendant la phase de pré-production. En 2018, l'acteur intente un procès en diffamation contre The Sun, un tabloïd anglais qui l'avait qualifié de "wife-beater", quelqu'un qui bat son épouse.

Le tribunal rend son verdict en 2020 et juge que les qualificatifs du Sun étaient "substantiellement vrais", car "la grande majorité des agressions présumées ont été prouvées". Aussi sec, Warner lui demande d'aller voir ailleurs en échange d'un gros paquet d'argent alors que le tournage a déjà commencé. On passera rapidement également sur l'impopularité de l'autrice et scénariste J.K. Rowling, l'incarcération en 2021 de l'acteur Kevin Guthrie pour agression sexuelle ainsi que sur le cas Ezra Miller, régulièrement cité dans des histoires d'agressions, et dont les multiples arrestations à Hawaï quelques jours avant la sortie du film à cause de son comportement violent ont encore dégradé l'image de la franchise.

Il a bien changé Johnny Depp

De l'extérieur, la franchise n'a donc déjà pas une tronche de porte-bonheur, mais rassurez-vous, de l'intérieur, c'est pire. Après le succès financier et artistique du premier Les Animaux Fantastiques, la franchise s'auto-administre une petite douche froide avec Les Animaux fantastiques : Les Crimes de Grindelwald. Alors que le premier film avait rapporté un joli pactole de 814 millions de dollars dans le monde pour un budget de 180 millions de dollars, le deuxième opus ne récolte que 654 millions pour un budget de 200 millions de dollars, très majoritairement à l'international qui plus est. C'est tiède.

Mais plus inquiétant encore, en plus de cette mollesse économique, la réception artistique du film n'est pas bonne non plus, et pas seulement auprès de fameux et éternels râleurs de la critique bla bla. Même si les journalistes n'ont pas été tendres - loin de là -, le public ne ressort pas particulièrement enthousiaste non plus, et les différents agrégateurs de notes en ligne en attestent. On trouve notamment un B+ sur CinemaScore, ce qui peut sembler correct dans l'absolu, mais n'est en réalité vraiment pas terrible pour ce type de notation, et montre que le monde des sorciers est sur de mauvais rails.

Non c'est par là je te dis

Prudente, la Warner n'alloue d'ailleurs "que" 200 millions de dollars au budget production du troisième film, soit la même somme que pour le deuxième au lieu d'une classique augmentation. La confiance ne règne clairement pas, et les choses ne vont pas en s'améliorant alors que le tournage est interrompu à cause d'un cas de Covid en février 2021... et n'annonce jamais sa reprise.

Le compositeur James Newton Howard lance même l'info complètement au hasard trois semaines après dans Deadline : le tournage est terminé. Une communication pour le moins curieuse. Bien que cette fin arrive quatre mois après le début des prises de vues, ce qui semble un temps de production tout à fait normal, il ne reste qu'une déduction possible : le tournage s'est arrêté prématurément, ce qui n'est encore pas bon signe (en atteste la saison 2 de His Dark Materials).

Je m'en fiche, mon patronus n'est pas un cygne

LA SORTIE des ANIMAux fantastiques 3

Avec autant de boulets aux pieds, il est assez peu étonnant que Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore se plante dès l'ouverture, mais avec seulement 45 millions de dollars récoltés le week-end de sa sortie à domicile, avec le lundi de Pâques férié et sans aucune concurrence directe ou sérieuse, le plantage devient impressionnant.

C'est à peine mieux que les 39 millions de Morbius la semaine d'avant. Même si le monde des sorciers prend la tête du box-office américain sur la totalité du week-end, il n'y a vraiment pas de quoi se vanter. D'ailleurs, Sonic 2 lui met une petite baffe humiliante en chipant la première place sur la journée du lundi férié alors qu'il est sorti une semaine plus tôt.

À l'international, les chiffres sont meilleurs, sans être mirobolants, puisque le film récolte en deux semaines 150 millions de dollars. Sans surprise, c'est notamment en Europe que Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore parvient à quelque peu se rattraper, notamment en France, en Allemagne et au Royaume-Uni - of course. Plus étonnant, le Mexique, le Brésil et surtout le Japon sont également au rendez-vous. Ce dernier territoire sera d'ailleurs celui qui affichera le meilleur score à l'arrivée : 34 millions de dollars. Pendant ce temps, la Chine rapporte tout de même 27 millions de dollars, mais c'est une goutte d'eau par rapport à son potentiel.

Les nouvelles de Gringotts sont mauvaises

En bout de course, l'international sauve donc Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore du naufrage de grande ampleur - disons qu'on est passé du Titanic à la Méduse. Résultat final : 396 millions de dollars amassés en tout et pour tout, pour un coût de production de 200 millions de dollars - ce qui n'inclut pas les frais marketing... -,  dont 76% viennent de l'international. Voici donc la source de la catastrophe, un chiffre pour résumer l'ampleur de l'échec : l'Amérique du Nord a rapporté seulement 95 millions de dollars, même pas le double du score au démarrage.

Alors, on n'est certes pas dans l'oubliette où a été jeté Morbius, mais pas la peine non plus de la ramener avec Sonic 2, sorti à la même période. Les scores sont à peu près similaires, mais les coûts engagés n'ont rien à voir pour le hérisson bleu : 385 millions de dollars (dont 48 % sur le marché américain, le plus lucratif pour les studios) pour seulement 110 millions de dollars de budget de production. Quant à The Batman, la précédente sortie de la Warner, il plane évidemment loin au-dessus avec ses 770 millions de dollars. Bref, on est dans le bas du bas de la concurrence.

Comme un air de constat d'échec

LES CONSÉQUENCES du bide des animaux fantastiques

Au sein de l'univers Harry Potter et du monde des sorciers, Les Animaux fantastiques : les Secrets de Dumbledore est le pire tout. Pire démarrage, pire box-office, pire rendement, bref, le vilain petit canard ultime. Il n'y a que sur la réception de film que cet opus semble ne pas finir complètement dernier au sein de la franchise, puisqu'il récolte encore un B+ sur CinemaScore auprès du public comme son prédécesseur, et reçoit 47% de critiques positives sur Rotten Tomatoes. C'est mauvais, mais par miracle, moins pire que le 36% de Les Animaux fantastiques : Les Crimes de Grindelwald (en mathématiques fondamentales, on appelle cela l'effet Mikkelsen).

On ne va pas se mentir, un tel échec au sein d'une marque déjà mal en point, tant du point de vue de sa réputation qualitative que de son image, signe probablement un arrêt de mort. D'autant plus que Warner a changé de propriétaire entre le moment où le monde des sorciers a été relancé en 2016 et maintenant, et qu'on voit mal la nouvelle entité-mère s'encombrer d'un organe qui fait peu, voire pas, d'argent, mais beaucoup de scandales.

Pour vous donner une idée du profil, le nouveau PDG David Zaslav a piqué une colère en apprenant que Warner avait produit le dernier Clint Eastwood parce que le réalisateur n'est pas rentable depuis au moins deux films, et on parle là de 30 millions de dollars, pas 200.

On ne va pas se battre pour trente millions quand même ?

Aucune chance donc pour que cet amoureux incontestable du cinéma et de la culture ne fasse de l'acharnement thérapeutique sur un corps qui saigne de toute part, et qui en plus est le fruit d'un contrat signé par la précédente direction de Warner, dont l'engagement ne se limitait par ailleurs qu'à faire au moins une trilogie. Voilà, elle est faite donc, et le rédacteur de ces lignes prend le pari devant vous que les deux films supplémentaires voulus par J.K. Rowling seront débranchés ou sortiront sur la poubelle à projets cinéma de Warner : HBO Max.

Si on pousse les déductions un cran plus loin et qu'on entre dans la zone purement spéculative, quelques éléments tendent à faire penser que la nouvelle direction du studio s'est même un peu débarrassée du projet : le budget stagnant, la non-reprise du tournage en février 2021, le montage et ses raccords bâclés... Seul le temps nous le dira (peut-être), mais à minima, il semble que l'envie n'est plus là, comme un certain X-Men : Dark Phoenix passé non sans heurt de Fox à Disney, il s'agit plus d'honorer un contrat qu'autre chose. Quelque part, la mission de Warner a été accomplie : l'obligation a été menée à terme sans trop de casse pour le studio.

Allez, maintenant je rentre à ma maison

Si on élargit encore les perspectives, dans le grand ordre des choses, c'est surtout J.K. Rowling qui se retrouve dans une sacrée panade. Après tout, le casting continuera sa vie, la plupart des acteurs qui le composent avaient déjà une carrière en dehors des Animaux Fantastiques. Le réalisateur David Yates reste un faiseur reconnu, qu'on aime ou pas son style, il continuera sûrement à réaliser. Warner ne mourra clairement pas à cause de cela, et même le monde des sorciers continuera à vivre par d'autres biais, notamment Hogwarts Legacy : L’Héritage de Poudlard, qui, on l'espère, ravira les fans.

Mais pour l'écrivaine, entre ses propos transphobes qui l'ont envoyé dans le placard de Twitter et la probable fin avec perte et fracas de la série de films qu'elle a personnellement supervisée, l'horizon semble bien bouché. Heureusement pour elle, elle est avant tout romancière. Et il suffit de pas grand-chose pour écrire, même pas besoin de collaborateurs ou de studio : seulement du papier, de l'encre et une chambre avec vue. Allez, à bientôt pour le tome 8 d'Harry Potter.