Et si les Tortues Ninja version Michael Bay n'était pas si nul ?

Et si Ninja Turtles, le reboot des Tortues Ninja chapeauté par Michael Bay, n’était pas si horrible que ça ?

Dans la foulée du succès grandissant de la saga Transformers, Paramount a opéré dans les années 2010 une double-opération : miser au maximum sur des relectures de franchises plus ou moins délaissées des années 80, et si possible en incluant Michael Bay dans ce processus opportuniste. En même temps, le réalisateur d’Armageddon et de Bad Boys est à ce moment-là le roi d’Hollywood, malgré les critiques toujours plus assassines de ses blockbusters explosifs. En 2011, Transformers 3 dépasse la barre symbolique du milliard de dollars de recettes, tandis que le style reconnaissable du cinéaste, souvent réduit à ses money-shots publicitaires et à son montage erratique et sensitif, est repris par tous.

Sauf que le flop d’un film comme Battleship (confié à Peter Berg) prouve bien qu’il n’est pas si aisé de reproduire la méthode Bay (ou Bayhem pour les intimes). Passés les travellings circulaires stylisés et les ralentis over the top, il y a bien une sauce secrète qui transcende la vulgarité revendiquée par le saint patron du kaboom. On ne reviendra pas ici sur son œil aiguisé pour les compositions de cadres démentes et dynamiques ni sur sa manière de concevoir des mondes à l’irréalisme et au bling-bling assumé, totalement ancrés dans une logique de cinéma.

Néanmoins, il est évident que ce look a infusé, pour le meilleur et pour le pire, l’esthétique du blockbuster américain comme une traînée de poudre, surtout lorsque celui-ci a pleinement embrassé les possibilités offertes par le numérique. Et dans le domaine, Ninja Turtles – que Bay a seulement produit – en est l’exemple parfait, autant pour ses ratés évidents... que pour ses quelques réussites.

Des designs discutables...

(Bay)te et méchant ?

Attention, on ne va pas chercher soudainement à réhabiliter le film de Jonathan Liebesman, qui s’est fait à juste titre trucider par la critique lors de sa sortie en 2014. Il faut dire que le long-métrage n’a pas vraiment essayé de dissimuler le cynisme de l’entreprise, persuadée de pouvoir rassembler les nostalgiques biberonnés à la série animée d’antan et les pré-ados sous la bannière d’une régression totale de la narration.

Planqué derrière le vernis luisant de son New York contemporain et de sa facture numérique très lisse, Ninja Turtles veut à la fois crédibiliser son concept tout en le raillant par un second degré neu-neu, très en phase avec l’absence de sincérité de l’époque. Pourtant, c’est déjà oblitérer les origines des Tortues Ninja, et d’un comics pensé à la base comme la parodie violente et décalée des codes super-héroïques.

Megan Porte-à-Fox

Cette absurdité revendiquée n’est plus qu’un objet de moquerie, alors même que le film se complaît dans une origin-story inutilement tarabiscotée pour justifier qu’un rat mutant ait appris à ses enfants adoptifs les arts martiaux dans des égouts. Ajoutez à cela la plantureuse plante verte qu’est la April O’Neil de Megan Fox, et vous avez là une énième source d’objectivisation féminine aussi grasse que l’humour bas du front de l’ensemble.

Au travers du choix de son actrice principale, Ninja Turtles assume de cocher les cases déjà pas bien finaudes de Transformers, avec la même ambition de rollercoaster débridé et débilitant. Néanmoins, cette démarche vouée au naufrage sans Michael Bay à la barre devient un concentré assez fascinant de cette méthodologie.

Cool, un climax qui se passe dans les bureaux de The Office

Avec ses labos tout propres, ses CGI cliniques et ses « imperfections » optiques clinquantes (ses lens flares presque trop parfaits), le film court après l’artificialité de son imagerie. Même en jouant sur le contact direct entre le corps d’April O’Neil et celui des Tortues créées en performance capture, la mise en scène est déconnectée de toute réalité. Qu’importe les personnages et leur caractérisation sommaire. Tout dans Ninja Turtles est pensé sous le prisme de l’inconséquence. Une inconséquence des corps, qui n’ont pour objectif que d’être iconisés et réifiés.

Les fesses de Megan Fox (filmées avec insistance lors d’un panoramique d’un male gaze embarrassant) ont finalement autant de valeur que les carapaces numériques de ses nouveaux amis. La chair devient purement utilitaire, un puits à fantasmes au seul service du spectacle. À partir de là, il est forcément plus simple de traiter tout ce beau monde comme de simples jouets en plastique, qu’on entrechoquerait sans trop se soucier des répercussions.

Barbie Girl in a Turtle World

Pizza time

A priori, cette donnée va à l’encontre de l’aspect craspec, poisseux et texturé de l’univers des Tortues Ninja, qui se transforme alors en jeu vidéo dont il ne manque que l’apparition des barres de vie. Mais c’est finalement là que le film se démarque, et peut-être en grande partie grâce à Jonathan Liebesman. Parce qu’il faut bien être honnête, depuis World Invasion : Battle Los Angeles (plaisir coupable de la rédaction), ce gros bourrin pubard peut être perçu comme le dérivé putassier mais efficace de Neill Blomkamp, et surtout comme l’un des meilleurs (ou le moins mauvais) des sous-Michael Bay.

En atteste notre retour tendre sur La Colère des titans, Liebesman privilégie toujours le cool de ses idées à leur logique émotionnelle, ce qui explique d’ailleurs sa propension à puiser dans des codes vidéoludiques. Il adapte des squelettes de progression, dans le simple but d’y laisser les coquilles vides qu’il met en scène s’ébattre en toute liberté.

Trône de fer

Dès le début du film, et sa suite de travellings suivant les Tortues en train de retourner vers leur égout, la réalisation s’amuse avec ses héros numériques inarrêtables, glissant et rebondissant de surface en surface dans une course aux mouvements surhumains. Cette logique teste ses propres limites, tandis que les carapaces s’imposent en véhicules seulement régis par la gravité.

Ninja Turtles puise de cette énergie ses meilleures idées, du duel entre Shredder et Splinter à cette fuite enneigée le long d’une montagne. La froideur apparente des VFX est contrebalancée par la surenchère d’obstacles qui croisent la route des protagonistes. Quelque part entre les évitements d’un shoot’em up et la stratégie d’un jeu de course, la séquence se construit comme un tour de montagne russe immersif et franchement rigolo, qui n’attend que de mettre en valeur cette dynamique burlesque à chaque trouvaille et chaque ralenti (le camion qui dérape à plusieurs reprises au-dessus des héros, le bâton de Donatello qui renverse une voiture ennemie).

Une idée sympa parmi d'autres

Cette mécanique bien huilée cherche pourtant l’à-coup, l'arrêt brutal de ce mouvement, souvent exprimé par l’humour et le pas de côté. Bien sûr, le film se montre assez gênant dans ses tentatives, mais parvient par instants à tirer une bizarrerie bienvenue et un sentiment de fraternité de ses héros asociaux (cette impro de beatbox juste avant le climax). Dommage que tout cela soit perdu dans la crétinerie du résultat final, qui précipite ses Tortues dans les scènes d’action en même temps que son récit, afin d’éviter à tout prix le surplace, à la manière d’un enfant hyperactif.

Cependant, au travers de quelques money-shots réussis, de quelques idées de scénographie amusantes et d’une énergie régressive parfois communicative (jusqu’au combat final avec Shredder, plutôt bien foutu), Ninja Turtles avait un léger potentiel. Et si l’héritage de Michael Bay n’est pas forcément des plus glorieux, on reste peut-être face au haut du panier... de la fosse septique.