Netflix vs cinéma : des tensions éclatent après l'annonce d'un festival prévu en France

Deux syndicats de distributeurs indépendants ont communiqué leur volonté d'annuler un festival de Netflix en France, qui ferait sortir ses films en salles.

Netflix et le cinéma, ça a toujours été une histoire d'amour et de haine. Mais plus sulfureux encore, il y a Netflix et le cinéma français. Notre modèle économique local étant très attaché aux salles, à leurs exploitants et à la chronologie des médias (cette petite contrainte qui fait que vous voyez un film arriver sur une plateforme de SVoD trois ans après sa sortie cinéma, et bien plus encore), autant dire que le géant du streaming est une sacrée épine dans le pied de cette industrie (à l'échelle mondiale, Joe Russo disait le voir venir).

Une épine qui a encore bien piqué puisque Netflix, qui n'a pas encore fait de communiqué officiel à ce sujet, a tout de même proposé à diverses salles "art et essai" des grandes villes de France le contrat suivant : organiser en leur sein un festival durant le mois de décembre, dans lequel serait diffusée toute une liste de films du catalogue de la plateforme. Une initiative qui n'a pas plu aux syndicats de distributeurs indépendants DIRE et SDI, qui y voient un moyen de creuser un peu plus la tombe des salles de cinéma.

Cadeau empoisonné de Netflix ?

En apparence, l'événement est simple : Netflix passerait plusieurs de ses films dans les salles d'exploitants partenaires du festival (MK2, Utopia, le Melies de Saint-Etienne...) du 7 au 14 décembre 2021, afin de promouvoir son catalogue, en échange duquel les exploitants verraient leurs salles gagner en attractivité (au moins pendant cette période, a priori). Dans cette liste, on compterait notamment des films comme The Power of the Dog, Pieces of a Woman, The Harder They Fall ou Don't Look Up.

Mais voilà, le DIRE et le SDI y ont flairé un mauvais coup. Étant donné que les films en question ne sont pas destinés à sortir en salles, ceux-ci invisibiliseraient le potentiel de "films de cinéma" en plus de ne servir que de vitrine pour une plateforme de SVoD (chose peu enviable, selon eux, durant la période post-pandémie qui est charnière pour la distribution cinématographique). Les deux syndicats se sont fendus d'un communiqué préventif pour alerter du danger que représenterait ce festival :

"Netflix a conclu un accord pour montrer, dans les salles françaises, en avant-premières payantes, plusieurs productions de leur cru que nous ne pouvons pas nommer « films de cinéma » car ils ne sortiront jamais en salles mais sont destinés à être vus par des téléspectateurs, devant leurs écrans de télévision.

"Alors écoute-moi bien, monsieur le géant du streaming..."

À l’heure où de nombreux films, victimes des 7 mois et demi de fermeture des salles, peinent à trouver une exposition à la hauteur de leur potentiel, nous dénonçons la tenue d’un tel festival qui s’apparente à une campagne marketing de grande échelle, une bande-annonce promotionnelle géante pour inciter des spectateurs de cinéma à s’abonner à un service payant [...]

Si des œuvres assimilées à des « films de cinéma » se déploient sur les plates-formes, si les cinéphiles y trouvent leur compte, quel sera l’avenir des salles de cinéma et de tous ceux qui le font et le promeuvent ? Chers exploitants qui participez à cette opération, avec qui nous avons vécu tant d’aventures, de succès et d’insuccès, tant d’émotions, vous rendez-vous compte de l’engrenage dans lequel vous vous engagez ?

Rodéo de syndicalistes

Vous rendez-vous compte qu’une attraction à court terme de vos spectateurs est un suicide à moyen terme pour nos professions respectives ? Face à de tels choix, comment continuer à défendre, à vos côtés, le principe d’une exclusivité de plusieurs mois pour vos salles dans une nouvelle chronologie des médias qui saura intégrer les plateformes à notre écosystème en respectant l’ordre des fenêtres de diffusion ? [...]

Aucun passéisme dans cette réaction, bien au contraire… une vision à long terme de nos métiers. Nous devons pouvoir continuer à dénicher, faire éclore, promouvoir des films de réalisateurs et réalisatrices, les jeunes et les moins jeunes, dans les salles de cinéma."

Netflix France a directement été contacté. La plateforme aurait indiqué qu'il s'agirait d'une simple rétrospective limitée dans le temps, laissant donc entendre que l'événement n'a aucunement l'intention de jouer de ses futures exclusivités pour remplacer les "films de cinéma".

La réponse de Netflix

Malgré ce détail, difficile d'imaginer DIRE et SDI ployer. Même si la majorité des titres ne seront bel et bien pas des avant-premières (tous les films évoqués, mais non confirmés, seront sur la plateforme depuis plusieurs semaines ou jours, exception faite de Don't Look Up et The Lost Daughter), c'est le principe même de voir une plateforme de SVoD faire une incursion d'ampleur (même si temporaire) dans les salles qui pose un problème aux syndicats. Notamment parce qu'ils ont déjà leur lot de dèche à gérer depuis la réouverture des salles.

De quoi alimenter les sempiternels débats sur la distribution cinématographique française et sa chronologie des médias, souvent jugée trop contraignante.