Le Dernier Voyage du Demeter : critique d'un Dracula qui coule à pic

Du roman épistolaire au survival en haute mer

Pour toute personne un tant soit peu chatouillée par la littérature gothique et les histoires de vampires, le concept du nouveau film d’André Øvredal avait de quoi faire saliver. Adapter l’un des meilleurs chapitres de Dracula, à la fois mystérieux et efficace mais aussi sous-exploité (car oui il reste encore des choses à dire sur le plus célèbre et le plus glamour des vampires), c’était la bonne idée pour séduire les fans et intriguer les autres.

Dans le roman, la traversée à bord du Demeter, qui conduit (sans que l’équipage le sache) Dracula jusqu’en Angleterre depuis la Transylvanie, ne fait l'objet que d'un seul petit chapitre, et n’est décrite qu’à travers des extraits du journal de bord du capitaine. Ceux-ci relatent, sans que les marins y comprennent grand-chose, qu’une créature inconnue se trouve à bord et décime l’équipage nuit après nuit.

Ton grand-père quand il voit un mur porteur

Le défi du film était donc d’inventer la chair et les images autour de ces quelques extraits tout en sous-entendus, qui laissent supposer beaucoup de choses sans les dire (et sont terrifiants pour cette raison). Et par bien des aspects, Le Dernier Voyage du Demeter livre exactement ce qu’on lui demande. Avec des plans fabuleux du navire qui lutte contre les vagues en pleine nuit, tantôt éclairé par la pleine lune, tantôt par la zébrure des éclairs, le spectateur est plongé pour son plus grand plaisir dans les tableaux de Joseph Vernet et d’Ivan Aïvazovski. Dommage, peut-être, que le trait ne soit pas encore plus forcé et ces plans plus nombreux.

Le décor principal, quant à lui, est l’intérieur du bateau tout en bois, fait de coins et de recoins biscornus, éclairés par quelques lanternes et rayons de lune, qui rappellent les meilleurs moments de l’attraction Pirates des Caraïbes à Disneyland. Et pour relever tout ça, quelques apparitions silencieuses et obscures du fameux vampire, qui est à son zénith lorsqu’il est mis en scène comme une gargouille immobile à travers la fumée. Des images saisissantes qui complètent cette parfaite liste d’ingrédients. Et pourtant... Toutes ces qualités sont malheureusement poignardées dans le dos par tout ce que le film ne parvient pas à faire.

"Yo-ho yo-ho et une bouteille de rhum"

AU BOUT DU COMTE

Malgré cet excellent terreau, le film se tire balle dans le pied sur balle dans le pied. Sa première et plus grosse erreur étant de vouloir se parer d'intelligence en étant bavard. Et alors là, qu’est-ce que c’est bavard ! Sauf que les dialogues, en plus d’être vides d’intérêt pour la narration comme pour la construction des personnages, sont terriblement mal écrits. A la fois niais et lourdingues, ils ressemblent au brouillon d’une poésie écrite en classe par un collégien qui préfèrerait jouer au foot.

Ces blablateries tentent tant bien que mal de colmater les nombreuses incohérences du scénario, et les décisions absurdes que prennent les personnages pour s’en sortir. A ce sujet, le film abandonne toute logique dans son dernier tiers, pour achever de ruiner ce qu’il avait mis en place jusque-là (le mutisme saisissant de Dracula, l’inéluctabilité du sort des marins, la manière dont le vampire peut se déplacer...). Petit à petit, tout ce qui laissait espérer se change en déception grotesque, tant les écueils dans lesquels le film tombe sont épais et évitables.

Javier Botet se cache sous le costume de Dracula

La même mécanique s’observe aussi à la mise en scène, car là où la préparation des apparitions de Dracula est soignée et prenante, la révélation elle-même et l’action qui s’ensuit souffrent d’un montage et d’une réalisation très bancales, qui ôte immédiatement le souffle de chaque moment de tension ou de combat. A cela, la toute dernière scène ajoute un point final de ridicule, tant elle est superflue, maladroite, et ruine encore un peu plus la sublime intention de départ.

Avancée chaotique d’un film qui a de magnifiques chaussures mais qui ne sait pas mettre un pied devant l’autre, l’histoire du Demeter aurait pu être soutenue (et peut-être sauvée) par ses acteurs. Mais, trop empêtrés par les dialogues immatures et une écriture simplette, Corey Hawkins peine à dégager un semblant de charisme, et Aisling Franciosi est à mille lieux de la force qu’on lui a connue dans The Nightingale de Jennifer Kent. Les rôles secondaires tenus par Liam Cunningham et David Dastmalchian ne sont, eux, qu'une esquisse de ce qu'ils auraient pu être.

C'est donc ça, monter sur les planches

pas un chef-d'Øvredal 

Pourtant, celui qui est encore bien en-dessous de son propre talent, c’est André Øvredal lui-même, puisque le public était en droit d’attendre bien mieux du réalisateur de The Jane Doe Identity. Si sa filmographie est inégale, un tel projet semblait fait pour lui, et coller à ce qu’il avait fait de meilleur dans Jane Doe. Une atmosphère de huis-clos transposée sur un bateau, une présence insaisissable qui plane autour des personnages et des apparitions terrifiantes : c’était tout ce avec quoi le réalisateur avait brillé dans son film de 2016.

Comment expliquer cette perte de contrôle totale sur les moments censés être effrayants et sur la montée de la tension ? C’est bien de là que vient la plus grande déception du film, parce qu’Øvredal avait le profil idéal pour faire du Dernier Voyage du Demeter le film qu’il méritait d’être.

Le chauve sourit pas

Pourtant, son manque évident d’inspiration transpire dans chaque séquence (à part, comme mentionné plus tôt, dans les plans qui ressemblent à des scènes marines picturales), à tel point que l’une des séquences finales semble être complètement pompée sur une autre fiction récente de vampires. Sans trop en dévoiler, la scène en question reprend de manière assez frappante le concept de la meilleure séquence des Midnight Mass, la mini-série de Mike Flanagan qui mettait elle aussi en scène des goules aux dents longues.

La série étant encore très récente dans l’esprit des spectateurs, cette reprise intentionnelle ou non est lourde à digérer, d’autant qu’elle souffre fortement de la comparaison, l’écriture et la qualité des CGI réduisant à néant la moindre émotion. Bref, un ratage dans les grandes largeurs pour un réalisateur et une histoire qui valaient bien mieux que ça. Reste plus qu’à espérer qu’Øvredal fasse mieux la prochaine fois, et que quelqu’un d’autre redonne sa chance à l’histoire du Demeter.