Radiant a 10 ans : l'incroyable histoire du manga français qui a conquis le monde (même le Japon)

Radiant, la série de manga créée par Tony Valente et éditée chez Ankama, fête ses 10 ans. L'occasion de reparler de la réussite extraordinaire de cette saga racontant une guerre entre des Chevaliers-Sorciers et de mystérieuses créatures tombées du ciel, les Némésis. 

18 volumes, une traduction dans 22 langues dont le japonais, une adaptation animée de 42 épisodes, et un premier spin-off début 2024 (Cyfandir Chronicles) : en 10 ans, Radiant est devenu un shonen incontournable. Et tout ça est parti de l'imagination de Tony Valente, le premier mangaka français à être publié au Japon, preuve ultime de sa consécration.

10 ans et toutes ses Radiant

C'est lui qui a créé cet univers fantastique où des Chevaliers-Sorciers affrontent des monstres tombés du ciel appelés les Némésis. Apprenti-Sorcier, Seth, le protagoniste, a cependant abandonné l'idée de les combattre les uns après les autres, souhaitant plutôt arracher le mal à la racine. Pour ça, il part en quête du Radiant, un lieu légendaire dont proviendrait tous les Némésis. Lui et son groupe d'amis, qui se forme en chemin, tentent ainsi de remonter à l'origine de cette guerre et d'en percer les secrets, tout en apprenant à contrôler le Fantasia (l'énergie magique de l'univers). 

L'année 2023 a marqué les 10 ans de ce phénomène, avec notamment une édition du coffret anniversaire Radiant, un passage à la Japan Expo, la sortie de l'artbook The Art of Radiant et bien sûr la parution du tome 18. Et ce n'est pas fini puisque du 1er au 10 décembre, un pop-store Radiant s'installera dans la galerie Au Médicis à Paris. Au programme : les mangas, des goodies, une exposition, des dédicaces de Tony Valente et deux chasses aux trésors (les 1er et 6 décembre).

• Toutes les infos sur le pop-up store Radiant

Pour fêter les 10 ans de Radiant, retour sur ce phénomène (français) et son impact (qui dépasse largement la France). 

10 ans de Radiant en 2023

le miracle radiant

Qui aurait pu croire qu'un des plus gros phénomènes manga du début du 21e siècle viendrait de Toulouse ? Probablement personne, et certainement pas Tony Valente lui-même, qui disait au Monde en 2018 : "Quand j’ai commencé Radiant, je l’ai fait en me disant que ça ne marcherait pas puisque de nombreux mangas français s’étaient pété la gueule".

Pour ce fan de Naruto, Bleach et One Piece, qui a grandi avec Dragon Ball, les Looney Tunes puis Lanfeust de Troy, c'était un rêve presque inatteignable :"Quand je commençais une série, l'espoir, c'était de me projeter loin et d'imaginer que ça existerait pendant longtemps. Mais je ne me faisais pas confiance parce que jusque-là, je n'avais pas réussi. Je perdais l'intérêt pour mes histoires et de toute façon, comme personne ne voulait les lire, c'était vite bouclé".

Tony Valente à l'oeuvre

En 10 ans, Radiant a pourtant changé la donne. Pour l'auteur, pour Ankama Editions, et pour toute l'industrie. Si l'idée de manga français (manfra pour les intimes) était presque un blasphème il y a 20 ans, notamment quand Dreamland de Reno Lemaire a été lancé en 2006, l'oeuvre de Tony Valente a participé à faire bouger les lignes.

En 2013, il avait sans surprise essuyé de nombreux refus avant qu'Ankama se lance avec lui et l'aide à trouver la clé de son univers : une histoire de Sorciers et d'Inquisition. Mais même Ankama n'avait pas imaginé que Radiant serait une telle aventure, puisqu'au départ tout le monde pensait qu'il y n'y aurait que trois ou quatre tomes en tout.

Avec plus d'un million d'exemplaires vendus, un succès à travers le monde et une adaptation animée sur la chaîne NHK (dont la réalisation a été confiée au studio d’animation japonais Lerche, derrière notamment Assassination Classroom), Radiant a dépassé les espoirs les plus fous de l'artiste. Il expliquait à Francetvinfo en 2023 : "Je suis arrivé au bon moment avec quelque chose qui a plu. On m'a dit quand j’étais au Japon qu’il ressemblait à un manga japonais. C'est peut-être pour cette raison que mon titre a été adapté plutôt qu'un autre."

"Gros succès en vue"

beaucoup de MAGIE, et un peu de manuel valls

Quand il a commencé à dessiner son héros, le jeune et intrépide Seth, Tony Valente lui a directement mis des cornes sur la tête. Pourquoi des cornes ? Pourquoi les cacherait-il ? Et si c'était le signe d'une infection. Mais si c'est bien une infection, d'où vient-elle ? De l'image est donc venue l'histoire, et c'est ainsi qu'a débuté Radiant. L'auteur, qui avait commencé sa première BD à 17 ans et avait été repéré très tôt par Didier Tarquin (le dessinateur de Lanfeust de Troy, entre autres), n'avait qu'une envie : mélanger toutes ses références, rassembler tout ce qu'il aime, et garder une touche européenne dans ce récit universel.

C'est sûrement pour ça que la tonalité politique était dès le départ si présente dans l'oeuvre. Dans le premier chapitre, il est expliqué que les Sorciers (qui ont acquis leurs pouvoirs en survivant à une attaque de Némésis) sont rejetés, considérés comme des sauvages qui n'ont pas leur place dans la société, ceux-ci pouvant être aussi dangereux et destructeurs que les Némésis. Tony Valente en a toujours parlé : l'Inquisition de son monde fantaisiste est un reflet assumé de notre réalité et de la montée du racisme et de l'extrême droite, jusqu'aux propos du personnage Konrad de Marbourg qui ont été "inspirés" par ceux de Manuel Valls à l'époque.

Seth, le héros de nekketsu par excellence

Le message a évolué au fil des aventures sans jamais oublier l'humour et l'action habituels des nekketsu, mais cet aspect politique est toujours revendiqué, jusque dans la communication officielle des 10 ans de Radiant qui replace le contexte des débuts, avec les manifestations contre le mariage pour tous et la question de l'immigration. 

Il y a eu plusieurs tournants majeurs dans l'histoire de Radiant. Pour Tony Valente, il y a d'abord le moment où Seth mesure les conséquences de ses actes dans le premier chapitre, après avoir aidé des Sorciers mal intentionnés et affronté un Némésis sans réfléchir à l'impact autour de lui. "On ne naît pas humain, on le devient", comme lui rappelle d'ailleurs sévèrement sa mentore. L'arrivée d'Hameline, la sorcière maltraitée qui contrôle les Némésis grâce à sa flûte traversière, est également très importante à ses yeux ("Hameline, lorsqu’elle parle, c’est moi !").

Une troupe haute en couleur

Depuis 2013, l'univers s'est considérablement agrandi avec la découverte de nouveaux territoires (Cyfandir, Bôme, les Royaumes d'Estrie, les États Ponantins...) et d'institutions comme l'Artémis, ce centre de recherches sur les Némésis tenu par des Sorciers, l'ordre des Chevaliers-Sorciers de Cyfandir, ou plus récemment l'Académie de la Hampe qui forme les nouveaux inquisiteurs.

La mythologie elle aussi s'est étendue avec l'introduction du Sidh (une sorte de réalité parallèle où le Fantasia est plus perceptible) ou la forêt enchantée de Caillte en lien avec le Petit peuple. Le récit comprend aussi d'importantes révélations, comme la véritable identité de plusieurs personnages ou le complot visant à l'esclavage de tous les infectés. 

Un long chemin parcouru

BIENtôt la fin de radiant (sauf que non)

Est-ce que les 10 ans de Radiant visent à préparer les fans pour la fin ? Pas vraiment. Un nouveau chapitre important commence avec les premiers spin-offs : d'abord Cyfandir Chronicles, début 2024, puis Fabula Fantasia plus tard dans l'année.

L'idée de Cyfandir Chronicles était au départ pensée comme un autre projet, post-Radiant, mais Tony Valente a finalement changé son fusil d'épaule pour le ramener vers cet univers. Il collaboré pour la première fois avec quelqu'un puisque c'est l'artiste français Naokuren aux dessins :"J’ai encore trop d’idées que j’aimerais développer dans cet endroit qu’il fallait quitter dans Radiant. J’aurais voulu passer plus de temps dans l’école des Chevaliers-Sorciers. Et finalement, c’est ce que j’essaie d’accomplir avec Naokuren au lieu de le repousser à plus tard, on fait un shonen scolaire dans ce contexte particulier".

Aperçu provisoire du spin-off Cyfandir Chronicles

Cyfandir Chronicles racontera à quoi ressemble l'après-guerre. Après la victoire des Chevaliers-Sorciers contre l'Inquisition, la forêt de Caillte n'est plus magique, et ses habitants doivent reconstruire leur vie. Pour Tony Valente, c'est une autre facette à explorer, notamment autour de la question de l'immigration au sein d'une même culture.

Plus tard en 2024, Fabula Fantasia se concentrera sur la période avant l'apogée de l'Inquisition, avec la découverte d'objets enchantés qui mettent en péril l'équilibre du peuple. Si la magie devient la solution à tous les problèmes, comment décider et agir en tant qu'individu ? Et s'il fallait détruire la magie et l'idée même de héros pour s'en sortir ?

Pas encore au bout du chemin

Et Radiant dans tout ça ? Le prochain arc est préparé, Tony Valente a déjà en tête ceux d'après... mais la fin approche. "Mon ambition, c’est de finir Radiant. J’ai peur que si je me laisse aller, j’arrive à un point où je m’en fiche. Faire quelque chose pendant dix ans de plus, si peu de monde ne le lit... j’aurai plus beaucoup d’élan pour continuer. Donc, mon objectif, c’est de clore correctement, parce que j’ai la fin en tête, je l’ai depuis le début et j’ai l’impression qu’elle fait sens, je n’ai pas envie de me perdre en route".

Seul indice : l'auteur cite la fin de Fullmetal Alchemist comme grande inspiration. Ça va, y'a pire.

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