Border Line : critique du cauchemar américain

zone de non-droit

Des valises, un taxi qui mène à l'aéroport, un petit stress de passeport oublié rapidement soulagé et finalement des sourires sur la chanson Congratulations de Kevin Morby avant un voyage en avion relaxant, Border Line sent d'abord bon les vacances. Sauf que pour le couple Diego et Elena, ce vol en direction de New York est plus qu'une simple escapade : aux États-Unis, les deux Barcelonais espèrent recommencer leur vie à zéro et accomplir ce fameux "American Dream" tant conté dans la littérature puis dans les films hollywoodiens.

Elle est espagnole, danseuse contemporaine. Lui est vénézuélien, diplomé en urbanisme. Sauf qu’à leur arrivée à l’aéroport de New York, tout va déraper. Lors de l'examen de leurs passeports, le douanier semble perplexe et rapidement, leur demande de les suivre pour un contrôle supplémentaire et subir un interrogatoire par la Police des frontières. Une formalité sur le papier qui va transformer leur rêve américain en long cauchemar. Alors même que leur duo songe à la liberté, au bonheur et au renouveau, les cinéastes vénézuéliens vont immédiatement les enfermer plus encore.

Le calme avant la tempête

Diego et Elena n'ont pas eu le droit à une bouffée d'air frais depuis leur départ de Barcelone entre le taxi exigu, l'avion étriqué et les espaces restreints de l'aéroport. Et ils ne vont pas pouvoir respirer plus dans ce minuscule bureau installé dans une salle en sous-sol, sans fenêtre et sans moyen de communiquer avec l'extérieur. Habilement, Rojas et Vasquez se servent de leur caméra et de leurs cadres (quasi-uniquement des gros plans) pour emprisonner le couple, l'étouffer, l'écraser progressivement pour mieux le fragiliser, le désarçonner et espérer le faire imploser dans cette quasi-zone de non-droit où tout semble permis (ou presque).

C'est d'autant plus captivant que Border Line n'oublie jamais d'impliquer les spectateurs, les laissant douter avec les personnages mais aussi des personnages eux-mêmes ou de leurs intentions. Il est clair que dès les premières minutes, Diego semble nerveux avant son passage à la douane. Une inquiétude ordinaire qui, avec ce contrôle approfondi, mue alors en suspicion. A-t-il quelque chose à cacher ? Cet interrogatoire est-il totalement fortuit ? Le mystère plane, le suspense grandit et peu à peu, un jeu de dupes haletant s'installe sous nos yeux.

Le visage de l'incompréhension

destination terminal

Alors bien sûr, en théorie, Border Line n'a rien de foncièrement original avec son thriller où la tension crescendo vient agrémenter une grande ambiguïté, où les attitudes parfois douteuses des personnages viennent alimenter nos craintes. Ce serait toutefois mésestimer les deux réalisateurs qui parviennent à s’extirper des clichés de ce genre d’histoire grâce à une atmosphère anxiogène, dérangeante et surtout alarmante, leur huis-clos parano contenant un propos bien plus dense que son modeste point de départ.

Il faut dire que le film est largement tiré de l’expérience même des deux cinéastes comme l'explicite Alejandro Rojas dans le dossier de presse du film : "Border Line est né des nombreuses fois où nous nous sommes rendus, nous Vénézuéliens, aux États-Unis. Mais aussi des témoignages de nos familles et de nos amis. [...] Ce qui nous intéressait, c’était de raconter au grand jour ce qui, généralement, se déroule derrière les portes closes des aéroports". Et à l'écran, ça se sent. Il y a en effet quelque chose de profondément angoissant à regarder ce couple voir son destin lui filer entre les doigts petit à petit, constater que leur futur se résume à une petite salve de questions de plus en plus intimes, de plus en plus vicieuses.

Dépasser les limites

Sans jamais pervertir leur récit à coups de grands twists ou moments de bravoures artificiels, les deux réalisateurs font ainsi monter la pression grâce à un tempo formidable, une écriture d’une efficacité redoutable et des dialogues aiguisés percutants. Car si Border Line joue en permanence avec nos nerfs, c'est avant tout autour de cette confrontation verbale tendue que l’on regarde impuissant. Le film en tire une force émotionnelle et dramatique, mais aussi une grande puissance politique.

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En réussissant très naturellement à discuter de racisme, d’abus de pouvoir, d’enfer bureaucratique, de vulnérabilité humaine, de peur de l’étranger (l’individu et l’ailleurs en général) et aussi de la pure folie américaine dans un ultime échange glaçant, Border Line retrouve une pertinence proche du récent Reality de Tina Satter (aussi un premier film). Les deux oeuvres explorent avec une même ambivalence quasi-surréaliste l'absurdité de notre sinistre réalité venant déconstruire le rêve américain et pleinement pointer du doigt l'impitoyable administration étatsunienne (d'autant plus avec les immigrés). Un petit exploit en seulement 1h18.