Test Final Fantasy 7 Rebirth : enfin le grand jeu attendu, qui dépasse tous les espoirs

neverending story

Dans une volonté de continuité avec son prédécesseur, les aventures de Rebirth débutent exactement là où celles de Remake prenaient fin. Le joueur familier de l'univers original de Final Fantasy VII y apprenait alors gentiment estomaqué que Zack Fair avait finalement survécu aux assauts de la Shinra – un élément dont l'impact influait pourtant une majeure partie du récit original. 

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Mais ce n'est pas tant cette révélation qui fait office de note d'intention, que l'introduction des fameux fileurs. Pour rappel, ces entités inédites au jeu de 1997 ont occasionné moult théories ; la plus populaire les identifiant comme autant de spectres censés assurer le bon déroulement des évènements relatifs à Final Fantasy VII premier du nom. Une idée gentiment alambiquée, mais loin d'être dénuée de sens, justifiant ainsi l'impulsion par Tetsuya Nomura et compagnie d'une nouvelle mouture et de sa trame alternative.

"Surprise, bitch. I bet you thought you'd seen the last of me"

Car c'est bien là le grand parti pris du développeur : une nouvelle itération proposant du neuf sans faire fi du vieux. Nombreux ont été ceux à craindre l'éventuel dégobillage d'un jeu suffisamment iconique pour que l'on se passe de lui inventer des défauts. Mais plutôt que de reproduire bêtement la chose en se contentant d'en améliorer les graphismes – et quels graphismes –, Remake a établi l’éventualité d’une chronologie parallèle, laissant ainsi place à l'inattendu. Certes, cette première installation est demeurée plutôt fidèle à sa matrice, exception faite de son dernier acte. Il était alors question d'une proposition ambitieuse, mais dont les promesses ne semblaient qu'à demi tenues.

Grand mal nous en a pris, puisque cet opus-ci est en réalité à concevoir comme un prologue soucieux de bien établir ses piliers fondateurs. FF7 Remake ayant ouvert tout un nouveau champ de possibiltés, les tenants et aboutissants de Rebirth sont longtemps restés incertains. Certains l'ont pressenti comme le nerf de la guerre. Square Enix ne leur a pas donné tort. 

l'art de la guerre

Avant de rentrer dans le vif du sujet, un communiqué d'intérêt public semble de mise : sans vouloir jouer les puristes psychorigides, cette trilogie a beau être plus ou moins accessible aux néophytes, elle a avant tout été pensée comme une lettre d'amour au lore initial.

S'il semble pertinent d'insister sur ce point, c'est précisément car il fait tout le sel de cette aventure. Oui, il est possible de se plonger dans cet univers sans en avoir poncé ses rudiments en long, en large, et en travers. Mais on ne saurait que trop recommander auxdits novices de se manger une ou deux vidéos récapitulatives sur le sujet pour mieux apprécier les dissimilitudes entre la mythologie de 1997, et le récit impulsé par Motomu Toriyama. Mais passons désormais aux choses sérieuses (et par "sérieuses", on entend bien sûr "déclaration endiablée").

Les feux de l'amour

Ceux à avoir été séduits par les choix narratifs et le gameplay de Remake ne seront pas déçus du voyage, puisque Rebirth en réemploie les codes pour mieux les anoblir. Moins linéaire, plus osé, plus organique et immersif, mieux rythmé, et surtout, plus émotionnel : ce deuxième volet a manifestement appris des quelques manquements dont souffrait son prédécesseur.

Les systèmes de combats en eux-mêmes ne sont pas si différents, à cela près que les affrontements jouissent de déplacements plus fluides, de modes d'attaques plus variés, et d'une poignée de nouvelles compétences. On soulignera également avec un soulagement non dissimulé que l'IA relative aux alliés semble avoir été drastiquement améliorée (parce qu'en toute honnêteté, les personnages indépendants au contrôle du joueur se comportaient jusqu'à présent comme d'incorrigibles crétins).

Synergie

Mais le principal intérêt de cette suite se trouve paradoxalement dans le contenu annexe aux diverses échauffourées et autres boss finaux. En effet, beaucoup ont réclamé à cor et à cri un déroulé qui ne se limiterait pas au syndrome PMT (Porte-Monstres-Trésors) dont souffrait regrettablement Remake. Le titre s'achevant sur un départ de Midgar, l'éventualité d'un monde ouvert fleurait bon la promesse implicite ; et là encore, Square Enix n'a pas failli à la tâche. 

Non seulement Rebirth propose quantité de régions à explorer selon les chapitres (dont l'iconique Gold Saucer), mais il encourage surtout le joueur à s'y aventurer généreusement via pléthore de quêtes annexes et autres mini-jeux savamment élaborés. Et comment ne pas se laisser tenter par ces diverses échappées au vu de la qualité visuelle de cet opus ? Outre les cinématiques toujours plus impeccables de la licence, cette nouvelle entrée dans l'univers de Final Fantasy jouit d'une esthétique globale absolument renversante et d'une variété de textures qu'il s'agira de saluer tout en séchant ses larmes d'émotion.

En veux-tu, en voilà

odyssée et autres fables

Ceux qui souhaiteraient néanmoins aller droit au but et s'en cantonner à la quête principale en auront largement pour leur agent malgré tout. Premièrement, parce que celle-ci est relativement conséquente (il faut compter entre 35 et 45 heures de jeu selon le mode de difficulté choisi), mais surtout, parce que son déroulé a de toute évidence été pensé pour tenir le joueur en haleine de bout en bout.

Rebirth semble ainsi prendre un malin plaisir à se jouer de toute expectative et à imposer son propre rythme. Certains impatients grinceront sûrement des dents, et peut-être sera-t-on enclin à les plaindre. Le fait est que le titre sous-tend un indéniable respect pour chacun de ses protagonistes, poussant ainsi le récit à en sonder périodiquement les vécus respectifs (et allez-y, essayez donc de ne pas verser votre petite larme à l'issue du chapitre consacré à Red XIII). Chacun profite donc de son petit moment de gloire, y compris les nouveaux venus tels que Cid, Yuffie, Cait Sith, et même un certain ancien TURK dont le retour a fait l'objet de nombreuses attentes. 

Nous aussi Cloud... nous aussi

Tandis que Cloud hallucine Sephiroth à chaque coin de rue comme une collégienne fantasmant son premier crush, les péripéties s'enchaînent sans jamais céder à la redondance. Bien entendu, certaines sont plus engageantes que d'autres, et s'il y a un unique ventre mou sur lequel il est possible d'attaquer Rebirth (une histoire sordide de chat et de lancer de boites à vous rendre absolument chèvre), c'est à peu près tout. Autrement, le jeu s'emploie à varier gaillardement enjeux, décors, et même thèmes musicaux, le tout sans jamais perdre de vue la fable politico-écologique dont Final Fantasy VII tire toute son essence. 

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Square Enix étant Square Enix, accoucher d'une écriture remarquablement soignée ne devait pas suffire. Alors plutôt que de s'appliquer à dérouler leur odyssée d'un point A à un point B, Hamaguchi, Toriyama et Nomura ont également souhaité miser sur moult changements de temporalités, tout en entretenant le mystère autour de celles-ci.

Quand Square Enix te promet un avenir éblouissant

S'agit-il de mirages, de réalités analogues, d'un multivers ? Ou peut-être tout cela à la fois ? On laissera au joueur le loisir d'effectuer ses propres conjectures. En ce qui nous concerne, on soulignera simplement que les amateurs de première date n'auraient pu rêver plus bel hommage, et que l'on attend désormais le prochain opus de pied ferme.

Test réalisé sur PS5. Final Fantasy VII Rebirth est disponible sur PS5 depuis le 29 février.