Ubisoft encourage-t-il le piratage de ses jeux, avec sa dernière déclaration ?

Ubisoft a provoqué par un gros coup de gueule sur internet avec ses récentes déclarations, rouvrant du même coup le débat sur le piratage des jeux.

Décidément, la compagnie d’Yves Guillemot a le chic pour casser l’ambiance. Depuis peu, on parlait enfin en de très bons termes d’Ubisoft, à l’approche de leur nouveau titre, Prince of Persia: The Lost Crown (disponible ce 18 janvier). Un enthousiasme dont il a bien besoin vu sa côte en bourse en pleine dégringolade après l’accueil mitigé d'Avatar : Frontiers of Pandora (via Les Échos). Ainsi, l’objectif pour Ubisoft, en 2024, serait de regagner la confiance des joueurs, d’enchaîner les succès d’estime (Prince of Persia), les succès commerciaux (Star Wars : Outlaws, peut-être ?) et de limiter les mauvais pas. 

Pour se faire, il serait crucial que l’éditeur ne reperde pas la sympathie du public avec des décisions hasardeuses ou des discours qui sentent un peu trop l’avidité... Et évidemment, il n’a pas fallu trois semaines pour que ça arrive ! En quelques jours, Ubisoft a réussi à s’aliéner ses joueurs en remettant en question la propriété de leurs jeux. Une communication de génie qui a même rappelé les bien-fondés du piratage à bon nombre d’internautes. 

Pour une fois que l’actualité était bonne pour Ubisoft

l’emprise du numérique

Dans une interview de Philippe Tremblay, directeur des abonnements d’Ubisoft, menée par GameIndustry.biz, celui-ci a en effet jeté le pavé dans la mare. En évoquant l’avenir numérique de sa compagnie. Tremblay a expliqué que, selon lui, la majorité des gens ont désormais fini par accepter l’idée de ne plus posséder leurs collections de CD ou de DVD, et qu’un changement similaire d’attitude va se produire chez les joueurs :

"Il s’agit donc de se sentir à l’aise avec le fait de ne pas posséder son jeu. J’ai encore deux boîtes de DVD. Je comprends tout à fait le point de vue des joueurs à ce sujet. Mais si les gens adoptent ce modèle, ils verront que ces jeux existeront, que le service continuera et qu’ils pourront y accéder quand ils le voudront. C’est rassurant."

L’ère du Cloud, du numérique et des hackers ?

Si Philippe Tremblay possède encore deux boîtes de DVD, nul doute qu’il comprend les préoccupations des défenseurs du format physique. Néanmoins, dans l’interview, il explique encore que l’attitude des consommateurs va de toute façon de plus en plus vers le dématérialisé (ce qui est vrai : les ventes numériques ont représenté 90 % du chiffre d’affaires de l’industrie du jeu au Royaume-Uni l’année dernière) et que cette évolution est inexorable. 

On ne va pas se leurrer, tout comme pour les films et la musique, le support dématérialisé est l’avenir incontesté du jeu vidéo. Mais cette rapide bascule vers un monopole absolu des services à abonnement pose, elle, de réels problèmes. Et cette formule d’être "à l’aise avec le fait de ne pas posséder son jeu" est aussi maladroite qu’évocatrice. Car si l’on ne possède pas nos jeux, on devient inexorablement dépendant des services à abonnement qui peuvent, eux, les faire apparaître et disparaître de leur catalogue selon leur bon vouloir. 

Quand Avatar a soudain disparu de Disney+, la dépendance à la plateforme s’est faite ressentir

les jeux fantômes  

Et cette dépendance est cause de bien d’autres soucis. Dans le futur, un service à abonnement (et sa concurrence) pourra en effet se permettre de resserrer ses prix tel un étau autour du cou du client, sans trop craindre de le perdre. Notamment si certains jeux très attendus deviennent exclusifs à ces plateformes, sans possibilité d’y avoir accès ailleurs. On peut craindre que ce genre de chose n’arrive, tout comme c’est le cas pour les films exclusifs à Netflix ou Amazon et dont la possession (comme l’existence) est aussi illusoire qu’éphémère.

C’est pire encore, si acheter un jeu exclusif à une plateforme numérique ne fait pas de nous son propriétaire non plus. Chose qui est également remise en question par Ubisoft et sa déclaration. Et c’est ce qui est le plus inquiétant. On a d’ailleurs déjà un exemple de ce qui pourrait arriver à l’avenir avec le The Crew de l’éditeur, sortie en 2014. Le jeu de voiture a soudainement été retiré des plateformes d’Ubisoft en 2023. Pour des contraintes de licence, The Crew sera même rendu injouable à ceux qui l’ont acheté d’ici mars 2024. En somme, la firme va complètement faire disparaître la version numérique du jeu, révoquant la légitime possession de celui-ci par ses joueurs. 

Dans le jeu Steep d’Ubisoft, on ne contrôle pas sa sauvegarde... même si on a acheté le jeu !

la propriété c’est du vol ? 

Donc non, on ne peut pas dire que tout ça soit rassurant, pour reprendre les termes de Philippe Tremblay. C’est même de si mauvais augure que le piratage des jeux Ubisoft a été évoqué, pour contrer leur démarche (bien joué la communication). On a pu lire à de nombreux endroits sur internet la phrase : "Si acheter un jeu ne fait pas de toi son propriétaire alors le pirater ne fait pas de toi un voleur", reprenant le titre de l’article de Pluralistic qui défend cette thèse. 

Le piratage intensif est ainsi également dans l’air du temps, revenu en contrepoids du monopole du streaming et de la dématérialisation. Car si Netflix ou le Xbox Game Pass sont apparus à la base comme des plateformes extrêmement intéressantes pour le public (beaucoup de choix pour un prix raisonnable), ils ont vite perdu de leur superbe. La multiplication des abonnements, la hausse des prix, l’appauvrissement des catalogues. Tout ça pour ne même plus avoir le contrôle sur ce que l’on possède ou non. Le piratage semble à nouveau la solution à ce fléau pour beaucoup... et aujourd’hui Ubisoft a réussi à lui donner encore raison. C’est fort. 

Whatever the future of games looks like, content will always be king. But it’s going to be a lot harder to get good content if subscription becomes the dominant model and a select group gets to decide what goes to market and what not. Direct from developer to players is the way. https://t.co/wEUvd5adt0

— Swen Vincke @where? (@LarAtLarian) January 17, 2024

antimonopoly 

Enfin, il reste la question de la sélection des jeux développés et édités, une fois qu’ils seront tous contraints de passer par de grandes plateformes à abonnement. Une autre problématique (très sérieuse) qui concerne aussi bien le Game Pass, que le PS+ ou que Ubisoft+. Cette fois, c’est Swen Vincke (patron de Larian Studios) qui s’est exprimé à ce sujet. Et il semble avoir très bien bien résumé l’affaire (via Twitter/X) :

"Quel que soit l’avenir des jeux, le contenu sera toujours roi. Mais il sera beaucoup plus difficile d’obtenir un contenu de qualité si l’abonnement devient le modèle dominant et si un groupe restreint décide de ce qui sera mis sur le marché ou non. [...]  Dans un tel monde, la préférence du service d’abonnement déterminera les jeux qui seront créés. Croyez-moi, vous ne voulez vraiment pas ça."

Vicke avait par ailleurs refusé que Baldur’s Gate 3 soit sur le Game Pass et a réaffirmé qu’aucun de ses jeux ne sera jamais distribué sur une plateforme à abonnement. Ces jeux-là, au moins, on en sera donc bien les propriétaires.