Star Wars : le (très bon) chef opérateur de Solo confirme encore le bordel en coulisses

Après Premier contact, le chef opérateur Bradford Young a eu l'occasion de montrer l’étendue de son talent sur Solo, le film Star Wars maudit.

Parmi les films Star Wars sortis depuis le rachat de Lucasfilm par Disney, Solo : À Star Wars Story a, non seulement, eu une réception critique tiède, mais a aussi méchamment bidé au box-office. En même temps, ce spin-off casse-gueule a été, comme Rogue One, un véritable chemin de croix au niveau de sa production, en grande partie suite au renvoi inattendu de son duo de réalisateurs, Phil Lord et Chris Miller.

Au final, si Solo s’est imposé comme une catastrophe industrielle, le film repris par Ron Howard a eu la décence de conserver une équipe technique et artistique talentueuse. Outre la musique inspirée de John Powell (Dragons), le long-métrage a pu profiter du directeur de la photographie Bradford Young (A Most Violent Year, Premier contact), dont la lumière très diffuse et les jeux de clair-obscur ont apporté une patine distincte à ce chapitre maudit de l’univers de George Lucas.

Interviewé par le podcast dédié aux chefs opérateurs Team Deakins (mené par la légende Roger Deakins elle-même), Young est revenu en détail sur Solo et ses coulisses chaotiques, et a même expliqué avoir failli rejeter l’offre, qui s’éloignait pas mal de sa zone de confort :

Un film qui laisse froid

“J’ai n'ai pas du tout pris en considération l’offre au début. […] Et puis j’ai parlé aux réalisateurs et ils m’ont expliqué ce qu’ils essayaient de faire. À ce moment-là, ils se référaient beaucoup au western de Robert Altman, John McCabe [mis en lumière par Vilmos Zsigmond, dont le style très sombre a fortement inspiré Young], et je me suis dit, ‘Oh ! OK, c’est l’un de mes préférés’. J’ai senti qu’il y avait un lien avec certains des films que j’ai pu faire.”

Pour autant, Bradford Young s’est montré tout aussi interloqué que ces collègues lorsque le renvoi de Phil Lord et de Chris Miller a été officialisé seulement trois semaines avant la fin du tournage, obligeant l’équipe à retourner une grande partie du long-métrage. Le chef opérateur a eu peur d’être lui aussi amené vers la porte de sortie, mais s’est également demandé s’il ne valait pas mieux partir. Un crève-cœur au vu de l’identité particulière qu’il a su insuffler à la photographie du projet.

Vous prendrez bien une petite touche expressionniste dans votre Star Wars ?

“Ç’a été difficile. Et mes peurs se sont réveillées. Je me disais, ‘ils virent des gens, tandis que d’autres entrent en scène !’. Mais j’ai eu la chance de beaucoup parler avec Kathy [Kennedy, présidente de Lucasfilm, ndlr] et Allison Schearmur [productrice exécutive], et elles ne sont pas là pour jouer. Elles sont là pour l’art.

C’était génial de se rendre compte qu’il y avait des personnes dans ce processus qui étaient là pour défendre l'art et qui voulaient s’assurer que le film donne cette impression. ‘Nous ne voulons pas perdre cela, car c’est ce que les gens attendent de ces films’. C’était rafraichissant d’entendre cela. [...] Quand ils ont changé de réalisateur, j’ai pensé pendant une seconde, ‘peut-être devrais-je partir ?’ Et puis, je me suis dit, ‘Non, il faut que je reste’, parce qu’on avait travaillé si dur, mon équipe et moi, pour développer cette esthétique. Le film en avait besoin.”

De la belle ouvrage sur le plan visuel

Bradford Young a ainsi confirmé à demi-mot que le tournage de Solo a été un sacré bazar, encore plus lorsque Ron Howard a été appelé à la rescousse pour essayer de sauver le navire en train de couler. Et si le chef opérateur a souligné avec tendresse l’ouverture d’esprit du cinéaste, il a admis que tout le monde était un peu perdu :

“Ce qui rend Ron si adorable, c’est qu’il n’a pas prétendu avoir résolu le problème à son arrivée. Il était très ouvert, parce que lui aussi se disait : ‘Mais que se passe-t-il ?’ [rires]. Nous étions tous deux pris de court. Je me souviens qu’une fois, nous avions trois caméras pour filmer une séquence, et c’était génial de regarder Ron, qui s’est ensuite tourné vers moi pour me dire : ‘Mec, trois caméras, c’est fou ! Qu’est-ce qu’on est en train de faire ?’. Je me suis beaucoup amusé.”

Cependant, Roger Deakins a été le premier à reconnaître durant l’interview la qualité de la lumière de Solo, considérant même Bradford Young comme l’héritier contemporain de Gordon Willis, chef opérateur de nombreux films de Woody Allen ou encore de la trilogie du Parrain. Ce n'est pas rien, car cette légende s’est révélée tellement douée avec les ombres et la noirceur de ses images qu’elle a obtenu avec le temps le surnom de "Prince des ténèbres".

Ça va être tout noir !

Il est d’ailleurs vrai que la photographie de Solo a pu déstabiliser, voire diviser, une partie le public avec ses choix impliquant une forte obscurité dans certaines séquences. Mais sur ce plan, Bradford Young a tenu à saluer le fait que Lucasfilm avait entièrement défendu sa vision :

“J’ai eu un soutien total, ce qui m’a donné encore plus envie de rester. Ils ont fait ce qu’ils ont dit qu’ils feraient. Parce que j’avais beaucoup de questions au début. Je leur ai demandé : ‘Si je suis cette voie, est-ce que vous allez soutenir cette vision ?’. Et tous les producteurs et Kathleen Kennedy m’ont dit : ‘On est là pour toi’.

Ils ont été patients. Pendant le premier jour de dérushage [Solo a été tourné en pellicule 65mm, ndlr], ils se sont demandé ce qui se passait [rires]. Mais dès le deuxième jour, ils m’ont dit, ‘Oh ok, ok, continue ton truc’.”

En tout cas, Solo est non seulement devenu un cas d’école dans les domaines des blockbusters chaotiques, mais ses coulisses devraient encore se dévoiler à nous pendant un bon moment. Vous pouvez également retrouver notre critique de ce long-métrage si particulier de la galaxie Star Wars.