Universal reconnaît le gros échec du Dark Universe avec La Momie

Après plusieurs tentatives de lancement d'univers partagé avec ses monstres classiques, Universal n'a pas jeté l'éponge et a choisi une autre approche.

Le plan était aussi foireux qu'ambitieux : concurrencer directement les studios Marvel en transformant les célèbres figures horrifiques en super-héros à même de lancer une franchise lucrative. Après quelques balbutiements, Dracula Untold a été produit dans cette optique. Néanmoins, au dernier moment, Alex Kurtzman a décidé de faire de La Momie le premier grand film officiel de ce MCU monstrueux, et le studio annonçait alors une foule de projets avec une armée d'acteurs prestigieux.

Malheureusement, le long-métrage mettant en scène Tom Cruise et Sofia Boutella n'a pas assez convaincu économiquement (409 millions pour un budget de 125 millions : les détails par ici) et artistiquement (des critiques assassines). Difficile de ne pas se dire que la production apparemment compliquée a largement joué dans ce naufrage.

Dark Universe, Dark Fate

De fait, le Dark Universe a été stoppé net, nous épargnant ainsi la vision de Javier Bardem en monstre, Angelina Jolie en Fiancée de Frankenstein, de Johnny Depp en homme invisible ou du Mr Hyde de Russell Crowe, entraperçu dans La Momie. Le studio était au comble de l'ambition, ce qui lui fait un point commun avec The Hollywood Reporter. Le site vient d'organiser son propre univers étendu hollywoodien, c'est à dire des réunions régulières de personnalités importantes de l'industrie.

Après les acteurs, les réalisateurs ou les scénaristes, il a entrepris de réunir les exécutifs principaux des plus grosses majors américaines sans que la rencontre ne tourne à la baston générale.

Le rapport ? Parmi ces cadors millionnaires tels que Toby Emmerich (la Warner), Alan Horn (Disney) ou Scott Stuber (Netflix), il y avait Donna Langley, présidente d'Universal Pictures. Et celle-ci a bien sûr joué un grand rôle dans cette saga avortée. Elle en a donc parlé sans trop de difficulté, sachant quand même que la quasi-intégralité de ses concurrents directs, dont ceux qu'elle avait alors tenté de copier, étaient juste en face d'elle.

"On a tenté d'entremêler nos monstres et ça a été une tentative ratée. Ce qu'on a réalisé, c'est que ces personnages sont indélébiles pour une raison, mais qu'il n'y a aucune urgence derrière eux et le monde n'a certainement pas demandé un univers partagé de monstres classiques. Mais on est revenu en arrière et créé une approche qui est : le cinéaste d'abord, qu'importe le budget."

Réunion de famille

Par "une approche", elle entend une nouvelle salve de films bien moins importants que les blockbusters boursoufflés prévus à l'origine et plus centrés sur des visions d'auteurs. Le premier essai du style, confié à Blumhouse et au réalisateur Leigh Whannell arrive bientôt : il s'agit de Invisible Man, en salles le 26 février 2020. Viendront après ça le Dark Army de Paul Feig, le The Invisible Woman de Elizabeth Banks, le Renfield de Dexter Fletcher et peut-être même une comédie musicale nommée Monster Mash et un hypothétique reboot de La Fiancée de Frankenstein.

Le temps et les scores de Invisible Man nous diront si cette nouvelle stratégie, moins risquée sur le plan économique, va payer. Si le film fait un bide, les pertes seront toujours moins importantes pour Universal.