La Momie avec Tom Cruise, ou comment copier-foirer la recette Marvel

En 2017, Universal tente de relancer son Dark Universe. Entamé avec Dracula Untold, ce chantier réunissant les légendaires Universal Monsters qui firent des décennies plus tôt la gloire (et le beurre du studio) n’a pas réussi à séduire le public avec les origines de Dracula. 

Qu’à cela ne tienne, le catalogue est riche et l’ère des super-blockbusters industrialisés par Disney laisse la firme penser qu’elle peut et doit utiliser ces licences pour démantibuler le box-office. Le long-métrage qui devait unir le public dans les salles et lancer ce monde en orbite n’était autre que La Momie, réalisé par Alex Kurtzman, avec Tom Cruise.

Pour ce faire, Universal va tenter de greffer à son univers de momies, vampires, loups-garous et autres monstruosités la recette Marvel, qui triomphe partout dans le monde. Mais que se passe-t-il quand on injecte mécaniquement un programme conçu pour des blockbusters aseptisés à une ribambelles de monstres ? Une bonne grosse catastrophe des familles. 

Le Dark parallèle Universe

50 NUANCES DE MCU 

Qu’on apprécie ou non le MCU, l’entreprise pharaonique de Disney restera au moins dans les mémoires pour la réussite avec laquelle elle aura installé son univers étendu. Une prouesse industrielle que personne n’est parvenu à dupliquer jusqu’à présent, que la firme a menée avec un mélange d’habile communication et de savant art du dosage. 

Marvel aura ainsi attendu plusieurs films, distillé indices et effets d’annonces, avant de réunir ses Avengers en 2012, devant un public chauffé à blanc par quatre années de montée en puissance. Mais Universal ne compte pas garder sa main secrète. Avant même la sortie de La Momie, sans que le public ait eu l’opportunité de réagir au matériau qui lui est proposé, la firme dévoile ses plans. 

Le 22 mai est dévoilée une photo où apparaissent les futurs monstres, et dès ce geste initial, on peut sentir que le train va dérailler. Bien sûr, individuellement, Tom Cruise, Johnny Depp, Javier Bardem et Russell Crowe sont des comédiens connus et reconnus, mais assemblés aux côtés de Sofia Boutella, ils donnent l’impression d’une équipe déjà vieillissante (le sort de la comédienne dans le blockbuster à venir ne faisant pas grand doute), au talent indiscutable, mais dont l’assise sur le box-office - à l’exception de Cruise – est plus incertaine. 

"Et donc on n'a même pas de costumes"

À cela s’ajoutent les révélations du Hollywood Reporter, qui dévoile dans un long article paru le 31 mai 2017 que la saga s’assemble dans un climat de précipitation tel que la photo en question est un montage d’acteurs ne s’étant jamais rencontrés. Les analystes du box-office prédisent déjà des retours mitigés pour La Momie, et tout cela ne sent pas très bon. 

Et dans le film, l’influence du MCU est encore plus prégnante. En Docteur Jekyll au bord de l’overdose de rillettes, Russell Crowe est sommé de composer un Nick Fury vénère, mais il est accolé si grossièrement à l’intrigue principale qu’on ne croit jamais au personnage, ni à l’organisation secrète qu’il dirige. Il en va de même pour les hommages intégrés ici et là comme des œufs de Pâques pensés pour nous promettre un vaste univers. 

Tous tombent comme des cheveux sur la soupe. Une soupe qui manque cruellement d’épices. 

"On a dit qu'on copiait Uncharted, ou Resident Evil ?"

LE BON GOÛT DU SAVON 

Depuis le début des années 2000, les grands studios se sont montrés de plus en plus rétifs à s’aventurer hors de la classification PG-13, craignant de réduire l’assiette de public potentiel quand ils produisent des films de plus en plus coûteux. Une équation audible quand on fabrique du super-héros au kilomètre, le genre s’adressant prioritairement à un public jeune, adolescent, qu’on n’a pas intérêt à retrancher des salles obscures. 

Mais pour traiter de créatures cauchemardesques et de leurs méfaits, c’est une autre paire de manches. Si aujourd’hui les aventures des monstres qui sévirent des années 20 jusque dans les années 50 sont assez éloignées des standards de violence ou de représentations de l’horreur propres au cinéma de genre, il ne faut pas oublier que ces œuvres ont parfois repoussé les limites de leur époque. 

La terreur est palpable

Rien de tel ici, où des hectolitres de javel semblent avoir nettoyé chaque photogramme. Le sang est quasiment absent, de nombreux effets sont le fruit de trucages numériques, et jamais la caméra ne nous laisse entrevoir l’angoisse. L’effroi doit laisser place à l’excitation, la tension à l’adrénaline, et le blockbuster se métamorphose progressivement en film d’action. À tel point que la scène largement mise en avant par la promotion était un crash aérien, tourné en zéro gravité, une performance typique de Tom Cruise mais très éloignée de la grammaire du cinéma fantastique. 

Et il en ira de même pour tous les affrontements, contaminations, engendrés par la momie du titre, qui manquent cruellement de viscéralité. On retrouvera aussi cette timidité dans l’horreur via le personnage interprété par Jake Johnson, lointain écho du sidekick zombie du Loup-garou de Londres. Camarade putréfié et goguenard, ses apparitions paraissent presque hygiénistes au vu de son modèle. Et c’est là une des plus marquantes contradictions du film : refuser de respecter son programme pour dérouler celui à la mode de la semaine. 

Jusque dans son refus de laisser mourir ses personnages secondaires, l’ensemble évoque la légèreté devenue la signature de Marvel, qui s’efforce régulièrement de désamorcer ses potentiels effets dramatiques. Mais pour faire un bon ersatz de MCU, La Momie s’est-elle dotée d’un bon Tony Stark ? 

Et merci aux maquilleurs !

NOT YOUR REGULAR TONY STARK 

En découvrant le personnage de Tom Cruise, difficile de ne pas penser au premier leader à avoir popularisé les films Marvel auprès du grand public. Impertinent, remuant, mû par un individualisme forcené, Nick Morton a beau ne pas être un milliardaire, il entretient plusieurs points communs avec Iron Man. 

Tout d’abord, le film lui fait suivre un parcours comparable. Personnage en total contrôle de son univers, c’est un meneur aventureux, volontiers baroudeur. Confronté aux conséquences de ses actes et de son mode de vie au Moyen-Orient, c’est là que son destin prend une tournure irrémédiable, qui va l’amener à questionner les principes qui ont présidé à sa vie, jusqu’à faire de lui un héros. Une logique plutôt classique et pas problématique en soi, mais qui va à nouveau se heurter avec l’ADN du projet. 

"Et je n’ai même pas de jet-pack"

Car, quand on adapte La Momie, le véritable protagoniste... c’est la momie, pas son adversaire. Trop occupé à iconiser Tom Cruise, le long-métrage se trompe de cible, et interdit à Sofia Boutella de pouvoir incarner une menace crédible, ou un personnage à la hauteur de son formidable ennemi. Pire, ivre de super-héros, Universal entreprend de transformer son aventurier de héros... en super-héros. 

Ainsi, le climax du film ne sera pas un sommet de peur, même pas une grande séquence d’action, mais plutôt l’organisation un peu anarchique d’une passation de pouvoirs entre Nick Morton et Ahmanet, sans autre but qu’installer le décor des prochains films. Non seulement la démarche est poussive, mais la licence n’avait guère besoin d’ajouter des super-pouvoirs à son héros ni de l’affubler d’une immortalité qui écrase tous les enjeux, pour réinventer la figure de Van Helsing. 

Ainsi, quand le blockbuster s’achève, toutes les cases de la recette Marvel ont été cochées, mais aucune n’a été comprise, quand l’âme de la grande aventure fantastique s’est perdue dans les sables du désert.