L'Ombre et la Proie : entre John Huston et Les Dents de la Mer, le faux classique qui a mangé du lion

Imparfait, trop vite oublié, L'Ombre et la Proie a failli être un grand film. Sa carcasse mérite d'être redécouverte pour un dernier festin.

L'histoire du cinéma regorge de tournages catastrophes. Certains ont été malmenés par des producteurs en conflit avec des metteurs en scène, d'autres ont subi des intempéries ravageuses. Des accidents meurtriers en ont mutilé plus d'un, et quelques aventures humaines ont tourné court, la faute à une star récalcitrante, quand un montage tronçonné n'a pas achevé les derniers. Autant de cataclysmes qui font la légende des classiques, et la malédiction des oeuvres qui ne parviennent pas à s'en relever.

L'Ombre et la proie a connu absolument chacune de ces catastrophes, tant et si bien qu'elles ont fini par miner les ambitions du réalisateur Stephen Hopkins. Une tragédie hollywoodienne d'autant plus regrettable que le projet du cinéaste était des plus prometteurs, à tel point que le métrage a encore aujourd'hui de très beaux restes.

 

Une bien belle affiche

 

UN RÉALISATEUR AUX ABOIS

Si son nom est désormais tout à fait inconnu du grand public, Stephen Hopkins est bien loin d'être n'importe qui. Technicien plus que capable, on lui doit au mitan des années 80 des divertissements carrés, des commandes parfaitement honorées. Personne ne prétendra que Freddy 5 s'est imposé comme une création impérissable, mais déjà, le maître d'oeuvre tient son récit, en dépit d'un ordre de mission et de moyens promettant un cauchemar pelliculé.

Dès Blown Away, auquel on a consacré il y a peu une explosive déclaration d'amour, il révélait un soin dans la composition des cadres et l'iconisation de sa dramaturgie qui annonçait un désir de classicisme et un appétit pour la dimension épique, qui auraient dû s'épanouir dans L'Ombre et la Proie.

Pourtant, quand il hérite du projet, il se retrouve à la tête d'un chantier pour le moins intimidant, et dont il n'est clairement pas le metteur en scène le plus indiqué, du moins sur le papier. Ce récit d'aventures a été mis en branle sous l'impulsion d'une légende du scénario hollywoodien, William Goldman. Scénariste de Butch Cassidy et le Kid ou encore des Hommes du Président, il compte parmi les rares auteurs à même de faire bouger les studios et de provoquer le lancement d'une production du seul fait de son investissement.

 

De l'importance de viser juste