Série noire : et si le plus grand thriller américain... était français ?

Série Noire est connu comme le chef-d'oeuvre d'Alain Corneau et la plus grande performance de Patrick Dewaere. Retour sur les racines américaines de ce joyau.

Quarante ans après le suicide de son comédien principal, Série noire est toujours perçu comme l'aboutissement explosif d'une carrière fiévreuse, paroxystique, le sommet d'un interprète au moins aussi instable que l'antihéros qu'il incarne. Série Noire est également le chef-d'oeuvre d'Alain Corneau, qui signait avec son quatrième film une véritable date dans l'histoire pourtant riche du cinéma noir hexagonal. 

Il serait facile, pour ne pas dire évident, de revenir sur la genèse du projet en France, d'expliquer comment son tournage éreintant fut le catalyseur de ce récit désespéré... Mais peut-être est-il plus passionnant encore de se pencher sur ses racines, et sur comment elles relient les États-Unis à la France, grâce à un romancier, à la fois l'un des plus grands et l'un des plus sous-estimés du XXe siècle.

 

Un film serré et sans sucre

 

LE CLOAQUE DE JIM THOMPSON 

Les grands maîtres du roman noir américain demeurent incontestablement Raymond Chandler et Dashiell Hammett, en cela qu’ils lui auront donné sa forme contemporaine. À travers des archétypes de flics borderline, ou de privés alcoolisés et cyniques, ils auront cristallisé une forme narrative devenue genre majeur de la littérature populaire, qui aura accouché aussi bien de chefs d’oeuvres que d’innombrables pulps, serials ou romans de gare. 

Ces archétypes n’auront cessé de migrer et de muter selon les formats, envahissant rapidement le cinéma, puis colonisant progressivement l’univers d’autres médiums, à commencer par le jeu vidéo. La saga vidéoludique BioShock par exemple, est littéralement truffée de références, directes ou indirectes, aux textes fondateurs de ce genre, jusqu’au chapitre “Burial at sea”, qui reprend au premier degré tous les tropismes du privé au bout de sa vie. 

Pourtant, les amateurs de romans noirs le savent, il est un autre auteur, une autre école, sans doute moins immédiatement aimable, mais nettement plus ravageuse, que celle de Chandler et Hammet. C’est celle portée par le romancier Jim Thompson, architecte de personnages et de récits implacables, parmi les plus radicaux de la littérature américaine, qui officia comme écrivain et scénariste, essentiellement entre les années 40 et les seventies. 

 

Peur sur la ville