Le Salaire de la peur : critique du convoi de l'extrême sur Netflix

Le remake de la peur

Le service relations presse de Netflix nous a expliqué qu'il était impossible de découvrir le film en amont. Or, des collègues d'autres médias y ont bien eu accès plusieurs semaines avant la date fatidique. Rien de grave bien entendu, mais c'est peut-être la preuve que le service de streaming (appuyé à la production par TF1 Studios et Labyrinthe Films) craint un poil certaines réactions. Il faut dire que s'il ne froissait personne en distribuant des séries B d'action, fort sympathiques au demeurant, en France, c'est à un monument culturel qu'il s'attaque aujourd'hui.

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Le Salaire de la peur (lui-même adapté d'un roman) est probablement le plus célèbre des longs-métrages du cinéaste Henri-Georges Clouzot et une pierre angulaire du cinéma populaire hexagonal. Histoire d'ajouter encore à la réputation de cette histoire, elle fut déjà recyclée par l'immense William Friedkin dans un film maudit au tournage mythique, aujourd'hui devenu un objet de culte relativement inattaquable, Le Convoi de la peur. Et voilà que la plateforme engage un vétéran de l'action made in France pour transformer ces deux chefs-d'oeuvre de suspense et de misanthropie en grosse bourrinerie bas du front.

Le Transporteur 65

Le principe, toujours aussi efficace, reste le même : afin de limiter les dégâts considérables d'un gisement en flammes, une équipe de casse-cou doit transporter une énorme quantité de nitroglycérine sur 800 kilomètres et en moins de 24 heures. Bien entendu, tout ce qui peut mal tourner va mal tourner et les personnages serreront plus d'une fois dents, fesses et tout le reste. Et finalement... Pourquoi pas ?

D'une part, ce n'est pas comme si Julien Leclercq allait nous faire oublier de sitôt les deux autres versions. D'autre part, il faut bien avouer que le pitch du film constitue une matière première prometteuse pour un bon actionner, pour peu qu'on remplace le suspense de l'original par quelques confrontations cogneuses, dont les enjeux sont boostés par la présence de deux camions prêts à raser la région. Et c'est exactement le programme du long-métrage, qui use de codes narratifs éculés (une histoire de rédemption fraternelle, une amourette périlleuse) pour rentrer dans le vif du sujet sans chichis. Pas question de concurrencer la profondeur de ses prédécesseurs. On est là pour les muscles et les explosions.

La patte de lapin explosive

Balles perdues

L'idée elle même ne mérite donc pas qu'on s'indigne. Le problème, c'est que le film n'est pas aussi généreux qu'il voudrait le faire croire. Certes, la bonhommie habituelle d'Alban Lenoir, le franc-jeu d'Ana Girardot et la facture technique globale font illusion, mais le reste peine à vraiment faire péter le cahier des charges. Car si ce remake n'est pas condamnable en soi, il prend bien le risque de souffrir de la comparaison non pas avec le Clouzot, mais avec le Friedkin, formidable film de tension.

Il y a bien deux séquences pensées pour faire grimper le tensiomètre, mais la première ne dupe personne (évidemment qu'ils vont passer) et la deuxième déçoit considérablement quand elle tourne au vinaigre. C'est au moment où les choses dégénèrent que cette adaptation était attendue au tournant. Et ni la mise en scène ni les chorégraphies de combat ne la démarquent du tout venant de la série B plutôt friquée. Un comble, après nous avoir montré Lenoir refaire le portrait d'un prisonnier dans une scène tenant de la fausse promesse. Quant au twist du dernier tiers, quiconque a vu l'original ou plus de quatre films d'action dans sa vie aura vite fait de l'anticiper.

Un personnage très difficile à cerner (non)

C'est finalement le drame de cette version improbable : ni scandaleuse ni vraiment décomplexée, elle est vouée à l'oubli. Qu'importe son succès sur la plateforme, elle risque de subir le même sort que Violent Road, premier remake et pâle copie datant de 1958, absolument jamais cité. Au fond, la "saga" du Salaire de la peur rappelle avant tout que les bons films transcendent les velléités de franchise... et les idées foireuses de plateformes de SVoD cherchant par tous les moyens à truffer leur catalogue de marques établies.

Le Salaire de la peur est disponible sur Netflix depuis le 29 mars 2024