Blue Beetle : critique du (mauvais) Spider-Man de DC

I DON't need a hero

Dire que Blue Beetle n'arrive pas au moment le plus opportun serait presque un euphémisme. Ce blockbuster débarque dans un contexte de crise économique et créative chez DC, qui enchaîne les bides au box-office depuis la pandémie et peine toujours à trouver une direction narrative depuis l'effondrement du Snyder-Verse. En faisant mumuse avec le multivers pour "rebooter" ce qu'il restait du DCU, The Flash était censé abréger les souffrances de l'univers et amorcer sa résurrection, mais le super-héros d'Ezra Miller a loupé le tir et l'a donc laissé un peu plus à l'agonie.

Entre le sort de la Justice League, son probable remplacement par la Justice Society ou les conséquences concrètes de The Flash sur le canon narratif, l'univers de DC n'est plus qu'un immense point d'interrogation tracé dans la poussière, une suite sans fin d'incertitudes et d'insatisfactions pour le public comme pour la Warner.

Et ce n'est malheureusement pas Blue Beetle qui promet de trouver des réponses ou un remède miracle, le film étant plus un rescapé qu'un sauveur. Même s'il a bénéficié d'un budget confortable de 120 millions de dollars (autant que Shazam 2), il devait initialement gonfler le catalogue de HBO Max, tout comme Batgirl, avant qu'une sortie en salles soit finalement privilégiée. Mais tout compte fait, une sortie directement en streaming aurait peut-être amorti la chute de ce projet kamikaze. 

Alors que la tendance des super-héros est globalement à la baisse, DC a misé sur un personnage presque inconnu du grand public pour lancer une nouvelle franchise, avec un premier film qui n'a aucun gros nom sur lequel se vendre (quand bien même le star-system semble lui aussi s'écrouler), ni aucun fan service auquel se raccrocher. Qui plus est, le film sort en pleine grève des acteurs et des scénaristes à Hollywood, ce qui n'aide pas à donner un coup de fouet à la discrète campagne marketing. Autant dire que le crash paraissait inévitable.

Get ready for the next battle

BEETLE-MAN

Même si Blue Beetle partait avec toutes les mauvaises cartes en main, le film aurait néanmoins pu tirer sa force d'une certaine modestie, étant donné que contrairement aux derniers The Flash, Shazam 2 et Black Adam, celui-ci pouvait exister indépendamment du reste, sans que le scénario soit obligé de se greffer maladroitement aux autres franchises en multipliant les références ou les caméos.

Autrement dit : pas de Wonder Woman pour filer un coup de lasso, pas d'Aquaman bourré, pas de George Clooney en scène post-générique et pas d'images d'archives de Man of Steel ou de Nicolas Cage numérique, mais au contraire que du neuf. Du moins en théorie, car dans les faits, Blue Beetle se contente de régurgiter ce qui se fait de plus consensuel et usé dans le cinéma de super-héros depuis les années 2000, aussi bien pour ses bastons sur de la musique pop que ses bagarres de parking mal montées et éclairées. 

Oh, un MacGuffin qui brille

Blue Beetle nous présente Jaime Reyes, un adolescent lambda et super-héros malgré lui, qui apprend à maitriser des super-pouvoirs qui lui sont tombés dessus un peu par hasard, tout en protégeant sa famille et la jolie fille qu'il aime. À une armure et un diplôme de droit près, Blue Beetle est donc une sorte de Spider-Man de DC, en plus fade. Sans revendiquer de démarche rétro ou volontairement old-school, Jaime emprunte le même parcours classique, pour ne pas dire fossilisé, que Peter Parker, de la découverte mouvementée de ses pouvoirs jusqu'au moment "oncle Ben", le but final étant que Jaime devienne le "scarabée sympa du quartier". 

Malheureusement, ce déroulé programmatique n'a rien de nostalgique ou de réconfortant. Et ce sentiment de déjà-vu et de lassitude est empiré par Blue Beetle lui-même ou plutôt l'armure Khaji-Da, qui est traitée visuellement comme un dérivé (faussement) fauché d'Iron Man, surtout avec ces inserts gênants sur une moitié de visage inexpressif de Xolo Maridueña.

Oh, un ado en plein passage à l'âge adulte

La mythologie qui entoure cette biotechnologie extraterrestre n'a rien de plus intéressant à offrir. Son origine est superficiellement expliquée en deux répliques et son parcours sur Terre résumé en trois images pendant le générique d'ouverture. Tout le reste est à déduire, du moins quand le film ne compte pas sur le fait que le public ne se posera pas trop de questions.

De plus, même si les capacités de combat du héros restent assez floues, il est aussi décevant, voire même frustrant, qu'un personnage qui paraît aussi puissant fasse aussi peu étalage de sa force. Certes, il s'agit avant tout d'une origin story : Jaime découvre ses pouvoirs, s'y familiarise et apprend ce qu'être un héros signifie pour que la suite (si suite il y a) gagne en ampleur dans une montée crescendo. Mais ce premier jet n'en reste pas moins ennuyeux, vidé de toute séquence un peu spectaculaire ou de scène d'action un minimum impressionnante. 

Oh, une bouillie de CGI moche en guise de climax

MARIACHI DANS LA COLLE

Blue Beetle est donc un énième film de super-héros qui ressemble à n'importe quel autre, son unique intérêt étant de mettre pour la première fois sous les projecteurs un super-héros d'origine mexicaine et plus largement de mettre à l'honneur les différentes communautés sud-américaines (notamment par les choix de casting). Le fait de permettre à une minorité ethnique ou sociale, ou une communauté quelle qu'elle soit, de s'approprier des pans de culture populaire ne sera jamais un problème en soi, mais il est incompréhensible que cet aspect soit balayé du scénario au point où il semble embêté à l'idée de s'emparer de son sujet. 

Niveau Sharon Stone dans Catwoman

L'action est située dans la ville fictive de Palmera, qui abrite le siège social de Kord Industries, l'entreprise gérée par Victoria Kord (l'antagoniste inutile de Susan Sarandon, qui porte des tailleurs de luxe et donne froidement des ordres dans son oreillette comme une méchante des années 90). Dès le début, il est dit que cette compagnie américaine, capitaliste et peu regardante sur les droits humains (comme dans Spider-Man, Superman, Iron Man ou Black Adam) a un effet néfaste sur la banlieue défavorisée d'Edge Keys, qui recense de nombreux habitants d'origine latine. 

Cette gentrification menaçante, qui est posée comme un enjeu dès les premières minutes du film, est paradoxalement le plus gros angle mort du scénario. Cette réalité ne s'incarne et ne se matérialise jamais, si ce n'est dans un bref plan sur des buildings à néons qui dominent le reste de la ville. Le contexte politique et social, tout comme le quotidien de cette banlieue, est à peine effleuré, tandis que le quartier paraît carrément vide et la communauté inexistante, alors qu'elle devait être au coeur du projet. Et il ne faut pas compter sur le scénario pour parler de racisme ordinaire, de mépris de classe ou de violence systémique au-delà de quelques répliques tournées en dérision. 

"Ma famille, c'est ma force" comme dirait Vin Diesel Blue Beetle

La famille, quant à elle, est écrite comme celle de Miss Marvel, avec un lot de personnalités embryonnaires dont la caractérisation se résume à un seul adjectif. Le pire est probablement Milagros, la soeur campée par Belissa Escobedo, qui joue un autre prototype agaçant, celui du side kick féminin familier et marginal au second degré, à l'instar d'Awkwafina dans Shang-Chi.

Cette famille catapultée au centre de l'action est aussi censée être un vecteur d'émotion, mais le film se prend par moments tellement au sérieux dans son mélodrame qu'il provoque juste des rires nerveux. À l'inverse, il néglige ce qui aurait pu donner plus de consistance à son propos. On devine que Jaime et sa soeur sont nés aux États-Unis de parents mexicains, mais ce point n'est jamais un enjeu ou un sujet, tandis que le passé de la famille et son immigration sont là encore complètement éclipsés.

Il ne reste ainsi qu'un bout d'intention, largement insuffisant pour donner un minimum de saveur à cet autre produit totalement insipide et incompréhensible.