Avalonia, l'étrange voyage : critique au fond du trou sur Disney+

DES RACINES, mais pas D'AILES

Tout ne va pas bien chez Disney et Avalonia, l'étrange voyage n'a malheureusement rien du petit miracle de Noël à même de renverser la vapeur. S'il a été privé de salles en France, le film est sorti sur grand écran aux États-Unis, durant le week-end prolongé de Thanksgiving, mais s'est ramassé au box-office après un démarrage bien en deçà des attentes avec seulement 18 millions de dollars et environ 34 millions encaissés à domicile au moment où ces lignes sont écrites. 

Mais après visionnage, force est de constater que le public a des raisons de le bouder ou d'attendre sa sortie sans frais supplémentaires sur Disney+.

Quelque part entre Avatar et Chasseurs de dragons 

Les films d'aventures et d'exploration n'ont jamais été une garantie de succès pour Disney et les flops de La Planète aux trésors, de L'Atlantide, l'empire perdu ou Raya et le dernier dragon peuvent en attester. Cependant, à défaut d'être originale, la promesse d'une grande aventure entre fantastique et science-fiction était attirante, quand bien même le monde d'Avalonia ressemble à un Pandora remodelé sur SketchUp, avec sa flore luminescente et sa faune d'inspiration préhistorique qui doit autant à James Cameron qu'à Jules Verne. 

Le film étale ses influences et n'est pas d'une inventité visuelle folle – l'espèce de mascotte bleue informe pour preuve –, mais Disney a encore voulu en mettre plein les yeux et avec un budget estimé entre 130 et 180 millions de dollars, le studio en avait largement les moyens. Ainsi, les couleurs sont toujours aussi chatoyantes et les textures toujours aussi réalistes (des vêtements à la tôle des vaisseaux en passant par les poils de barbe), tandis que l'animation n'a rien perdu de sa fluidité et les personnages de leur expressivité.

On dirait les trucs gluants qui se collent à la fenêtre

voyage au centre de l'atterré

En revanche, pour un film d'aventure, la réalisation de Don Hall (Les Nouveaux Héros, Vaiana, Raya)  reste étonnamment statique, voire apathique. Celle-ci cherche trop rarement à dynamiser les séquences d'action, qui s'enchaînent sans fougue ni énergie, comme on enfilerait machinalement des perles sur un fil de pêche. De fait, le long-métrage manque de rythme et ne devrait pas survivre longtemps dans les mémoires. Le récit ne parvient jamais à prendre son envol, à donner un souffle épique à cet étrange voyage ou à accentuer les dangers que croisent les Clade. À l'inverse, le film aurait mérité plus de scènes contemplatives pour pousser l'immersion et tout simplement laisser le public profiter de l'univers entre deux gags tièdes.

Si le scénario passe par tous les recoins du centre d'Avalonia, la surface est à peine cartographiée ou explorée. Le fonctionnement et l'histoire de ce monde fictif, tout comme les gens qui le peuplent ou les paysages qui le traversent sont expédiés en deux phrases dans une courte séquence d'introduction et d'exposition encore plus paresseuse et mécanique que celle de Raya. En plus d'être une tournure scénaristique rongée jusqu'à l'os (et encore, pas de babiole magique cette fois), le fait de devoir sauver la principale ressource énergétique d'Avalonia manque donc d'attrait, le lieu à sauver étant trop abstrait et morcelé pour que le public s'en préoccupe.

Même réaction que le chien 

mayday

En plus de ses problèmes de rythme et son univers à trous (littéralement), Avalonia, l'étrange voyage est en déficit d'émotion alors même que l'histoire se prêtait à quelques larmes. Celle-ci s'articule autour d'une famille dysfonctionnelle étalée sur plusieurs générations et dresse le portrait de trois hommes qui renvoient à différentes facettes de la masculinité, le fils étant pris entre deux figures paternelles, deux héritages et philosophie opposés.

Le déroulé très programmatique de la première partie, le ventre mou prévisible et la fin précipitée saccagent la portée émotionnelle du récit, tout comme la narration qui se permet d'interrompre brutalement les retrouvailles entre Searcher et son père. Le récit ne parvient pas à se relever de cette occasion manquée, même s'il rabiboche ensuite tout le monde dans un effort de dramaturgie. Le court-métrage La Luna a d'ailleurs exploité cette même problématique en seulement six minutes avec de la douceur, de la poésie et de la poussière d'étoile dans les yeux. Soit tout ce qui manque à Avalonia. 

Les monteurs en post-prod

C'est d'autant plus dommage qu'au-delà de toutes les redites, Avalonia avait du neuf à offrir, à commencer par son inclusivité (qui rappelons-le n'est pas un gros mot, encore moins une arme pointée sur les enfants). Ethan est ainsi le premier héros de Disney et Pixar ouvertement homosexuel, du moins dans un long-métrage. Mieux encore : son homosexualité est connue et acceptée de tous.

Ce n'est pas elle qui sème la discorde dans la famille, et ce n'est ni un enjeu scénaristique ni un difficulté à surmonter pour l'adolescent. L'obstacle qu'il doit dépasser est plutôt sa maladresse et sa timidité qui l'empêchent de parler à Diazo, le garçon qui lui plait. Après un point de départ aussi encourageant, il est donc crispant que l'épilogue fasse l'impasse sur la déclaration d'amour attendue et se montre aussi pudique sur les sentiments et la relation amoureuse d'Ethan et Diazo. 

Personnages de fonction 

Sans forcément crier à la censure ou l'opportunisme, il est naturel de se demander si un couple hétérosexuel aurait eu un même traitement en surface ou si le film aurait déballé le traditionnel bisou qui n'a jamais effrayé le studio auparavant, et fait parti d'un schéma narratif bien ancré. Mais le pire est probablement le manque d'attachement envers Ethan, qui souffre de la même pathologie que le reste de sa famille : le manque de caractérisation. Plus globalement, tous les personnages ont une personnalité embryonnaire qui se contente d'un ou deux traits de caractère, et les plus secondaires ne sont là que pour remplir le cadre. 

L'homosexualité n'est cependant pas au coeur de l'intrigue. Il s'agit plutôt de l'écologie, qu'ont déjà traitée Disney et Pixar, mais de façon plus sporadique. Cette fois-ci, le message se veut plus frontal encore que dans Vaiana, la légende du bout du monde et plus poétique et imagé que dans Wall-E, même si la révélation sur la nature d'Avalonia arrive trop tard, bien après que l'ennui et le désintérêt ait remplacé l'excitation et l'aventure. Le traitement de cette thématique devrait également souffrir de la comparaison inévitable avec Avatar 2 : La Voie de l'eau (qu'on peut au moins aller en voir salles, lui). 

Avalonia rappelle donc que les bonnes intentions ne font pas forcément les bons films et avec autant de lacunes, c'est à se demander s'il n'est pas le résultat d'une production et/ou postproduction houleuse. Étant donné la promotion très timide et le face-à-face avec Avatar 2, même Disney ne semblait pas croire à son film ou son importance, et c'est bien le plus triste dans l'histoire. 

Avalonia, l'étrange voyage est disponible sur Disney+ depuis le 23 décembre 2022