Demonic : critique du retour de Neill Blomkamp

escape from the district

Le cas Blomkamp en dit beaucoup sur les biais d’analyse contemporains de la critique et du public (deux entités peu discernables l’une de l’autre depuis l’avènement des réseaux sociaux). Si surpris de voir une production chargée en effets faire la quasi-unanimité et si désespérés de couronner un nouveau monstre sacré de la science-fiction, les spectateurs de District 9 ont placé tous leurs espoirs dans le cinéaste, qui n’a pas manqué de les décevoir avec un Elysium simpliste et un mini-Chappie encore défendu par une poignée d’irréductibles.

L’obsession générale pour les artistes complets, la nécessité des commentateurs du cinéma populaire de se rattacher à des auteurs pour se façonner des idoles et gommer au passage la complexité logistique et la pluralité artistique qui président à la fabrication d’une œuvre de science-fiction audiovisuelle n’auraient-ils pas fait plus de mal que de bien à la filmographie du réalisateur, propulsé instantanément coqueluche des internet cinéphiles ?

Ce Demonic pourrait presque à lui seul répondre à la question. Artiste d'effets spéciaux virtuose, comme l’ont prouvé récemment les productions de son studio Oats, et constructeur d’univers exaltants, Blomkamp s’est souvent démarqué grâce à ses concepts visuels, au point de donner envie à une légion de fans trahis par leur dernier prophète (Ridley Scott) de découvrir son Alien 5, sur la simple foi de concept-art (soit des représentations évidemment hypothétiques et forcément soignées de séquences futures). Et ce sont les mêmes habilités qui semblent motiver la réalisation de son nouveau film.

Vivement les DLC

Les plus téméraires avanceront que le principe même du métrage représente fidèlement ce à quoi est réduit pour certains le travail du cinéaste. Carly est invitée à communiquer avec sa mère plongée dans un pseudo-coma. Et pour ce faire, elle plonge dans son univers mental, animé comme une aquarelle numérique dans laquelle elle peut se déplacer virtuellement. Le procédé, très intéressant, recoupe toutes les expérimentations esthétiques chères à son œuvre, de l’ouverture des possibles techniques aux références au jeu vidéo, évidentes lorsque l’avatar de la pauvre Carly est cadré comme un Sims perdu dans son propre environnement. Un monde de concept-art, en fait, dans lequel chacun cherche l’essentiel sans soupçonner que la réalité est moins rose… et plus difficile à gérer.

Et c’est là que le metteur en scène souffre de la réputation d’homme-orchestre qu’on lui a forgée malgré lui. Car s’il prend soin de concevoir un principe de science-fiction fort, il est loin de teinter de sa personnalité tout le film . Le mythe de l’artiste total s’écroule, et la réalité frappe durement ses admirateurs : s’il maitrise une partie de cet univers, Blomkamp n’est pas garant de sa qualité globale. Et la bonne idée initiale parait bien stérile quand tout le reste est à la ramasse.

Nous devant le film

Demonic, nique, nique

Car passée la découverte de ces séquences originales, Demonic prend l’eau de partout. La structure en 3 actes bien délimités, a priori censée appuyer la singularité de l’essai, ne parvient en fin de compte qu’à révéler la stupidité de ses artifices. On a évidemment du mal à croire à cette organisation médicale bidon, desservie par des décors très télévisuels, à cette relation mère-fille censée concentrer le sous-texte émotionnel de la chose (et en faire une fable sur le pardon), à quelques personnages incarnés avec la passion d’un notaire à la retraite (Martin, inutile) ou, bien sûr, à cette résurgence horrifique de pacotille, non seulement complètement grillée par un matériel promotionnel en peine, mais aussi franchement laborieuse.

La pauvreté de la chose anesthésie donc complètement la capacité de Blomkamp à mettre en scène ses effets spéciaux. Preuve en est du démon du titre, pas honteux techniquement aux vues d’un budget de production qu’on devine modeste, mais atrocement générique. Pire encore, emballé par une équipe comptant bien capitaliser sur le prestige des méga-blockbusters de l’auteur, le tout évoque pèle mêle : locked-in syndrome démoniaque, portails d’entrée infernaux et surtout la fameuse unité d’intervention du Vatican sans jamais se départir d’un premier degré insupportable, qui plombe un scénario pourtant absurde.

#NoMakeUp

De quoi inspirer cet interminable climax, longue partie de cache-cache où la mise en scène anonyme tente – en vain – de dynamiser un affrontement léthargique, jusqu’à une résolution terriblement convenue, refusant même le dénouement tragique que le sérieux papal du scénario exigeait depuis les premières minutes. L’échec de Demonic est d’autant plus retentissant qu’il est graduel : plus ce récit tarabiscoté se déploie lourdement, plus sa vacuité transparait, jusqu’à un épilogue qui arrache un soupir à ceux qui ne dorment pas encore.

Il s’agit moins de « taper sur Blomkamp » que de réfléchir au prisme par lequel on envisage son talent et à comment on le replace dans l'industrie. En l’occurrence, les producteurs qui ne misent que sur son nom – souvent remplacé par le sempiternel argument « par le réalisateur de District 9 » dans les bandes-annonces – et sur rien d'autre ne rendent pas service à ses films. Espérons que ce revers critique (les commentateurs américains sont bien plus véhéments que nous) les pousse à mieux exploiter ses indéniables qualités, qui transparaissent lors des séquences animées ou d’un joli flashback granuleux.

Demonic est disponible en VOD en France depuis le 15 septembre 2021 et en DVD et Blu-ray depuis le 20 septembre 2021