Les Sept de Chicago : critique d'hommes d'honneur sur Netflix

A FEW good men

La genèse des Sept de Chicago a été longue et périlleuse. Dès 2007, Aaron Sorkin, à peine remis de sa triomphale À la Maison-Blanche et de l'annulation prématurée de Studio 60 on the Sunset Strip, s'est vu confiée l'écriture d'un scénario sur les émeutes de 1968 et le procès qui en a découlé par Steven Spielberg en personne. Le réalisateur a déjà une idée bien précise de ce qu'il compte faire de cet événement, voulant le sortir juste avant l'élection présidentielle de 2008, et a déjà un lourd casting en tête dont Sacha Baron Cohen, Will Smith et Heath Ledger.

Pas de chance, la grève des scénaristes a raison du projet. La production prend du retard, le tournage est annulé et le projet de film finit par tomber dans les limbes, même si Sorkin travaille toujours dessus. Quelques mois plus tard, Spielberg quitte totalement le projet et les noms de Paul Greengrass et Ben Stiller sont évoqués tour à tour pour reprendre le flambeau, en vain. Finalement, fin 2018, Steven Spielberg a remis le scénario sur la table pour le ressusciter.

Aaron Sorkin se voit confer les commandes par l'immense cinéaste en personne avec un objectif en tête : le sortir juste avant l'élection présidentielle de 2020, cette fois-ci. Le moyen de donner un nouveau souffle au scénario, à ces émeutes qui ont marqué les esprits démocrates, républicains et américains en 1968 et qui résonnent avec d'autant plus de force, cinquante-deux ans plus tard.

Rylance et Redmayne, en route vers un nouvel oscar ?

LES FAUX coupables

Au milieu des Sept de Chicago, le personnage d'Abbie Hoffman (incarné par Sacha Baron Cohen, seul rescapé du projet initial) assure qu'ils sont victimes d'un procès politique. Évidemment, même si l'avocat incarné par l'excellent Mark Rylance lui affirmera, non sans dédain, que les procès politiques n'existent pas, il finira par lui donner raison, prouvant toute la hargne de certaines élites américaines de l'époque envers les meneurs progressistes.

Et si l'affaire des sept de Chicago était clairement un procès politique, Les Sept de Chicago est de son côté un pur film politique dans ce qu'il a de plus honorable. On reproche souvent aux films historiques engagés ou militants d'être de simples pamphlets classiques, copie-collant des pages Wikipedia sans une once d'imagination et manquant d'identité. Ce n'est pas le cas du long-métrage de Sorkin, qui, au contraire, est porté par son montage dynamique et sa sublime construction, pour mieux donner vie et corps à son propos alarmant.

Sacha Baron Cohen excelle dans la peau du révolutionnaire showman Hoffman

Aaron Sorkin a toujours adoré l'univers des procès. Ancien dramaturge, il n'a jamais caché son amour pour ce genre, son premier scénario Des hommes d'honneur en est d'ailleurs une des plus belles preuves tout comme son premier film derrière la caméra Le Grand Jeu. Toutefois, la construction mêlant procès et flashback de Les Sept de Chicago rappelle surtout le dispositif de The Social Network de David Fincher, scénarisé par Sorkin lui-même.

Le réalisateur et scénariste joue en effet de la succession de dépositions et témoignages pour montrer la réalité passée. Si certains personnages mentent au procès, les flashbacks, eux, rétablissent la vérité, et de fait, les accusations à l'encontre des sept de Chicago (huit avec Bobby Seale) deviennent de véritables injustices aux yeux du spectateur. D'autant plus qu'avec une telle justice biaisée et partiale, le destin des accusés semble scellé malgré leur bonne volonté. Rien ne paraît possible pour les sauver puisque leurs vérités ne sont pas entendues quand celles qui éclosent au tribunal durant le procès sont niées, dédaignées et finalement rejetées.

Frank Langella incroyable en juge Hoffman (rien à voir avec celui au-dessus)

Aaron Sorkin joue alors habilement avec les nerfs de ses personnages et ceux des spectateurs tout au long de son long-métrage jonglant astucieusement avec un ton grave et un humour noir bien pensé. L'injustice est là, sous nos yeux et Sorkin sait comment l'appuyer, la rendre encore plus agaçante. Il n'oublie, en effet, jamais de mettre également ses héros à mal en doutant de leur parole ou en les confrontant à leur propre conviction. Une remise en question qui mène dans le dernier tiers du film à une séquence musclée entre les personnages de Sacha Baron Cohen, Mark Rylance et Eddie Redmayne.

Quasi climax du film, avant l'envolée émotionnelle du grand final, cette scène de dispute, en plus d'être une leçon de narration, est complètement déstabilisante. Avec rage, émotion et des dialogues extrêmement précis (chaque mot compte), Sorkin offre enfin la possibilité à ses personnages de livrer leur vérité, celle que la justice ne veut pas entendre et déclenche ainsi un tourbillon émotionnel au milieu du déluge de malveillance qui les entoure.

Une des scènes les plus marquantes

LA JUSTICE SELON AARON SORKIN

Le long-métrage, tout au long de ses 2h09, est un terrain propice à une multitude de débats d'idées, et cette séquence intimiste et pourtant spectaculaire, mêlant présent et passé, est le moyen parfait de faire se confronter les convictions des héros. La lutte révolutionnaire violente du hippie Abbie Hoffman vaut-elle autant que les idées plus pacifistes de Tom Hayden ? Le petit bourgeois blanc né avec une cuillère en argent dans la bouche est-il moins légitime à militer contre le pouvoir que l'homme noir martyrisé et abandonné par l'État ?

Réponse de Sorkin : il n'y a pas de bonnes ou mauvaises manières de lutter contre les injustices. Au contraire, le plus grand ennemi de ces défenseurs d'un monde juste, ce sont leurs propres dissensions. Leurs méthodes sont parfois opposées (les YIP et les SDS), mais leurs luttes sont liées, et ce sont leurs fraternités qui doivent s'associer et non leurs différences les mener à se diviser.

Les sept de Chicago et aussi Bobby Seale, au coeur du métrage

À l'heure où la présidentielle 2020 fait rage aux États-Unis, nul doute que Les Sept de Chicago est donc plus qu'un film historique. Comme l'a avoué ou plutôt confirmé sans surprise Sorkin en interview : "Le film n'est pas une leçon d'histoire, il n'est pas question de 1968 - il s'agit surtout d'aujourd'hui". Quoi de plus frappant que de constater à quel point les injustices et problématiques étudiées par le long-métrage résonnent avec l'actualité.

Au premier plan, le traitement du fondateur des Black Panthers, Bobby Seale (magistralement incarné par Yahya Abdul-Mateen II), durant le procès n'est pas sans rappeler le drame George Floyd de l'été 2020. La persécution raciste dont il a été victime par le juge (Frank Langella ahurissant) semble toujours d'actualité et vient appuyer la colère de la communauté afro-américaine et la montée en puissance du mouvement Black Lives Matter aujourd'hui. Les divisions entre YIP et SDS évoquent celles plus politiques entre les démocrates de Sanders et Biden, alors même que leur ennemi est le même.

Suffocante altercation, dont le souvenir ne semble pas si lointain

Plus loin encore, les émeutes à l'origine du procès ravivent le souvenir des violences policières de ces derniers mois un peu partout dans le monde de Hong Kong à la France évidemment (avec les Gilets jaunes). Car oui, les propos de Les Sept de Chicago sont universels et la manière dont Sorkin réussit à les incarner à travers un procès de plus de cinquante ans, les rendent d'autant plus puissants et vertigineux.

Reste à savoir ce qu'il en sera vraiment de l'avenir. Si le résultat du duel Trump-Biden ouvrira des perspectives et donnera des réponses, il semble que Sorkin ait d'ores et déjà choisi de garder espoir. Alors que son film débute avec une grande ironie - des images d'archives d'une Amérique s'embrasant mêlées à la présentation des sept de Chicago s'accolent à une musique feel good entraînante, sur près de sept minutes -, il se clôture sur une note plus douce et sentimentale : l'espoir que toutes les voix soient entendues et surtout écoutées, pour qu'enfin un monde juste soit possible. Il serait temps.

Les Sept de Chicago est disponible sur Netflix depuis le 16 octobre 2020 en France