Warner : l'assassinat d'Infinity Train, ou la pire dérive de la SVoD

L’annulation et la disparition de la série Infinity Train d’HBO Max est un cas tragique, mais édifiant, du problème des plateformes de streaming.

Il y a quelque temps, Écran Large s’interrogeait sur le désordre apporté par l’annulation de Batgirl en tant que conséquence d’une gestion catastrophique de Warner sur ses productions. Toutefois il était inévitable qu’un tel phénomène (qui est sans précédent) soit un mauvais présage de bien d’autres manières. Depuis peu, Warner Bros. Discovery — désormais dirigé d’une main de fer par David Zaslav — mène un nettoyage de ses programmes avec une rare brutalité. Allant à rebours de l’ancienne politique de Jason Kilar (ancien président de WarnerMedia), c’est en particulier la totale restructuration de la plateforme de streaming HBO Max qui plonge nombre d’artistes dans la tourmente.

L’effacement absolu de Batgirl était l’annonce d’un cataclysme discret. Seul capitaine à bord de son navire, Zaslav semble avoir le pouvoir suffisant pour remanier toute la grille d’HBO Max (pour des motifs économiques, mais finalement, les raisons importent peu ici) dans un laps de temps très bref. Si bref que même les artistes ne sont pas mis au courant et se trouvent souvent devant le fait accompli. 

De nombreux programmes exclusifs à la plateforme se sont retrouvés récemment déprogrammés, voire annulés. Plus d’une trentaine de séries sur HBO Max ont été balayées d’un revers de la main. Parmi elles, un cas en particulier est édifiant : celui d’Infinity Train, titre pourtant assez populaire créé par Owen Dennis. Plus qu’une simple annulation, le programme est victime d’une compromision radicale de son existence sur Internet. Un phénomène qui doit mettre en évidence l’un des risques les plus dangereux inhérents aux plateformes de SVoD.

Quand le train s'arrête brusquement

Terminus du train de l'infini 

Alors oui, le sujet a été évoqué déjà plusieurs fois sur le site. Mais si on y revient à nouveau, c’est parce que ce cas n’est pas anodin. Il est même caractéristique d’une importante problématique propre aux nouveaux supports de diffusion dont les conséquences sont de plus en plus observables. En somme, c’est la mise en péril des DVD et Blu-ray, au profit du "tout dématérialisé", qui représente le cœur de la question. À l’heure actuelle, la disparition progressive du support physique remet déjà en cause la nature des œuvres n'existant que sur les plateformes. 

Infinity Train, originellement diffusé sur Cartoon Network, s’est vue en 2020 devenir une exclusivité HBO Max, pour sa troisième saison. La série était alors déjà menacée d’être annulée, considérée comme trop sombre pour un format d’animation (un souci concernant désormais aussi la nouvelle série animée Batman, déprogrammée de HBO Max). Malgré tout, il semblait inimaginable qu’au-delà de son annulation, ce soit son entière suppression qui l’attende. Totalement rejetée par Warner Bros. Discovery, Infinity Train ne pourrait ainsi ne plus exister du tout. 

Les plateformes et le néant

Pour être précis, Infinity Train est (au moment où cet article est écrit, du moins) encore disponible à l’achat sur Youtube, Amazon Prime, iTunes, Vudu et Google Play. De plus, comme le souligne tristement la nouvelle bio Twitter d’Owen Dennis, la série peut être toujours vue grâce au piratage (un larcin que les plateformes de streaming étaient censées éliminer).

Mais une telle situation n’assure aucune pérennité à l’œuvre de Dennis et la condamne à une destinée aléatoire dans laquelle les moyens de l’obtenir légalement vont tout simplement disparaître au fur et à mesure. Sur le site Owen Dennis's Infinite Train of Thought, le créateur de la série a ainsi résumé le problème : "Je ne sais pas combien de temps la série restera sur tous ces services en ligne. [...] C’est ce qui est terrifiant quand on n’utilise plus de supports physiques." Malheureusement, la bouée de sauvetage qu’aurait pu être effectivement le support physique est déjà une bouée percée.

Le paradis du streaming s'ouvre sur le vide

DIRECT TO NOWHERE 

On a pu observer récemment une rupture des stocks sur tous les sites de vente en ligne du DVD de la première saison d'Infinity Train. Stock qui ne sera sans doute pas renouvelé pour suivre les directives de Warner. Cela provoque ainsi une hausse impressionnante des prix de reventes des DVD sur un site comme eBay (certaines offres allant jusqu’à plus de 200 dollars).

Cette pénurie est survenue très rapidement après la suppression de la série, exprimant un vent de panique du côté des fans de la série. Une occasion pour eux de réaliser que les plateformes ouvrent un accès aux œuvres, mais ne nous en donnent jamais la propriété. Enfin, aucun DVD n’est jamais sorti pour la saison 3 et 4 (à partir du moment où elle est devenue exclusive à HBO Max, donc). Dès lors, Inifnity Train avait déjà un pied dans le vide sans le savoir. 

Quand tu réalises que ta série de coeur n'existe plus

Dégoûté à l’égard de Warner Bros. Discovery, et n’hésitant pas à les décrire comme "non professionnels et incorrects", Owen Dennis s’est exprimé quant au sort de sa série. Toutefois, si l’on est réaliste, ce n’est pas tant la décision de Warner ni ses motivations (que l’on connaît) qui sont à la source du problème. Les vrais enjeux se situent à l’échelle de toute l’industrie des films et des séries : on les a interrogé récemment quant à l’attitude de Disney vis-à-vis d’Avatar sur Disney+.

Voilà le véritable drame des plateformes de SVoD, qui dépossèdent peu à peu les artistes de leurs œuvres pour en faire un produit modifiable et interchangeable de leur catalogue, victime de l’arbitraire et en en faisant quelque chose de dispensable, donc de périssable. À terme, la mort du support physique devrait rendre le cas d’Infinity Train de plus en plus courant et métamorphoser radicalement l’industrie.

Des répercussions actuelles d’un tel phénomène ont été évoquées par Matt Damon, ajoutant matière à réflexion sur le sujet. C’est pour cette raison que la vigilance est de rigueur et qu’il vaut mieux ne pas prendre à la légère la moindre offense faite par les services de streaming à l’intégrité des œuvres d’art, pour en assurer la sauvegarde autant que possible.