Netflix, Disney+, Amazon : à quoi sert l'IA sur les plateformes de streaming ?

En plein contexte de grève tendu à Hollywood, plusieurs plateformes de streaming comme Netflix ont publié des offres d'emplois pour experts en intelligence artificielle, avec un beau pactole à la clé. Le sens du timing.

C'est un sacré pied de nez que sont en train de faire les grands services de VOD aux acteurs et scénaristes en colère. Et pour cause : alors que les syndicats s'acharnent à négocier de meilleurs salaires et des conditions de travail "plus dignes" pour les professionnels du cinéma, dans ce qui s'annonce être l'une des grèves les plus importantes depuis 1960, Netflix vient de mettre le feu aux poudres avec une offre d'emploi pour le moins... étonnante.

On vous explique tout.

L'IA, ou la bombe dans l'industrie

Netflix fait tapis sur les experts en iA

Un usage déjà généralisé de l'intelligence artificielle

Cela fait maintenant plusieurs années que l'intelligence artificielle fait partie intégrante des plateformes de streaming que l'on connaît tous. Sans que l'on ne s'en rende vraiment compte, d'ailleurs.

Et parmi les géants de la vidéo à la demande, s'il y en a bien un qui a su sortir du lot en saisissant très tôt les nombreux intérêts de cette technologie, c'est Netflix. La plateforme américaine n'a d'ailleurs pas tardé à en récolter les fruits, puisqu'elle a pu fidéliser une grande partie de ses abonnés grâce à ses recommandations personnalisées, qui permettent à chacun de trouver facilement un programme qui lui plaît, selon ses habitudes de visionnage.

"Film d'horreur ou comédie romantique ? Peu importe, laissons Netflix choisir"

Pour cela, Netflix a fait appel à divers outils de "machine learning" et d'analyse des données, tout en se basant sur les avis des internautes et leurs historiques de recherche sur la plateforme. Que vous soyez un inconditionnel de Peaky Blinders ou un fan invétéré des films de Denis Villeneuve, le géant du streaming connaît tous vos goûts sur le bout des doigts et sait pertinemment ce que vous aimerez. Un peu flippant... et très efficace.

Mais son usage de l'IA ne s'arrête pas là, puisque cette dernière peut aussi analyser les images de la page d'accueil qui suscitent le plus d'intérêt chez les spectateurs afin de les mettre en avant ; et même adapter les visuels à chaque profil. Sans même parler de certains teasers ou programmes (comme l'anime The Dog and the Boy ou le générique de Secret Invasion pour Disney+) qui sont d'ores et déjà générés par l'intelligence artificielle.

C'est le moment de revoir Battlestar Galactica

De l'optimisation du débit vers la création de contenu, il n'y a qu'un pas

Le géant américain utilise également cette technologie pour adapter automatiquement la qualité du rendu vidéo en fonction du réseau, histoire de limiter au maximum l'interruption de la lecture. D’après Thomas Volmer, directeur monde de la politique d’acheminement des contenus sur Netflix, l’enjeu est surtout de trouver “un équilibrage entre la meilleure qualité vidéo et le débit le plus faible possible”. 

Et pour obtenir cette balance parfaite, les équipes se basent principalement sur l'algorithme nantais VMAF, qui est capable de visionner les programmes de la plateforme pendant plusieurs milliers d'heures, afin de donner un compte rendu précis sur la qualité observée. Cette analyse permet ensuite à Netflix et ses IA d'adapter les codecs (formats de compression) en fonction de l'appareil sur lequel est lu le film, mais aussi de changer le débit durant la diffusion en fonction des besoins du contenu. Bref, tout est bon pour gagner un peu de temps.

Une pincée de Mb/sec, une belle poignée d'images en 4K et un assaisonnement à l'IA

Grâce à cette aide précieuse de l'IA, Thomas Volmer estime même que le débit aurait été "divisé par deux en 5 ans, à qualité rigoureusement équivalente". Ce qui permet d'ailleurs à Netflix de se placer parmi les plateformes de streaming qui proposent la meilleure qualité d'image.

Jusqu'ici, cela se limitait donc à des usages "pratiques" qui permettaient de mieux cibler leur audience tout en facilitant le travail des équipes. On a même vu, ces derniers temps, que l'IA pourrait bientôt augmenter la taille des vidéos sans perdre en qualité. Néanmoins, Netflix compte franchir une étape qui pourrait - à terme - mettre bon nombre de scénaristes au chômage : la production de contenus via l'intelligence artificielle.

A la recherche d'un poste à Hollywood

Une annonce qui ne laisse planer aucun doute sur les ambitions de netflix

Depuis quelques temps, le mercato bat son plein chez les leaders du streaming. Et l'on peut dire qu'il tourne largement en faveur des experts de l'IA, qui poussent peu à peu les scénaristes vers la porte de sortie.

Cet été, en pleine période de recrutement massif, Netflix a d'ailleurs mis les bouchées doubles pour attirer les prodiges de l'intelligence artificielle dans ses studios. Et cela passe par des annonces plus qu'alléchantes, dont une offre d'emploi pour un chef produit expert en machine learning avec un joli salaire de près d'un million de dollars annuels.

Un montant qui a de quoi donner le tournis, surtout quand on sait que la plupart des acteurs professionnels touchent moins de 26 000 dollars par an... Et cela fait largement débat à Hollywood, si bien que la place croissante de l'IA dans l'industrie du cinéma a poussé de nombreux scénaristes et acteurs à déserter leur activité. Trop, c'est trop.

La guerre entre l'IA et les humains risque de faire des étincelles

Il faut dire que l'intelligence artificielle menace leur profession sur plusieurs aspects, et notamment au niveau des conditions de travail. Si l'on fait le bilan, force est de constater qu'on arrive à un stade où la productivité humaine ne suffit plus à répondre aux exigences des géants du cinéma et du streaming, l'IA constituant ainsi une alternative crédible. Et vu comme ça, on se croirait presque dans un épisode de Black Mirror. 

Mais cela ne semble pas déranger Netflix le moins du monde. A priori, la plateforme américaine semble prête à remplacer certains membres de ses équipes de tournage par des logiciels. Et ces offres d'emplois en cascade pour les experts de l'IA en sont la preuve formelle.

Deus Ex Machina

La plus intrigante d'entre elles concerne d'ailleurs la recherche d'un futur directeur technique pour l'IA générative dans le département de recherche et développement. Et si l'on en croit les informations de la fiche de poste, il s'agira de créer du contenu tel que "des images, des scénarios ou encore des dialogues" à la place de certains employés. À ce rythme, le remplacement des acteurs par l'intelligence artificielle ne saurait tarder... Metropolis avait donc tout prévu.

Par ailleurs, Netflix recherche des employés capables d'élaborer une "vision stratégique" pour l'utilisation de l'IA au sein de ses studios. Cela montre bien que la plateforme de streaming navigue encore à vue, telle le Black Pearl dans Pirates des Caraïbes, mais qu'elle semble tout de même convaincue de son intérêt. 

Journée d'intégration chez Netflix

Derrière Netflix, la concurrence s'organise

On aurait tort d'affirmer que Netflix est le seul service de streaming qui ose courtiser les spécialistes de l'IA en pleine période de grève à Hollywood. Et pour cause : Disney n'a pas tardé à lui emboîter le pas en publiant diverses offres d'emplois pour ingénieurs en machine learning et autres experts en intelligence artificielle. Le but ? Optimiser l'IA de ses plateformes de vidéo à la demande telles que Disney+.

L'invasion pas secrète des IA

Ces dernières semaines, le mouvement semble d'ailleurs s'être amplifié avec une dizaine de nouvelles offres qui ont fleuri depuis le mois de juin. Et en parallèle de cela, il est toujours bon de rappeler que le studio californien a licencié plus de 7000 de ses employés. Ambiance.

Vous l'aurez donc compris, en 2023, seul le secteur de l'IA semble avoir le vent en poupe sur les plateformes de streaming. Et c'est bien triste.