S.O.S. Fantômes est déjà un échec pour Sony, au point de menacer la suite

Bonne ou mauvaise nouvelle ? S.O.S. Fantômes version 2016 ne sera vraisemblablement pas une victoire au box-office.

En 2014, à l'annonce d'un nouveau S.O.S. Fantômes réalisé par Paul Feig avec un quatuor d'actrices, beaucoup ont annoncé, voire espéré un désastre. Une prédiction à moitié vérifiée : si le film a récolté des critiques globalement positives, le box-office semble pencher vers l'échec.

The Hollywood Reporter affirme que Sony perdre au moins 70 millions de dollars à cause du blockbuster, dont le budget est estimé à 144 millions. Le film a engrangé près de 180 millions de dollars dans le monde, principalement aux Etats-Unis (117 millions). La Chine ayant refusé le film dans le cadre de sa censure des fantômes, le studio ne compte plus que sur la France, la Belgique, l'Espagne et le Japon pour gonfler les recettes. S.O.S. Fantômes devrait ainsi terminer sa carrière en salles entre 210-225 millions de dollars.

Paul Feig n'a pas caché que S.O.S. Fantômes devrait récolter 500 millions de dollars pour être considérée comme une vraie réussite totale pour les comptables. Pour les experts du box-office, 300 millions est le seuil pour que le film ne soit pas un échec pour Sony. Le merchandising et d'autres sources de revenus chéris par les studios permettront certainement de limiter la casse, mais il semble évident que le blockbuster n'a pas été à la hauteur des attentes.

Les explications sont évidemment multiples. S.O.S. Fantômes a été emporté dans une tempête inédite pendant près de deux ans, attaqué à chaque étape et de bien différentes manières, notamment avec les outils 2.0. Le film s'est révélé n'être qu'une superproduction malade comme tant d'autres, avec une lutte évidente entre un réalisateur et un studio. Et le public semble saturé par les blockbusters, qui défilent week-end après week-end dans les salles.

S.O.S. Fantômes suit ainsi la tendance globale des superproductions récentes : un budget conséquent au service d'une marque en place, avec un film qui ne convainc pas réellement le public et la critique. Rien qu'en 2016, la liste des films qui n'ont pas été de francs succès à la hauteur des investissements est longue : Alice de l'autre côté du miroir (170 millions de budget pour 289 au box-office, loin du milliard du premier film), La Légende de Tarzan (180 millions pour 330), Independence Day Resurgence (165 millions pour 379), Les Tortues Ninjas 2 (135 millions pour 237, deux fois moins que le premier).

Pour ne pas être un désastre, Warcraft a du se reposer de manière extraordinaire sur la Chine, où le film a récolté la moitié de ses recettes après son flop aux USA. De son côté, X-Men : Apocalypse est loin du box-office de Days of Future Past (environ 200 millions), alors que la raison d'être des suites est de capitaliser sur les précédents.

Sujet d'interminables débats, Batman v Superman, avec son budget de 250 millions et ses recettes de 872 millions, a prouvé que le box-office en lui-même n'était plus le critère de réussite. Et au-delà de toute considération critique sur le film lui-même, Suicide Squad semble emprunter le même chemin selon les premiers indices aux USA.

Parce que le budget officiel ne compte pas les frais promo de plus en plus démesurés, ni les reshoots de plus en plus fréquents et médiatisés. Parce qu'il s'agit de vendre des marques, d'acheter et garantir la fidélité du public, de construire une franchise confortable programmée sur plusieurs décennies. 

L'échec de S.O.S. Fantômes au box-office n'est donc ni une surprise, ni une mauvaise chose pour le public. Peut-être même pour celui qui s'est déplacé pour le voir, et l'as soutenu. Que les spectateurs ne se déplacent plus en masse à la moindre promesse ordinaire de spectacle aura peut-être des conséquences. A moins que la stabilité de Marvel ou les succès phénomènaux de quelques Jurassic World n'effacent la mémoire des studios.

The Hollywood Reporter affirme que Sony va vraisemblablement écarter une suite du film de Paul Feig (évoquée par amy Pascal et auxquelles les actrices sont liées par contrat) pour se concentrer sur une franchise côté animation : une série télévisée est en développement et un film serait prévu pour 2019. Avec Ivan Reitman, réalisateur des deux films des années 80, à la tête des projets. De quoi racheter la confiance quasi automatique des fans.