Assassin's Creed : catastrophe en vue ?

Adaptation en grande pompe d’une des saga vidéo-ludiques parmi les plus populaires du moment, Assassin’s Creed est un des films les plus attendus de cette fin d’année. Mais depuis plusieurs mois, le film multiplie les signaux inquiétants.

Le Petit Tueur dans la prairie

Mélange d’action, de cape et d’épées et de science-fiction, la franchise Assassin’s Creed se présente depuis ses origines comme un matériau idéal pour le cinéma. Répondant parfaitement aux exigences actuelles des studios, en quête d’œuvres autorisant la sérialisation, les univers étendus, déjà connues du grand public, le produit avait tout pour séduire Hollywood.

Quand sont sortis les noms de Michael Fassbender, Marion Cotillard, Ariane Labed et Jeremy Irons, nous nous sommes réjouis, cette addition de talent s’avérant très prometteuse. Quant au choix de Justin Kurzel pour mettre en scène cette adaptation, il est apparu aussi courageux qu’intéressant. Le réalisateur des Crimes de Snowtown et Macbeth est en effet un plasticien accompli, auteur remarqué au Festival de Cannes. Lui confier le job, c’est faire le choix d’une vraie proposition de cinéma.

Ajoutons à cela la volonté affichée de s’attacher la collaboration de cascadeurs de renom, de mettre en avant les cascades à l’ancienne et de tourner en décor réels sur l’île de Malte et il semblait évident que la Fox et Ubisoft avaient l’intention de se hisser au-dessus du tout venant de la production de blockbusters. Comme on le disait ici et là, on attendait d’Assassin’s Creed qu’il nous propose enfin une adaptation de jeu digne de ce nom.

Houston, on a un problème

Et les choses ont commencé à lentement dévisser. Initialement programmé pour le 19 juin 2015 aux Etats-Unis, le métrage a une première fois été repoussé au mois d’août, avant de passer en mode silence radio pour être reprogrammé au 21 décembre 2016. Evidemment de tels délais ne traduisent pas nécessairement des problèmes de production, mais il est difficile de ne pas y penser, tant les précédents sont nombreux et éclairants.

On songe logiquement à G.I. Joe 2, ou encore World War Z, dont les reports avaient pour but de permettre des transformations profondes, d’ordre narratif ou purement technique, mais dont le résultat artistique a souvent été très discutable.

Autre symptôme inquiétant, Assassin’s Creed ne communique pas, ou alors très peu. À peine quelques déclarations des producteurs ou de Fassbender ici et là. Mais aucune photo officielle, quasiment aucun cliché de tournage, teaser ou visuel ne débarque, quand bien même le tournage est achevé depuis belle lurette.

Or, des productions titanesques de ce type ont besoin de fédérer le grand public, de rassembler autour d’eux une communauté soudée, qui se ruera dans les salles. Leurs budgets colossaux et la concurrence impressionnante que se livrent les studios les forcent à tout miser sur la première semaine d’exploitation du film, à fortiori quand la sortie du produit est quasi-simultanée dans le monde.

Hara Kiri Creed ?

Le premier teaser d’Assassin’s Creed est dévoilé le 11 mai 2016, alors que s’ouvre le Festival de Cannes. Non seulement la date n’est pas idéale, alors que nombre de médias se focalisent sur la Croisette, mais la vidéo va de surcroit recevoir un accueil tiède, pour ne pas dire glacial. Signe qui ne trompe pas, le teaser culmine sur Youtube à 17 millions de vues, quand celui des Gardiens de la Galaxie 2 en a amassées 81 millions en 24 heures. Si le second bénéficie bien sûr du passif et du savoir-faire de Disney, cet écart interpelle.

Puis viendra une déclaration à priori anodine, mais qui fera froid dans le dos à nombre de joueurs. Le réalisateur Justin Kurzel annonce dans un entretien que 65% du film se déroulera dans le présent. C’est une claque pour tous ceux qui espéraient voir un film presque exclusivement situé en pleine inquisition espagnole et un motif de désintérêt pour certains.

Alain Corre, le chef de la division européenne d'Ubisoft, n'arrange pas l'image du film lorsqu'il déclare en juillet : "Nous n'allons pas gagner beaucoup d'argent avec ce film. C'est plus une arme marketing qu'autre chose, puisque cela va bénéficier à l'image de la marque. (...) L'objectif est de faire connaitre Assassin's Creed a encore plus de monde. Nous avons notre noyau dur de fans, mais nous voulons l'élargir à des gens qui pourront peut-être se procurer le prochain jeu grâce au film." Face aux réactions du public, peu charmé par ce cynisme assumé, il revient sur ses propos. Mais le message est semble t-il passé.

Assassin’s Euthanasie ?

Sortir Assassin’s Creed le 21 décembre est un choix qui ressemble de plus en plus à un positionnement suicidaire. Arriver sur les écrans une semaine après Star Wars : Rogue One, alors que Vaiana, mais aussi Les Animaux Fantastiques seront encore en salles, voilà qui relève du défi. Or, à 15 jours de la sortie, les signaux négatifs se multiplient.

Si le film a depuis dévoilé plusieurs bandes-annonces et teaser, force est de constater qu’ils déclenchent un enthousiasme relativement modéré, et que le métrage n’est pas en mode « promotion panzer », alors même qu’il paraît en avoir grand besoin. À bien y regarder, la situation rappelle étrangement celle de Warcaft, qu’Universal avait quasiment renoncé à vendre au public, ne sachant par quel bout attraper cette production colossale à l’univers très particulier.

Si les projections d’Assassin’s Creed ont débuté, elles sont sous embargo jusqu’à la veille de la sortie du film, ce qui indique au minimum que le studio redoute les avis de la presse (ce qui peut s’entendre, l’enjeu financier étant de taille, et la critique ne goûtant pas toujours les adaptations de jeu vidéo). Enfin, se pose le problème des extraits récemment dévoilés.

Catastrophe en vue ?

La scène d’action ci-dessous nous aura laissé comme deux ronds de flanc. Alors que le blockbuster doit logiquement miser sur ses séquences d’action, emblématiques dans les jeux, supposé point fort du film, ce que nous découvrons ici est proche du cataclysme total.

On notera combien la photo est belle, mais en l’état, l’action est quasiment illisible, la gestion de l’espace laisse à désirer – même si encore une fois il s'agit d'un extrait qui a donc été en partie remonté. Pire : tout paraît accéléré n’importe comment, la scène ne respire pas, et interdit aux cascades, aux rebondissements, d’avoir le moindre impact dramatique. Notre héros, censé être un assassin de haut vol, y distribue des grosses mandales de bourrin, le tout au gré d’un montage elliptique qui achève de rendre la chose illisible.

Bien sûr, on ne peut juger l’ensemble à l’aune de cette unique scène, dont il est impossible de juger si elle est représentative du produit final. Il n’empêche qu’on se demande encore pourquoi le studio l’a sélectionnée pour promouvoir son blockbuster de fin d’année.

Coincé par un agenda impitoyable, victime d’une promotion hésitante et peu désireux de se dévoiler à la presse, Assassin’s Creed a de plus en plus des airs de catastrophe industrielle. Espérons que le film nous fera mentir et redressera la barre, tant son réalisateur, ses comédiens (et l’ADN du projet) méritent de faire mentir l’adage selon lequel les adaptations de jeux vidéo sont maudites.