Black Panther 2 : comment Marvel a réglé son gros problème de super-héros

Suite au décès de Chadwick Boseman, Black Panther : Wakanda Forever cherche ses icônes super-héroïques. Et si c’était là que le film était le meilleur ?

La suprématie des super-héros sur nos écrans, qu'ils soient grands ou petits, est telle que Black Panther : Wakanda Forever est bien malgré lui une incongruité dans le sillage algorithmique de Marvel Studios. Le décès tragique de Chadwick Boseman a laissé ce deuxième opus orphelin, privé d'un personnage principal dont la force de frappe a rendu impossible l'hypothèse d'un simple re-casting.

En devenant le porte-étendard d'un phénomène de la pop-culture enfin tourné vers l'Afrique, l'acteur a engendré un lien entre son propre militantisme et celui de son personnage T'Challa. Marvel s'est d'ailleurs dès le départ amusé à jouer avec cette ambiguïté méta, dès lors que la rédemption de Tony Stark dans le premier Iron Man traçait un parallèle avec la rédemption de Robert Downey Jr., alors sorti de ses addictions et de ses problèmes avec la justice.

En bref, Chadwick Boseman était Black Panther, et sa disparition, transposée dans la diégèse pourtant bien rodée du MCU, devient un étonnant bug dans la machine. Une absence qui en met en exergue une autre : la place de l'humain dans le monde des super-héros.

ATTENTION : SPOILERS

Bas les masques

À court de super

Dès son plan-séquence introductif (et étonnamment efficace) qui tombe comme un couperet, Wakanda Forever marque ce qui sera son motif principal : la dépossession. Le film est non seulement dépossédé de son héros, mais les personnages sont surtout dépossédés d'un fils, d'un frère ou d'un ami. Par ailleurs, c'est tout le système de Marvel qui est soudainement privé d'une forme de magie, celle qui rassure les spectateurs au fil des opus et des itérations sous tous les formats de son univers : sa longévité, et sa manière de faire perdurer des icônes comme peuvent le faire les comics.

Paradoxalement, l'usine inarrêtable se voit rattrapée par la réalité de cette transposition en live action. La leçon est presque terrible : dans ce monde rassurant où la mort est rarement permanente (cf. le claquement de doigts de Thanos qu'il est possible de corriger), Marvel est bien contraint de l'intégrer à ses plans, et de traiter ses personnages en conséquence.

Le MCU en deuil

Cette dépossession devient ainsi dans Black Panther 2 un outil aussi narratif que métaphorique. Sans protecteur, le Wakanda est victime d'attaques d'autres états, et traverse une crise existentielle à la hauteur de celles des protagonistes. Killmonger ayant brûlé les fleurs qui donnent ses pouvoirs au super-héros dans le premier film, sa suite peut exploiter ce filon pour enlever les apparats et les attributs de ces surhumains.

Et c'est là que réside la particularité du long-métrage : Ryan Coogler effeuille les corps qu'il filme pour les mettre petit à petit à nu, épaulé par sa caméra plus sensible et naturaliste, au plus proche des visages, héritée de son passé dans un cinéma indépendant charnel (Fruitvale Station). De la sorte, il révèle de véritables personnages, en les obligeant à se confronter à leur désespoir et leurs fêlures. Même lorsqu'il doit composer avec l'introduction forcée de Riri Williams en Ironheart, c'est pour la priver très rapidement de son armure jusqu'au climax.

Sans Jarvis, la fête est plus folle

Contre le Marvel Comedy Club

Pourtant, s'il y a bien une chose sur laquelle Marvel Studios est critiqué depuis de nombreuses années, c'est l'inconsistance de ses caractérisations de personnages, réduits pour la plupart à des pancartes ironiques qui déconstruisent le monde fantasque qui les entoure (et la paresse scénaristique régulière de la firme) par l'humour et le second degré.

Leurs super-pouvoirs et leurs armures en deviennent à force une sorte de palliatif, un mur infranchissable vers des émotions et des traumatismes enfouis derrière le besoin de "coolitude". Cette vision sans enjeu est tellement devenue un code inhérent au MCU que seuls les réalisateurs les plus habiles ont su pirater. On pourrait citer James Gunn et sa manière de psychanalyser l'égocentrisme de Star-Lord dans Les Gardiens de la galaxie (surtout le 2), mais le cas le plus évident reste celui d'Iron Man 3.

Shane Black ne fait pas qu'y injecter les codes du buddy-movie tel qu'il l'a popularisé. Il pousse Tony Stark à une introspection essentielle, à la confrontation d'un traumatisme qu'il dissimule dans ses armures. Celles-ci sont moins traitées en tant qu'alter-ego ou extensions surhumaines qu'en tant que cage. Ironiquement, là où Chadwick Boseman nous a tragiquement quittés des suites d'un cancer, Tony Stark s'émancipe de ses armures par une opération médicale, qui lui retire enfin l'arc-réacteur attaché à son cœur comme une tumeur métastasée.

Être ou ne pas être Iron Man...

Dans Black Panther 2, la privation de super-pouvoirs devient synonyme d'enjeux. Non seulement on prend peur pour des héros qui ne sont plus invincibles, mais ils sont forcés d'affronter cette humanité restaurée. Les voilà à parler, sans évitement, de leur colère, de leur souffrance, et même des problématiques politiques que le premier film était contraint de conserver au second plan. Shuri et Namor partagent la même peine, et leur rapport au pouvoir a le temps d'être développé.

C'est d'ailleurs pour cette raison que Wakanda Forever déçoit fortement dans sa dernière partie, qui retourne sur les rails confortables du divertissement à la Marvel, avec climax explosif bourré de CGI, poses badass, phrases sentencieuses et des héros de nouveau planqués derrière des tonnes d’habilités super-héroïques (Black Panther, Midnight Angels, Ironheart, tout le monde y passe). Comme si le film avait toute sa première partie à compenser, il nous prouve que le MCU ne peut pas totalement dériver de sa formule établie, alors qu'en parallèle, on en vient à une étonnante illumination : Black Panther 2 n'est jamais meilleur que lorsqu'il est dénué de super-héros.

"Comment ça, je sers à rien ?"

Wakanda : No Way Home

À vrai dire, ce film en particulier nous rappelle à quel point Kevin Feige et ses équipes se sont éloignés de la substantifique moelle des comics qui leur servent de socle. Contrairement à la concurrence DC, qui joue d’une mythologie cosmique s'apparentant à une dimension divine, Marvel n’a finalement que peu de dieux dans son roster. C’est d’ailleurs pour cette raison que Spider-Man reste l’icône la plus populaire de la marque : il n’est qu’un adolescent qui essaie péniblement de trouver l’équilibre entre sa vie de tous les jours et ses responsabilités super-héroïques.

Les personnages de Marvel sont avant tout des humains qui s’extirpent de la masse par leurs capacités exceptionnelles, mais ça ne les empêche pas de rester des membres actifs de la société. Or, le MCU tend à isoler ses super-héros dans une tour d’ivoire, au-delà même de la base des Avengers.

Une certaine idée du swag

Depuis que les frères Russo ont pris la barre de la franchise, il est aisé de voir que les rues des diverses villes visitées ont été petit à petit dépeuplées. Les héros sont réduits à un entre-soi, et deviennent la métonymie de la menace que représente Thanos sur l’entièreté de l’univers. 50% des êtres vivants risquent de disparaître, mais on a seulement peur pour nos personnages préférés, qui se battent d’ailleurs sur une planète désolée, ou sur une plaine vide du Wakanda.

Sur ce point, Black Panther 2 en profite pour corriger ce manque, et fait de son pays imaginaire un véritable décor de cinéma, peuplé de passants, de magasins et d’habitations, si bien que l'on comprend en une poignée de plans le fonctionnement de cette société avancée et alternative, surtout lorsqu’elle se fait attaquer par Namor.

Certes, ses protagonistes restent des puissants, des nobles qui détiennent le pouvoir, mais le film prend le temps de les mettre face à leur condition de souverains et de diplomates. Ils doivent protéger les leurs, et composer avec leurs émotions, plutôt que de juste être des personnages d’action qui foncent dans le tas.

Attention : une ville

Ryan Coogler en profite alors pour – trop succinctement – dériver du modèle établi, et faire de Shuri une héroïne rongée par la vengeance, au point d’être consumée par elle dans le dernier acte. Wakanda Forever fait ce qu’il peut pour façonner sa place en tant que simple humaine contrainte de reprendre le rôle de son frère, et d’endosser l’image de protectrice de la nation.

À l’heure où le MCU amène les premiers Avengers à devenir des inspirations pour une nouvelle génération (Kate Bishop, Ms. Marvel), les super-héros sont renvoyés à leur nature originelle : celle d’être des modèles pour le monde. Mais encore faut-il que leur humanité ne se perde pas en cours de route, ce qui est presque en creux l’interrogation méta de Marvel face à son propre système de franchise ultra-libérale.

Au milieu de tout ce fatras, Black Panther 2 résiste comme il peut à la machine, et même si le résultat est plus qu’imparfait, on saluera ses moments de calme et d’introspection, jusqu’à cette scène post-générique où l’image de Chadwick Boseman vient hanter une ultime fois la saga, non pas en tant que super-héros, mais en tant que père.