Message from the King : critique dans la gueule

UN JEU RIGOLO

Nous y suivons Jacob King, jeune homme venu d’Afrique du Sud pour retrouver sa sœur, dont il est sans nouvelles depuis qu’elle lui a adressé un appel à l’aide désespéré. Comprenant bien vite que sa cadette a été torturée puis massacrée, Jacob remonte la piste de ses bourreaux et laisse derrière lui autant de mâchoires démantibulées que de corps désarticulés. Avec son pitch dégraissé jusqu’à l’os, Message from the King se place dans la lignée des revenge movies des années 70, dont il adopte religieusement le programme et les codes.

Il faut dire qu’ils vont comme un gant à Du Welz, qui épouse littéralement la forme et les codes du genre. Ainsi, son amour d’une image organique, avec un grain extrêmement présent, des noirs puissants, nous immerge dans un monde de pur cinégénie. On n’avait plus vu les bas-fonds de la Cité des Anges sur pellicule depuis trop longtemps, et le plaisir d’arpenter aux côtés Jacob ses ruelles tantôt baignées d’une chaleur étouffante, tantôt battues par une pluie brûlantes est saisissant.

Chadwick Boseman

De même son goût pour les caractères et sentiments emprunts d’absolus colle parfaitement avec la caractérisation des personnages qu’exige le projet. Qu’il s’agisse de l’amour heurté du héros pour sa sœur, de la pureté pulvérisée d’une femme à la dérive ou de la dépravation totale d’un producteur de cinéma, il convoque tous ses archétypes avec une sincérité évidente, qui le protège et de l’hommage goguenard et du délire réac, qui guettent toujours ceux qui s’aventurent sur le terrain de productions aussi référentielles que sévèrement burnées.

Luke Evans

A COUPS DE CHAÎNE DE VELO

Pour autant, le cinéaste ne s’efface jamais totalement derrière l’héritage qu’il revisite. Fabrice Du Welz injecte ainsi à nouveau son amour des monstres, on pense bien sûr à l’animalité brute de Chadwick Boseman, mais aussi à la cour décadente et carnavalesque d’Alfred Molina. Du côté du montage, on retrouve également sa patte, tant le récit réserve de discrètes mais impactantes digressions, à la faveur d’une séquence d’hallucination, ou lors d’une fête aux airs de cour des miracles, jusqu’à l’attention portée par la caméra à la mâchoire mutilée d’un homme de main revêche.

Vous avez dit charisme ?

Autre marque évidente de sa patte : il va à l’essentiel, nous épargnant au maximum intrigues secondaires et séquences explicatives. Le récit ne lâche quasiment jamais son protagoniste principal et fait corps avec lui. Le spectateur, qui n’a jamais de coup d’avance sur ce point d’ancrage enragé en embrasse ainsi les affects et la colère, propulsé au cœur d’une intrigue

Si l’on retrouve donc les monstres transis - d’amour, de haine, de peur - qu’affectionne le metteur en scène, c’est également grâce à son impeccable casting. Véritable boulet de démolition, Chadwick Boseman est un pur bloc de charisme, entouré d’une Teresa Palmer juste et magnétique en mère broyée par une cité carnassière, tandis que Luke Evans s’efface impeccablement derrière son rôle d’aristo de la veulerie.

Diner sans chandelle

UN JUSTICIER DANS LA VILLE

Message from the King s’impose ainsi comme un concentré de cinéma énervé et old school, ni plus ni moins, mais dont la foi dans son récit et ses thèmes fait un bien fou. En ne prétendant jamais être au chose que ce qui lui dicte son programme, sans jamais céder aux sirènes de l’époque en matière de mise en scène ou de fabrication, le récit gagne une force remarquable, qui lui confère des airs de véritables cadeau pour tout amateur de pelloche sanguine et ramassée.

Bien sûr, on sent ici et là les limites de l’exercice, tant le film ne peut prétendre à la profondeur ou aux vertiges esthétiques qui firent la réussite de Calvaire ou Alléluia, mais ce n’est pas l’enjeu du projet. De même, on comprend, devant la fragilité d’une poignée d’ellipse, la rugosité parfois un peu bordélique de quelques bastonnades, que le métrage s’est fait dans une relative urgence et avec des moyens modestes.

Le fait que le réalisateur soit monté à bord de l’aventure très tardivement explique peut-être ses rares scories, qui ne suffisent pas à entamer l’énergie déployée dans cette belle vendetta.