Argylle : critique qui donne sa langue au chat

L'espion qui aimait les livres

Appréhender Argylle en tant qu’objet de cinéma est loin d’être chose aisée, que ce soit en ce qui concerne sa qualité ou sa nature. À vrai dire, on se demande si le jeu de piste lancé par Matthew Vaughn, Universal et Apple n’est pas plus intéressant que le film en lui-même. À la base présenté comme une adaptation d’un roman d’espionnage de l’inconnue Elly Conway (pour lequel Vaughn aurait sauté sur les droits après avoir lu le manuscrit), le long-métrage est en réalité une mise en abyme dudit roman, visiblement publié pour brouiller les pistes entre le réel et la fiction.

Si Argylle (le livre) raconte les aventures du personnage éponyme dans un énième concentré d’espionnage à la James Bond, Argylle (le film) imagine comment Elly Conway (Bryce Dallas Howard), accompagnée de son fidèle chat, se retrouve malgré elle pourchassée par de véritables agents secrets à cause de ses ouvrages. Un postulat plutôt amusant et cohérent avec le reste de la filmographie de Vaughn, faite de quotidiens banals propulsés dans des imaginaires pop.

ici, c'est Paris on aime Matthew Vaughn !

C’est même ce qui fascine avec le cinéaste : la virtuosité de sa mise en scène est tournée vers la notion de fusion. Au-delà des styles et des genres qu’il s’amuse à mixer, son travail avec les outils numériques ne cherche que l’assimilation, le choc volontairement cartoonesque de ses calques et de ses plans pour donner l’illusion d’une continuité endiablée – symbolisée au mieux par les plans-séquences des Kingsman.

Plus que jamais, Argylle embrasse cette artificialité. Dès sa scène d’introduction, Henry Cavill, attifé d’un balai-brosse du plus bel effet, traque dans une rue grecque Dua Lipa en cassant sur son passage un maximum de maisons en CGI. Les effets visuels piquent les yeux, mais on serait presque tenté d’y voir (pour une fois) autre chose que de l’incompétence. Vaughn a toujours su utiliser ses VFX avec une inventivité qui transcende leur photoréalisme douteux, notamment dans ses mouvements de caméra improbables.

L'amusement prône sur le reste, et dans un premier temps, on est prêts à embarquer gaiement dans cette fantasmagorie tirée des lignes de Conway. D’ailleurs, Argylle est à son meilleur lors d’une session d’écriture, où la page et les mots de l’autrice se mêlent à la situation représentée, comme si une matrice littéraire se dessinait autour des personnages.

"I'm levitating"

L’argylle aux pieds de colosse

Malheureusement, Vaughn ne réussit jamais à dépasser cette promesse enthousiasmante. Alors que son nouveau-né se donnait des airs de méga-best-of, il montre bien vite les limites d’une formule en bout de course. À force de tourner autour de la notion du mensonge et du faux-semblant inhérent au monde de l’espionnage, le scénario de Jason Fuchs se montre complaisant avec la mise en place de ses éléments, jusqu’à implémenter un fusil de Tchekhov “très” littéral autour du méchant patron de l’Agence (Bryan Cranston, qu’on aurait rêvé plus cabotin).

Argylle ne demande qu’à être décortiqué, à être analysé pour sa structure et son respect inaugural des codes du genre. La différence, elle tient finalement à la volonté d’immersion du réalisateur, qui prônait jusque-là une forme de transition permanente de ses personnages vers un autre monde, à la manière d’un terrier de lapin dont on ne verrait jamais le fond.

Sam Rockwell, toujours au top dans le registre comique

À l’inverse, son film à tiroirs assume dès le départ la présence inévitable d’un twist, qu'il garde dans son chapeau de façon très mécanique. Certes, la révélation est aussi surprenante que plaisante dans la direction empruntée, mais elle réveille trop tardivement la dimension pulp attendue par un tel spectacle.

Il y a donc bien deux films dans Argylle : une première moitié assez pénible dans ses péripéties et ses set-ups scénaristiques, et une seconde, plus fun et libérée. Ce petit aveu d’échec, s’il n’est pas des plus dramatiques, résume cependant notre déception. Plutôt que de miser sur son habituel art de la fusion, Matthew Vaughn se repose sur le motif de la scission, visuelle et narrative. On le constate d’ailleurs par l’effet de style principal du long-métrage : face à ses traumas passés, Elly fantasme le personnage d’Argylle (Cavill), et le mélange avec le véritable espion venu lui sauver la vie (Sam Rockwell). Lors des scènes d’action, chaque transition est bonne pour passer d’un corps à l’autre, au point de lasser malgré l’inventivité de certaines chorégraphies.

Une artificialité à double détente

Quand bien même le réalisateur s’amuse encore avec des morphings improbables et des passages fluides d’une scène à l’autre, l’hétérogénéité de son film l’emporte, et marque les multiples à-coups de sa progression laborieuse. Par extension, l’indulgence technique au profit de la créativité n'est plus aussi évidente, d’autant qu’Argylle plombe régulièrement ses meilleures idées par des effets visuels laids et indigents pour un blockbuster de ce calibre.

Difficile donc d’aborder ce projet bâtard sans être tiraillé par deux extrêmes. Après tout, sans compter son chat trop mignon (du moins quand il n’est pas réalisé en CGI moches), le film possède un charme évident, soutenu par un casting cinq étoiles qui semble s’amuser dans l’artificialité de l’univers vaughnien (Sam Rockwell remporte évidemment la palme dans le domaine, tandis qu’on aurait aimé voir Samuel L. Jackson et John Cena plus présents). Après la dégringolade de la saga Kingsman, on espère juste qu’Argylle ne symbolise pas la chute continue d’un réalisateur sympathique.