Le Manoir Hanté : critique du train-train fantôme de Disney

I ain't afraid of no ghost

Ce qui est particulièrement frustrant avec un film comme Le Manoir hanté, c’est qu'il pose ses cartes les plus intéressantes dans ses premières minutes, si bien qu’on espère un développement en accord avec sa promesse inaugurale. Une promesse qui prend la forme d’une scène d’introduction surprenante, simple rencontre lors d’une soirée entre Ben (Lakeith Stanfield) et sa future femme, chasseuse de fantômes. Douce, bien écrite, la séquence dépeint une normalité touchante, bien loin de l’artificialité habituelle de ce genre de production.

L’idée est d’autant plus essentielle que cette entrée en matière a pour responsabilité de poser les enjeux émotionnels du film avant son ellipse. Introverti et misanthrope, Ben doit faire face au deuil de sa compagne, décédée lors d’un accident. Le voilà réduit à organiser des visites de maisons hantées, après avoir essayé de traquer les esprits avec une technologie de son cru.

Ce point de départ, étonnamment lugubre pour un projet familial, laisse alors espérer un parasitage de l’entreprise par Justin Simien. Malheureusement, cette vague intention ne peut résister à un examen approfondi, surtout lorsque le résultat final se prive d’étendre ses diverses problématiques. On sent que le cinéaste derrière Dear White People et Bad Hair (toujours inédit en France) est concerné par l’héritage afro-américain qu’il convoque dans cette Nouvelle-Orléans de carte postale. Néanmoins, ce contexte ne reste qu’un vernis décoratif aussi creux que le reste du scénario de Katie Dippold (acolyte de Paul Feig sur Les Flingueuses et SOS Fantômes).

Un bon casting ne fait pas tout

Sorry to Bore you

Dès lors, Le Manoir hanté sombre bien vite dans le cliché de la production Disney calibrée et inoffensive, alors même qu’on sent certains choix pensés comme des pas de côté face à ces présupposés. Clairement inspiré par S.O.S. Fantômes, Simien fait de sa bande de personnages des “experts” du paranormal plus ou moins frauduleux et pathétiques, losers magnifiques dont les failles apportent une énergie comique qui grippe en de rares instants la machine. Dommage que sa caméra, au demeurant très illustrative, ne cherche jamais à entrer dans la ronde et à capter cette alchimie.

Tiffany Haddish, Owen Wilson, Rosario Dawson et Danny DeVito ont clairement l’air de s’amuser, alors que le film nous laisse sur le perron de cette connivence (ou dans la file d’attente de l’attraction, pour rester dans le thème). Une déception incompréhensible, étant donné que le long-métrage dépend quasi-intégralement de son casting pour donner corps à une histoire pas bien engageante. Justin Simien voudrait flirter avec le cartoon dans ces caractérisations exagérées, mais seul Lakeith Stanfield parvient à tirer son épingle du jeu. Sa sensibilité et son ton faussement monotone fascine par les subtilités de ses variations, prouvant qu’il est bien l’un des talents émergents les plus passionnants du moment.

Les aventuriers du scénario perdu

Pour autant, cela ne peut pas suffire pour singulariser ce Manoir hanté. Bien que ses acteurs jouent avec un esprit de troupe très théâtral, voire forain, le film ne parvient pas à dompter le charme désuet de l’attraction originelle, et son héritage d’une horreur à l’ancienne et artisanale. En lieu et place, nous voilà perdus dans un énième blockbuster noyé sous les CGI, qui essaie pourtant de surcompenser en pillant ses classiques (quelques plans débullés par-ci, un petit travelling compensé par-là).

De cet entre-deux réside d’ailleurs l’aberration d’un projet indécis, qui semble ne s’adresser à personne. Trop molle pour des ados en quête de frisson, et trop étrange pour des enfants, la proposition de Justin Simien est surtout trop superficielle dans son ambition. De quoi oublier ce tour de train-fantôme fade à peine sorti de la salle.