Le Pharaon, le Sauvage et la Princesse : critique qui dépense sans conter

ENTRE RECYCLAGE....

Si Michel Ocelot a décloisonné le cinéma d'animation français avec le succès de Kirikou et la sorcière et a continué à le faire rayonner avec des bijoux tels qu'Azur et Asmar, ces deux oeuvres de référence restent des anomalies dans la filmographie de l'artiste. Depuis ses premiers travaux, Michel Ocelot a privilégié les formats courts, que ce soit avec des épisodes de séries télévisées ou des courts-métrages, dont certains ont ensuite été assemblés en longs-métrages, à l'instar de Princes et Princesses, Les contes de la nuit ou Ivan Tsarevitch et la princesse changeante.

Avec Le Pharaon, le Sauvage et la Princesse, le cinéaste revient ainsi à son style narratif de prédilection après Dilili à Paris, une histoire étendue sur plus d'une heure et demie, plus engagée politiquement et innovante, quitte à parfois bousculer l'esthétique bien établie d'Ocelot. Son dernier film est donc un film à sketchs, qui reprend le principe bien connu des narrateurs pour enchaîner les différents contes.

Dommage que la narratrice ne vienne pas conclure le film

Plutôt qu'aux iconiques projectionnistes, le récit a fait appel à une narratrice, une conteuse en tenue de travail qui façonne symboliquement ses histoires sur un chantier pour mettre en avant la tradition de la création et de la transmission orale avec malice et ludisme, le public déterminant les composantes de chaque histoire, qui s'efforce ainsi de répondre à chacune de leurs demandes (aussi hétéroclites et incongrues soient-elles). 

Le public retrouve cependant d'énièmes princes et princesses (à la personnalité souvent trop lisse), ainsi que les principales thématiques qui ont irrigué toute l'oeuvre du réalisateur : la quête de liberté, l'amour envers et contre tous, l'injustice ou le sape de l'autorité parentale, le tout ponctué de touches fantaisistes et surréalistes propres aux contes traditionnels dont il s'inspire. Le film est donc fatalement un produit plus convenu et moins surprenant ou ambitieux, Michel Ocelot ayant lui-même reconnu qu'il voulait réaliser quelque chose de plus simple et léger après les six ans de travail qu'a nécessité son précédent film. 

Un retour qui manque de parti-pris

...ET HÉRITAGE 

Pour autant, si la narration et les sujets sont plus anecdotiques et lassants, il faudrait être de mauvaise foi pour ne pas reconnaître l'accomplissement visuel du film, qui regroupe et peaufine les principales techniques de ce cinéaste qui n'a pas volé son qualificatif de génie. Le premier conte projette à nouveau le public en Égypte antique (dont Ocelot est un éternel amoureux) et renoue avec l'animation 2D et la direction artistique minimaliste, l'idée étant d'animer des fresques et bas reliefs de l'époque.

Ce premier segment présente dès lors la même scénographie avec des personnages majoritairement de profil, des déplacements latéraux et des fonds unis qui ne sont pas sans rappeler l'esthétique épurée des films Kirikou. 

Des compositions de plans faussement simplistes

À l'image de Princes et princesses, le deuxième segment réinvestit quant à lui l'art des ombres chinoises qui, de plus, correspondent parfaitement à la noirceur du conte qui se déroule au Moyen-Âge en Auvergne. La quasi-unité de lieu dans ce château lugubre par endroits donne ainsi l'impression d'assister à une courte pièce de théâtre, tandis que les couleurs sombres contrastent avec la dernière histoire, plus proche d'Azur et Asmar d'un point de vue visuel et culturel. Même si le récit n'a rien de saisissant ou de particulièrement exaltant, cette troisième partie est un plaisir pour les yeux malgré les quelques lacunes des effets 3D.

Les couleurs vives offrent un véritable dynamisme à l'ensemble, les décors et tenues débordent de préciosités en tout genre, les plans regorgent de détails et de finesse, et plus globalement, la direction artistique est un spectacle à part entière. 

Un conte des mille et une couleurs

Le Pharaon, le Sauvage et la Princesse est donc loin d'être le film le plus intéressant de Michel Ocelot. Il reprend consciencieusement tous les poncifs narratifs et visuels de son cinéma, mais si les histoires ne sont pas suffisamment riches pour impacter, les techniques artistiques de plus en plus abouties donnent tout son intérêt au film.