The Last Kingdom saison 5 : critique qui porte la couronne sur Netflix

L'ambition plus grosse que le budget

On ne pourra pas reprocher à The Last Kingdom l'ambition de raconter une fresque générationnelle aussi riche et complexe que la naissance de l'Angleterre entre le IXe et Xe siècle. Cependant, adapter les dix tomes de Bernard Cornwel en cinq saisons d'une dizaine d'épisodes appelait des sacrifices qui se ressentent énormément dans cette dernière saison. Les événements s'enchaînent à une allure qui fait perdre la notion de temps, les personnages parcourant des centaines de kilomètres en un épisode sans indication temporelle traduisent d'un besoin pour la série d'aller au plus vite.

Toute indication de temps écoulée disparaît aussi dans l'absence de maquillage des personnages. Il était probablement trop onéreux de vieillir Uhtred qui ne ressemblera définitivement jamais au vieillard qu'il devrait être. The Last Kingdom s'étalant sur plusieurs décennies, voir un Uhtred aux cheveux gris, le visage traversé de rides et de cicatrices auraient apporté beaucoup à sa sagesse de guerrier. Alexander Dreymon n'en a pas non plus changé sa façon d'aborder le personnage qui, sans subir les années, a vu ses enfants atteindre la vingtaine. Comme l'a fait The Crown, le casting aurait pu être renouvelé, chose uniquement faite pour Aethelstan (Harry Gilby), le fils bâtard du roi.

Stiorra, fille de Uhtred

Les sournoiseries politiques rendent le scénario dense, trop pour The Last Kingdom qui simplifie ces passages pour se concentrer sur les batailles, nombreuses dans la saison. Les affrontements variés qui prennent la moitié d'un épisode à chaque fois régaleront les nostalgiques de Vikings et Assassin's Creed Valhalla, pour peu qu'on ne fasse pas attention à la petitesse des armées. Régulièrement critiqué dans The Last Kingdom, le dernier épisode de la saison ne corrige pas ce problème de manque de grandiose des armées et des lieux. Les astuces de mise en scène pour donner l'illusion finissent par se voir, notamment dans le village que dirige Uhtred, Rumcofa, qui ressemble à un camp de cabanons de pêcheurs.

C'est d'ailleurs essentiellement sur la place publique ou dans le hall du château que l'on règle ses différends dans The Last Kingdom. Cela n'enlève en rien la qualité des décors, aussi boueux que l'on pourrait imaginer pour une Angleterre du IXe siècle, dont la récurrence est compensée par les paysages naturels. Cette saison exploite toujours aussi bien les environnements naturels, magnifiés par une photo froide et désaturée qui sublime les lumières du soleil levant et des torches. D'autant qu'à une époque où les portables captaient mal, les voyages à cheval sont le seul moyen pour communiquer, une bonne excuse pour nous faire voir du pays.

Le seul personnage qui a vieillit

une paix qui pue

Si la couronne fait roi, c'est l'art de la désinformation qui permet de régner. Voir un mensonge prendre de l'ampleur, se transmettre et parasiter le royaume est autant jouissif qu'énervant. On ne peut qu'être sidéré devant la friabilité des relations politiques face à des paroles fourbes. Cependant, le personnage responsable des plus viles filouteries était déjà usant dans la saison précédente. Aethelhelm (Adrian Schiller), beau-père du roi Edward et donc grand-père du futur roi, est à la limite d'avoir une langue fourchue sifflant entre des crocs coulants de venin tant son écriture est subtil. Pourtant, il aurait pu faire un personnage tragique passionnant au vu de son histoire.

Aethelhelm réunit tous les défauts de cette saison avec sa caractérisation au feutre rouge lui dessinant des cornes et une fourche de sournois de service. C'est également lui qui semble bénéficier des portails de téléportation conduisant au pied de chaque lieu important. Ses mensonges ne devraient être crus par personne tant le jeu théâtral de Schiller transpire la chanson de méchant Disney dès qu'il tente de manipuler. Capable d'envoyer n'importe quel mercenaire parler au nom du roi là où il en a envie, Aethelhelm rend le règne de Edward plus méritant encore. Son omnipotence et son espion qui traverse l'Angleterre trois fois par jour terminent ce personnage honteusement trop puissant et gonflant.

Il n'est même pas drôle à détester

Maintenant que le sel a été bien versé, nettoyons la plaie pour constater que le reste des intrigues politiques fonctionnent très bien. Le roi Edward (Timothy Innes) a radicalement changé depuis les saisons précédentes. Le laps de dix ans qui sépare les saisons 4 et 5 aidant. La comparaison avec son père Alfred le Grand (David Dawson) est inévitable et essentielle pour comprendre le personnage qui, historiquement, a toujours été dans l'ombre de son prédécesseur. Edward veut terminer l'oeuvre de son père, unifier l'Angleterre, tout en voulant faire sien cet héritage, créant un personnage à l'écriture soignée, l'un des points forts de cette saison.

Surtout que le roi doit principalement se faire respecter par ses alliés. La menace danoise ayant été grandement réduite puisque le peuple de Thor occupe pacifiquement une partie du territoire. La diplomatie est le nerf de la paix bien qu'elle soit d'apparence et mise en péril par des divergences religieuses entre occupants et occupés. Uhtred a toujours été très critique envers la religion chrétienne, donnant le ton de la série sur le sujet. Quelques scènes vont faire le jeu inverse en montrant les limites des croyances nordiques face à la mort au travers d'interactions calmes et poignantes. Le culte du guerrier mourant au combat trouve ses failles chez un peuple qui connaît la paix.

Le roi Edward

C'est une bonne situation femme de roi ?

Fidèle à l'époque où être une femme revenait à servir de monnaie d'échange pour solidifier une alliance ou résoudre un conflit, The Last Kingdom a également su dans ses précédentes saisons honorer des personnages féminins passionnants. Cette saison 5 permet de retrouver Aethelflaed, l'une des rares femmes de pouvoir à avoir dirigé à l'époque, toujours impérialement interprétée par Millie Brady. Elle est tout ce que n'est pas son frère Edward puisqu'elle a su asseoir son autorité par le respect auprès d'un conseil de seigneurs hommes la rejetant à ses débuts. Malheureusement, la saison ne laisse pas voir l'ascension de cette reine dont la réussite nous est posée comme un fait.

Chaque personnage féminin met à l'honneur un combat contre leur fonction forcée de génitrice dans la société médiévale. C'est avec Stiorra (Ruby Hartley), fille de Uhtred, que les meilleurs échanges sur le sujet ont lieu. Le héros étant animé depuis toujours par l'envie de transmettre son héritage en suivant le destin qu'il croit tracé pour lui. Il en a mis de côté ses enfants, dont sa fille dont la place est auprès d'un homme protecteur, peu importe si sa dignité est piétinée. Aelswith (Eliza Butterworth), ancienne reine et conseillère de son fils roi, fait aussi figure de combattante féministe qui se dégage enfin de l'ombre des rois de la maison de Wessex.

Millie Brady

C'est au travers de Brida (Emily Cox) que l'on trouve les forces et faiblesses de cette saison 5. Son histoire a connu autant de coups durs que celle de son ami d'enfance et ennemi, Uhtred. Cependant, la qualité de ses scènes est aussi aléatoire que le jeu de Cox qui nous interprète une viking incernable. Les premiers épisodes sont les plus décevants sur ce point, en plus de faire traîner ridiculement une menace, puisque Emily Cox peut interpréter une Brida froide puis faire la bonne flic mauvaise flic avant de rire aux éclats. Les dix ans qui séparent les deux saisons laissent un trou jamais expliqué dans son background, la rendant imperceptible jusqu'à la moitié de la saison.

Un parcours de vie assez chaotique pour Brida

Destiny is all

L'épopée royale d'Angleterre n'est pas avare en destin brisé, comme on avait pu le voir dans la saison précédente avec la blessure fatale de Aethelred. The Last Kingdom reste sur sa lancée et joue avec la destinée de chacun qui peut basculer à tout moment, impactant l'arborescence familiale et les nombreux personnages secondaires (des nouvelles têtes et des anciens). Ce royaume en construction dont on suit les tourments et victoires du point de vue de chaque camp est vivant et animé, trop même pour une série de dix épisodes.

Mais celui dont le maître mot est le destin est bien Uhtred. En quête de sa destinée pendant cinq saisons, le héros à la pierre ambre a eu une conclusion acceptable, mais qui garde un sentiment d'inachevé. Comme si tout ce qu'avait fait Uhtred avait finalement trouvé sa résolution, mais c'est tout. Le dernier acte se termine rapidement, ne laissant pas le temps de savourer l'accomplissement que promet un épisode final. Pour compenser cette absence d'épilogue, une séquence de montage maladroite vient s'ajouter.

Entre son envie d'avoir une descendance, un royaume, des alliés en qui croire, le guerrier a connu une vie trépidante qui aurait pu se voir mieux sur son corps et son esprit, et nous faire apprécier le repos du guerrier. Alexander Dreymon, qui a porté cette série, n'a pas la possibilité de laisser son personnage vivre cette conclusion. La vie d'Uhtred est le récit de l'Angleterre et de ses personnalités historiques qui ont finalement pris le pas sur l'histoire du héros. The Last Kingdom donne une maigre porte ouverte sur l'avenir de la famille de son personnage principal.

Une fin épique

The Last Kingdom a pu développer une histoire riche, complexe où personne n'a le bon rôle très longtemps. Les alliances se font, et se brisent, comme les vies. Si la série n'est qu'une vision romancée de ce qu'il s'est réellement passé à l'époque, elle n'en garde pas moins un esprit épique qui aurait mérité plus d'épisodes pour nous laisser apprécier les conséquences des rebondissements qui bouleversent l'ordre établi. Cette saison 5 apportent une conclusion à tous, même aux personnages secondaires, ne laissant qu'une frustration pour Uhtred qui aura été dans une course perpétuelle.

La série est haletante (comme pourrait la cataloguer Netflix) et ne se repose jamais, pour le meilleur comme le pire. Des intrigues qui auraient mérité une meilleure mise en place sont expédiées au profit d'autres, plus gourmandes en temps et en budget, comme les batailles et sièges. La fin plate de Uhtred est probablement due à la sortie de trois romans supplémentaires que la série n'a pas intégrés à son scénario, mais qui seront peut-être adaptés dans le film The Last Kingdom que prévoit Netflix.