Alita : Battle Angel - critique Panzer Kunst

GHOST IN THE GUNNM

Voilà un projet éminemment casse-gueule. La fraîcheur de l'accueil (public et critique) réservé au récent Ghost in the Shell a rappelé combien il demeurait complexe de transposer de grandes oeuvres japonaises dans la lessiveuse hollywoodienne. Déjà en 2012, le four John Carter avait prouvé combien revenir à une création matricielle, pillée par la pop culture pendant des décennies, était risqué. Le film d'Andrew Stanton était passé pour vieillot, quand il adaptait avec respect une saga littéraire dont l'ADN avait notamment essaimé du côté de Star Wars.

Et sur le papier, c'est bien ce genre de simplification et de paradoxes artistico-temporels qui menaçaient Alita : Battle Angel. Greffe culturelle délicate, menacée d'anachronisme, que ses années de development hell pourraient avoir vidée de sa substance, l'aventure qui nous attend n'est pas sans risques.

Or, c'est justement là que la présence derrière la caméra de Robert Rodriguez, fumiste notoire plus connu pour s'adosser à de glorieux concepts que pour les transcender, fait mouche. Tout d'abord, parce qu'il transvase l'univers cyberpunk chimiquement pur du manga de Yukito Kishiro dans un décor hybride, aux airs de "barrio" multicolore. Entre Mexique et cybernétique tokyoïte, le monde de Gunnm échappe au piège du sentiment de déjà vu, et peut épouser parfaitement les affects de son héroïne Gally/Alita, qui s'éveille au monde avec appétit et innocence.

Une cité dominée par la poussière et le métal

Fort d'une direction artistique somptueuse, qui marie avec opulence décors physiques et incrustations vertigineuses, le blockbuster s'ouvre ainsi sur l'éveil d'une protagoniste idéalement incarnée par Rosa Salazar, dont les immenses yeux font bien sûr écho à son aînée de papier. Et cet alignement des planètes permet au récit de nous ramener progressivement vers la noirceur et les ténèbres du matériaux original, dans un pas de deux entre Robert Rodriguez et James Cameron très bien tenu esthétiquement.

Car c'est là l'impeccable réussite d'Alita : Battle Angel, à savoir une alliance de candeur et de brutalité cinétique et cinégénique. Alors que s'emballe le scénario, multipliant jusqu'à l'ivresse les joutes, démembrements sauvages et combats ultra-violents, c'est bien son humanité qu'Alita porte haut. Dans une cité cauchemardesque, où la frontière entre vie et machine s'estompe toujours un peu plus, c'est paradoxalement en se reconnectant à son moi de machine que l'héroïne peut saisir son humanité.

Cette équation au coeur de Gunnm se retrouve préservée dans le blockbuster. Soutenu par les équipes de James Cameron, le réalisateur de Planète Terreur se fait une joie de citer et reproduire les cases emblématiques du manga. Heureusement, le réalisateur a nettement progressé depuis le rigide Sin City, et dose intelligemment citation, inspiration et reprise, tout en y injectant ici et là de grosses doses de série B (on pense notamment au sort d'un personnage secondaire digne d'un bon vieux Roger Corman des familles).

T'as de gros yeux tu sais

WAY OF THE GUNNM

Le film s'impose par conséquent comme un blockbuster d'une richesse extrême, dont la moindre image est saturée d'accessoires, de couleurs, de perspectives et de détails relevant d'un perfectionnisme invraisemblable. Ce tourbillon esthétique s'énerve durant la dernière heure du métrage, qui enfile les morceaux de bravoure et séquences d'action avec une énergie qui évoque très justement les bouffées d'adrénalines provoquées par la lecture de l'oeuvre originale, émaillée de joutes à rallonge jubilatoires.

Ainsi, le spectateur se retrouve régulièrement à genoux durant le dernier acte, quand chaque baston se révèle plus ample, sèche, violente que la précédente, et qu'il craint à chaque hémorragie massive d'un androïde de voir le générique débuter à la manière d'une sanction. À l'heure des photocopies d'univers franchisés au douceâtre parfum de savon, on n'avait pas ressenti pareil engagement physique et romanesque au sein d'une super-production depuis trop longtemps.

Ainsi, il faut voir la caméra embrasser le corps brûlant de rage d'Alita, alors qu'elle se fraie un chemin sanguinolent à travers une déchiqueteuse, avant de s'élancer sur la piste du motorball. Et il faut vivre le climax émotionnel aussi épuré que romantique aux abords de Zalem, afin de saisir toute l'ampleur du projet.

 Alita vs Zapan, la rencontre tant attendue

GROSDRIGUEZ

Malheureusement, cette furie digne d'une grosse montée de Panzer Kunst se paie au prix fort. Pour un enchaînement stroboscopique de délires bio-mécaniques, il faut d'abord en passer par une exposition longuette, aussi épaisse qu'une mayonnaise au cheddar, où Robert Rodriguez rappelle qu'il a bien du mal à sortir de la pure logique d'illustration.

Pendant près d'une demi-heure, et en dépit d'une luxuriance de décors et d'ambiance roborative, il confie son héroïne aux bons soins du docteur Christoph Waltz, qui n'a pas grand-chose d'autre à faire que de sourire mollement en récitant la notice Wikipedia dédiée au lore de Gunnm.

 Papa Waltz est là pour vous tenir la main 

En résulte une amorce souvent fade et parfois d'une grande lourdeur, où on peine à trouver la trace d'un auteur, d'un point de vue. Cette mollesse introductive se marie en outre au désir de faire entrer au forceps plusieurs arcs narratifs du manga, afin de s'assurer que le film offre une photographie la plus ample possible de cet univers. C'est grâce à cette boulimie que la dernière heure peut nous offrir un incroyable feu d'artifice, mais sa mise en place s'avère parfois dangereusement linéaire et maladroite.

Au final Alita : Battle Angel n'est jamais le blasphème redouté, mais n'est pas non plus l'adaptation de James Cameron longtemps fantasmée. Il faudra se contenter de cette proposition, imparfaite mais régulièrement euphorisante, qui fait du film un blockbuster respectueux et à la générosité débordante. Une sorte de visite accélérée d'un des chef d'oeuvres du cyberpunk, emmenée par un guide pas toujours très fin, mais empli d'amour pour sa mission.