Le Collège Noir : critique Love, Death & Cantal sur ADN

UN RETOUR AUX SOURCES INÉDIT

En 2023, La Cachette marque une étape cruciale avec Le Collège Noir, étant sa première production maison. Au-delà de l’aspect financier, ce projet pose les fondations de l'identité du studio. Ainsi, Le Collège Noir réveille subtilement une ère dorée de la japanimation à travers l'utilisation de la 2D et de sa narration visuelle. L'esquisse du trait sert une mise en scène incarnée et pittoresque. Et ça tombe bien tant cette aventure horrifique, où des collégiens tentent de retrouver leur ami disparu, explore la richesse des contes et des figures de l'héritage populaire français.

Aussi, Ulysse Malassagne aspire à immerger le jeune public dans une ambiance sombre et archaïque, tout en rendant hommage à son Cantal natal et au cinéma d'animation tranchant de son enfance, en particulier celui de Don Bluth. Dès la bande dessinée, l'objectif était aussi de s'inspirer des créateurs japonais contemporains qui transmettent et réinterprètent leur mythologie. De fait, Le Collège Noir confronte formidablement ses jeunes personnages (et spectateurs) à l'imaginaire provincial, illustrant le passage à l'âge adulte dans des vestiges au cœur de forêts montagneuses.

L'enfant face à la mort

Ce conte horrifique est entrelacé d'une profonde introspection et des rêveries tirées de l'enfance de son créateur et réalisateur. Dans Le Collège Noir, l'empreinte autobiographique est palpable, les personnages émergent partiellement du réel et les lieux cantaliens sont minutieusement reconstitués. Partant d'une architecture rurale fidèle jusqu'à la reviviscence du folklore auvergnat, l'authenticité qui imprègne Le Collège Noir frappe et enchante. À tel point que les influences, qui passent de Tolkien à l'esthétique du jeu vidéo, se révèlent bien plus pénétrantes que l'on aurait pu le croire. Et c'est à cet endroit que réside toute la vaillance de ce petit bijou animé.

LE JUSTE ÉQUILIBRE DE L'ANIME ÉCONOMIQUE

La présence de la légendaire Toei Animation à la production (reconnue pour Goldorak et Albator) revêt une importance particulière. Malgré un budget restreint, Le Collège Noir impressionne par la qualité de son animation, qui puise dans les contraintes économiques ayant marqué l'industrie de l'animation japonaise des années 90. C'est précisément au cours de cette période que le style distinctif de la Toei a de nouveau brillé, avec ses mouvements limités et ses passages à vide dynamiques.

Ainsi, cet héritage confère à la série d'Ulysse Malassagne une singularité éclatante, Le Collège Noir prenant le temps d'installer ses cadres et de développer des perspectives audacieuses. De plus, la série surprend par son aspect artisanal, son trait crayonné et son travail dans l'illusion du mouvement. La mise en scène, jouant perpétuellement avec la profondeur, se révèle brillante et invoque une forme d'animation traditionnelle. Celle-ci cherchant à ranimer un style proche du croquis ou d'une esquisse imparfaite, offrant une esthétique sidérante.

L'Ogre Fouettard

L'EXPOSITION FORCéMENT FRUSTRANTE

En tant que première œuvre originale, Le Collège Noir est chargé d'ambitions, surtout quand on connaît la richesse de la bande dessinée originale. La décision d'Ulysse Malassagne de diviser cette histoire en deux parties, en collaboration avec la scénariste Magali Pouzol (Le Sommet des Dieux), ne parvient pas à éviter une certaine frustration. Et malgré une narration audacieuse et métatextuelle, inspirée de la structure des jeux vidéo, la progression de l'histoire est parfois très soudaine, à l’image de l’apparition de certaines figures folkloriques.

Le Collège Noir est tiraillé entre une exposition nécessaire et la réalisation de son plein potentiel. Inévitablement, le récit souffre par instants de détails confus et décousus qui affectent la série dans son ensemble. Les premières scènes, déroutantes et verbeuses, peinent à introduire émotionnellement la disparition de Jonas et perturbent la narration. C'est particulièrement vrai pour les révélations finales. Bien qu'émouvantes et passionnantes, celles-ci perdent considérablement de leur impact potentiel. Malgré tout, à la fin du générique, le magnétisme de cet univers vise juste et suscite une grande attente pour la suite de cette complainte d'Auvergne.

Le Collège Noir est disponible en intégralité sur ADN depuis le 14 novembre 2023.