Carnival Row saison 2 : critique qui ne vole toujours pas haut sur Amazon

Monstres et compagnie

Un peu comme si quatre années, une pandémie et un changement de président aux États-Unis ne s'étaient pas écoulés, la nouvelle saison de Carnival Row débute peu ou prou là où sa prédécesseure s'est arrêtée en 2019. En cela, le récapitulatif des évènements passés, lequel chatouille allègrement les cinq minutes, n'est pas de trop pour rafraichir la mémoire du spectateur.

Il est ainsi rappelé à ce dernier les différents sorts laissés en suspens de Philoscrate, Vignette, Imogen (Tamzin Merchant), Agreus (Andrew Gower) ou encore Tourmaline (Karla Crome) suite à la mise en place d'un ghetto ségrégationniste par Jonah (Arty Froushan), alors fraichement nommé Chancelier. La première saison ayant conclu son intrigue à la hâte, les enjeux relatifs à cette nouvelle salve d'épisodes sont légion, mais se juxtaposent selon le même point de fuite : explorer les retors de la Révolution qui se profile dans l'ombre. 

L'audace

Il n'est nullement exagéré d'affirmer que le défaut principal de la série créée par René Echevarria et Travis Beacham se rapporte à l'intense sentiment de frustration que suscitaient déjà les huit premiers épisodes. Malgré son concept intrigant, le déploiement d'une mythologie riche et d'un univers finement développé, Carnival Row n'est jamais réellement parvenu à réaliser son potentiel. En a résulté une première saison confuse au récit dissipé, le tout porté par un casting dont les performances laissaient franchement à désirer – pour le dire poliment.

Tout cela n'augurait donc rien de bon pour la suite, mais puisque l'espoir fait vivre, il était permis d'espérer que scénaristes et producteurs apprendraient de leurs erreurs. Que nenni. Non seulement cette nouvelle fournée n'a clairement rien retiré des faux-pas de sa prédécesseure, mais pire encore, elle semble avoir pris soin de s'enfoncer dans ses propres travers.  

Un avenir... douteux

Foire aux idées

Plutôt que d'aller droit au but (après tout, ce n'est pas comme si c'était la dernière saison, n'est-ce pas ?), ces nouveaux épisodes pullulent de sous-intrigues dont on cherche encore le bien-fondé. Certes, elles ne sont pas toutes complètement insipides, mais l'ensemble est si embrouillé qu'il est tout simplement impossible d'apprécier les quelques bons segments que propose ponctuellement le récit à leur juste valeur. 

Difficile pour le spectateur de savoir qui suivre et quoi ressentir devant l'amas informe que devient progressivement la narration. Qu'il s'agisse des arcs relatifs à Vignette et aux Black Raven, à Philo, ses enquêtes et autres crises existentielles, à Tourmaline et sa découverte contrainte de la magie noire, aux tribulations politiques de Sophie et Jonah, ou encore, aux péripéties pseudo romantiques d'Imogen et Agreus, il devient rapidement épineux de se laisser convaincre et toucher par les sorts de tout un chacun.

Razzie Award

Et si tout cela ne suffisait pas à assommer le spectateur, les multiples allusions à des phénomènes sociopolitiques et culturels ayant déjà maintes fois fait la une du journal de 20h se chargeront de l'achever. On en conviendra aisément, la démarche est louable. Adresser les problématiques de violences policières, de corruption, de racisme ou encore de misogynie par le prisme de la fiction n'est jamais une mauvaise chose. Néanmoins, l'exécution est si brute de décoffrage que les bonnes intentions de la série tournent davantage au matraquage faussement éclairé qu'à la véritable satire.

Malheureusement, il sera également impossible de se reposer sur les personnages pour essayer de tirer un quelconque plaisir de cette nouvelle saison. Premièrement, parce que ces derniers sont bien trop nombreux, fragiles et interchangeables pour qu'un réel attachement puisse aboutir. Deuxièmement, et c'est là le souci principal, parce que même ceux qui pouvaient prétendre à un minimum de complexité se retrouvent vidés de toute substance, quand la série ne les abandonne pas tout simplement.

Ci-dessus, les deux arguments valables de cette série

Carnaval des actes manqués

Les susmentionnés constats sont d'autant plus décevants qu'il y a bien une poignée de concepts intelligemment exécutés dans le vaste bourbier qu'est Carnival Row. On pense, par exemple, au cinquième épisode, Le couperet, rare belle démonstration de rythme, de suspense et même d'horreur de cette nouvelle saison. La découverte des Sparas et le mystère derrière ces créatures méritent également d'être soulignés. Sans compter qu'en dépit de ses multiples travers, la série profite d'une esthétique et d'une mise en scène aussi appuyée que soignée.

Si la série s'était montrée un tantinet plus humble dans ses ambitions, il y aurait réellement eu matière à conduire à un projet original. Pour cela, peut-être aurait-il été nécessaire de faire l'impasse sur certains personnages tels qu'Agreus et Imogen ; aussi sympathiques ces deux-là puissent-ils être par moments, leur sacrifice narratif aurait laissé davantage de place au développement du Row et de ses nombreux acteurs. Après tout, l'épisode 5 est la preuve qu'en admettant de resserrer son intrigue sur les segments se déroulant au coeur de Burgue, Carnival Row a l'étoffe d'une proposition généreuse plus que respectable. 

« Vous êtes le maillon faible. Au revoir »

Malgré quelques fausses joies, cette nouvelle saison ne décolle jamais, et préfère forcer son récit là où il n'a pas lieu d'être. Une surenchère dramatique qui fait tôt de virer au ridicule tant certains retournements de situation ou traitements de personnages semblent sortir de nulle part. La tentative de sondage introspectif de Philo est un exemple parmi tant d'autres, mais on choisira de le retenir pour sa bouffonnerie particulièrement ubuesque (on laissera au spectateur le loisir de découvrir cette pépite faussement tourmentée dans l'épisode 6).

Au final, peut-être que Carnival Row était perdue d'avance. Entre les aspirations démesurées de ses créateurs et son duo d'interprètes principaux – plus mauvais l'un que l'autre –, il aurait été difficile de faire des miracles. Alors plutôt que de chercher le pourquoi du comment, et histoire de moins pleurer ce gigantesque acte manqué, on propose de boire une gorgée d'alcool dès que le cabotin Orlando Bloom fronce les sourcils pour avoir l'air mystérieux. Grâce à cela, le spectateur se retrouvera ivre au bout d'un épisode et demi, et n'aura pas à se farcir le reste de la saison. 

La saison 2 de Carnival Row est disponible en intégralité sur Amazon Prime Video depuis le 17 mars 2023