The Guardians of Justice : critique qui réinvente Batman et Superman sur Netflix

fan au volant, gare à tes dents

Adi Shankar est un adepte des fans-fictions puisqu'il en a plusieurs à son actif, dont une qui avait fait du bruit sur internet à sa sortie en 2012, The Dirty Laundry. Ce court-métrage suit un homme à la laverie aidant un enfant victime de voyous en les tabassant, le justicier s'avérant être le Punisher de Marvel. Pour incarner le tueur de criminels, c'était Thomas Jane qui avait repris son rôle après le mauvais Punisher de 2004, laissant espérer que l'anti-héros revienne en film tant le court-métrage lui faisait honneur.

Vous les connaissez tous sans avoir vu la série

Avec The Guardians of Justice, Shankar a toutes les clés pour faire ce qu'il a toujours rêvé, réécrire Superman, Batman, Wonder Woman, et même Spider-Man dans un seul projet. Reprenant tous les codes de l'univers DC, essentiellement, avec la Justice League au complet et sa base dans un satellite, des ennemis emblématiques comme le Joker ou l'Homme-Mystère, des organisations criminelles telles que Hydra ou Cobra de G.I. Joe, la série frôle le plagiat en allant jusqu'à mettre des designs de personnages connus dans ses arrière-plans.

Les costumes à peine changés et les noms modifiés de quelques lettres (Laura Louis, la Loïs Lane de Denise Richards) ressemblent à des enfants vous tirant la manche pour vous montrer quelque chose du doigt. Tous ces clins d'oeil font sourire et viennent surtout montrer le décalque de l'univers DC qu'incarne The Guardians of Justice. Ceci sert l'intention de Shankar qui a voulu créer sa propre histoire de la Justice League, faisant de sa série la fan-fiction ultime.

Reconstitution de Batman soutenant Warner

Justice league : fan cut

On a donc Superman Marvelous Man, un alien aux pouvoirs surhumains ayant mis fin à la Troisième Guerre mondiale, devenu un dieu vivant aimé de tous. Pourtant, coup de théâtre, l'homme le plus puissant de la Terre se suicide en direct à la télévision avec la seule balle pouvant le tuer. Knight Hawk, le Batman de 65 ans de cet univers incarné par un adepte des séries B Dallas Page, se met à enquêter alors que le monde, sans son protecteur, menace de sombrer dans la guerre nucléaire. Tout le monde est suspect, même les Gardiens.

L'histoire de The Guardians of Justice tient la route principalement parce qu'on établit les parallèles entre cette série policière super-héroïque et l'univers DC. On ne voit pas Awesome Man et Golden Goddess qui s'affronte, mais Shazam et Wonder Woman. La série est un pur délire de fans pour les accros du genre. Le problème est que son intrigue ne vit que par ça. Si on croit en Knight Hawk et son désir de venger son ami, ou en ses capacités d'enquêteur, c'est parce qu'on y voit Batman et son amitié avec Superman. Ainsi, les origines des différents Gardiens et de leurs pouvoirs sont à peine expliquées, voire complètement zappées, car la série considère que l'on connaît le matériau dont elle s'inspire. 

Super-pas-la-forme

The Guardians of Justice s'écarte ainsi d'une partie du public peu connaisseur de Shazam ou Flash. Malgré tout, cela permet à la série de soulever des points sur ces super-héros cultes. Par exemple, le fait que Superman culpabilise de ne pouvoir aider des personnes en danger s'il dort, ou de s'intéresser à l'idée que les justiciers côtoient la violence au quotidien, les conduisant à chercher refuge dans la drogue. Cependant, trop de personnages restent à la place de figurants ne servant qu'à incarner une nouvelle référence. Un choix décevant quand on voit que des scènes de flashbacks reviennent pour raconter plusieurs fois la même chose.

Le récit donne cette impression d'une histoire issue d'une conversation de fans imaginant une vie à leurs héros. Déstructurée, hachée, l'histoire principale est bourrée pour tenir en sept épisodes passant petit à petit de 20 minutes à plus de 30 minutes. Les enjeux sont là, les rebondissements aussi, mais le tout est épileptique et obligé d'utiliser à outrance des extraits de faux reportages et interviews (parfois les mêmes quand il s'agit de présentateurs étrangers à qui des sous-titres différents sont attribués) pour raconter l'escalade des événements. La série ne se repose que trop rarement pour laisser souffler les super-héros dans des scènes plus calmes.

Knight Hawk prenant sous son aile son futur sidekick

le youtube poop des comics

Ce qui fait que Guardians of Justice est un pur ovni dans le catalogue Netflix c'est sa direction artistique qui peut se résumer à "tout mettre jusqu'à ce que ça déborde". Il suffit de voir la bande-annonce pour se demander ce qu'on vient de voir. Est-ce que la série tient ce rythme tout du long ? Oh que oui ! Pas une scène n'est similaire à celle qui précède et lui succèdera, donnant lieu à un montage complètement délirant appuyé par des bruitages cartoonesques. Le créateur de la série a voulu mettre tout ce qui l'inspirait, peu importe si cela fait sens.

On se retrouve ainsi avec des séquences en pixel art, puis de l'animation japonaise reprenant les visages de Dragon Ball Z, de la 3D, des maquettes, de la pâte à modeler, du montage d'images d'archives, tout y passe, souvent avec beaucoup de réussite et de soin. Les combats affichent des barres de vie, tandis que certains affrontements font apparaître des impacts façon comics, alors que d'autres ajoutent des effets d'animations imitant les Looney Tunes sur les acteurs. Le tout dans un déluge de gore montrant toute la liberté créative qu'a eu la série. Si la narration est sous coke, le montage et les visuels sont sous acide.

Quand ton casque a fondu au micro-ondes

À l'image de son montage, le casting offre des performances en roue libre. Dallas Page donne tout en ersatz de Batman vieillissant et donneur d'ordres, au point d'être régulièrement dans le surjeu. C'est de toute façon le cas de beaucoup des acteurs et actrices venus de films oubliés qui peinent dans des décors pauvres ou des fonds verts. Will Yun Lee est l'un des plus justes en Marvelous Man cachant ses failles derrière les muscles hypertrophiés de son costume. La plus grosse surprise du casting est de voir RJ Mitte (Walter White Jr dans Breaking Bad) dans le rôle d'un anti-héros aux scènes parmi les plus réussies. Dans l'ensemble, le casting ressemble au rassemblement des guests de conventions.

Pour autant, si on rentre dans le délire, The Guardians of Justice est amusant, mais frustrant. Sachant que vous ne savez pas à quelle sauce sera mangée la prochaine scène, on peut avoir une bonne surprise avec une animation dynamique et épique, comme tomber sur une séquence en mode première personne mal filmée et dans un décor vide. Terriblement inégale, l'image de la série de Adi Shankar pèche surtout dans les scènes de dialogues avec des acteurs.

Ne jamais mélanger les drogues

tarte au kitsch

Faite dans des décors assumés comme étant en carton, avec des acteurs dans des costumes en papier machés, la série revendique son côté fan made et kitsch. Cependant, des scènes inondées dans la fumée et la lumière de néons peuvent faire suite à des incrustations de qualité ou de bonnes idées de montage. Volontairement nanar par moment, mais mettant les moyens dans d'autres, la différence d'attention à la qualité fait surtout ressortir ce que la série n'a pas pu se permettre. Enchainer la représentation d'un personnage stylisé façon comics avec un plan d'un acteur maquillé par arrosage de peinture, ça vous brise la rétine et l'émotion d'une scène.

Les plus folles théories entourent la présence du figurant torse nu

Adi Shankar n'est pourtant pas un manche pour faire preuve d'inventivité malgré le manque de moyens. Il suffit d'aller regarder son court-métrage Truth in journalisme qui reprend l'idée du film belge C'est arrivé près de chez vous. Le personnage de Benoît Poelvoorde y est remplacé par Eddie Brock, l'hôte du symbiote Venom, se faisant filmer par une équipe de tournage alors qu'il intervient sur des scènes de crime. Malgré le budget serré, Venom apparaît dans une mise en scène de qualité jouant sur le hors-champ et le noir et blanc.

Cette créativité n'existe pas dans les scènes en live action de The Guardians of Justice qui ne cherche pas à cacher que tout tient avec du scotch, empêchant de rentrer dans cet univers. La frontière entre le nanar voulu et les rattrapages en post-prod est ténue, et on se demande de quels côtés se trouve la série quand on est face à des scènes réutilisant trois fois le même plan. Heureusement, la roulette russe des variétés des styles visuels donne envie de continuer de regarder, même si on reste déçu qu'il n'y ait pas plus de créativité dans le style home-made.

Adi Shankar

The Guardians of Justice reste une proposition complètement folle dans le catalogue Netflix et rappelle l'excellent et tout aussi barré court-métrage Kung Fury et le traitement des super-héros dans Kick-Ass, Brightburn et The Boys. La série est une lettre d'amour à l'univers geek qui montre bien à quel point le terme ne veut plus rien dire tant il englobe de médias. Manga, jeux vidéo, nanars, comics, séries, dessins animés, toute la culture des années 80 à nos jours s'y trouve.

Pourtant, bien que copie low-budget de DC et Marvel, la série offre dans ses derniers épisodes des moments forts sur des sujets trop peu traités dans les films super-héroïques. Contrairement à ses modèles, le show de Adi Shankar va jusqu'au bout de son idée et n'est pas bloqué par un besoin de retourner à un statu quo pour ses personnages.

The Guardians of Justice est disponible en intégralité sur Netflix depuis le 1er mars 2022.