Cobra Kai Saison 4 : critique du retour du retour de Karaté Kid sur Netflix

Cobra Kai never dies

Au beau milieu d'une culture populaire largement tournée vers le passé, Cobra Kai a toujours fait figure d'exemple, du moins pendant ses deux premières saisons. Sa nostalgie était brute de décoffrage, format web-série oblige, mais maligne, puisqu'elle redistribuait modestement les cartes de la madeleine de Proust à laquelle elle succédait. Après 30 épisodes, est-il toutefois possible de tirer encore quelque chose de la saga Karaté Kid, pas exactement une grande oeuvre séminale ?

Techniquement, oui : tant que chaque figurant de la quadrilogie (oui, on attend encore Hilary Swank) n'aura pas fait son come-back au gré d'un cliffhanger, Josh Heald, Hayden Schlossberg, Jon Hurwitz et leur petite armée de scénaristes ne s'arrêteront pas de leur inventer des retours en force absurdes et des traumas enfouis. Au point que les personnages eux-mêmes sont forcés désormais d'ironiser sur ce recyclage de carrières industriel. Recyclage qui motive en grande partie les enjeux de la saison 4, via le retour du trouble (et plein aux as) Terry Silver, diabolique antagoniste de Karaté Kid 3, auquel le scénario global se réfère régulièrement.

De retour, pour jouer un mauvais tour

La recette, désormais bien connue, est suivie à l'ingrédient près. Nouveau sensei qui prend un peu trop à coeur son job, nouveau jeune premier en quête d'identité, nouveaux harceleurs, nouveaux gentils corrompus et nouveaux méchants tentés par le côté zen du Karaté sont au menu. Les inconditionnels des tribulations de Johnny Lawrence et Daniel LaRusso, forcés de faire équipe afin de défaire John Kreese et son nouvel associé, ne seront pas dépaysés, à condition de tirer un trait sur ce qui démarquait les premières saisons du tout venant nostalgique.

Celles-ci jouaient parfois habilement des accointances entre les codes du teen movie des années 1980 et les problèmes que doit affronter la jeunesse actuelle, quand elles ne dressaient pas directement un parallèle pertinent à travers le personnage de Kreese, pur produit regeanien dont la soif de compétition dangereuse était très adaptée à certains discours à la mode. Un propos politique s'appuyant sur l'influence de la culture populaire pour s'emparer des dynamiques de pouvoir qui s'insèrent violemment dans l'adolescence et du poids qui pèse sur les épaules de ses mentors.

Oui, encore

Les préalables au prolongement de l'aventure auront majoritairement eu raison de ces réflexions, malgré quelques pistes intéressantes (l'évolution du personnage de Kreese, prisonnier de ses propres manipulations). Ensevelie sous un humour toujours aussi lourd (Stingray est de retour...), mais surtout les innombrables personnages et leurs arcs narratifs, cette saison préfère gentiment se moquer des problématiques de ses ados plutôt que les comprendre. Elle résume les mésaventures de leurs vies respectives à un sac de noeuds d'intrigues secondaires qui devront bien sûr se dénouer lors du tournoi final, moins motivée par une approche thématique du teen movie que par la nécessité de se dépêtrer avec sa propre mythologie.

Vu le nombre de conflits à résoudre, certains d'entre eux sont clairement sous-traités (le pauvre Hawk) et Cobra Kai perd peu à peu ce qui avait fait sa popularité : la mise à jour des thèmes de son matériau original. Un mal pour un bien : ne pas mettre à jour Karaté Kid et surtout ses suites, de plus en plus convoquées, c'est aussi ressusciter leur délicieuse improbabilité.

Nouveau personnage, nouveau harcèlement

I know karate

La saison 3 citait allégrement Rocky 3 pour en prélever la combativité. La saison 4 fait à plusieurs reprises référence à Bloodsport, peut-être pour lui chiper sa brutalité déconnectée. Déjà sérieusement mise à mal après 20 épisodes, la crédibilité de cet univers avait volé en éclats dans la suite et cette dernière salve pisse sur sa tombe avec nonchalance.

De plus en plus fonctionnels, les personnages se muent en simples rouages d'un univers où le tournoi de Karaté local semble aussi important qu'un match d'Olive et Tom, où des gosses se transforment en quelques mois en Chuck Norris miniature et où aucun parent ne réagit au fait qu'un quarantenaire fini à la 8.6 exige de sa progéniture qu'elle saute entre deux usines irradiant le tétanos. Un monde très éloigné du nôtre donc, et par ailleurs franchement divertissant.

Ce sont littéralement des punching-balls(s)

Après le double point de non-retour de la baston dans l'école, puis dans la maison, la série n'essaye même plus d'entretenir l'illusion, marchant de fait dans le sillage des divertissements des années 1980 et 1990, insultes au concept même de plausibilité. La "Valley" s'est transformée en quasi-zone de guerre de gangs à boutons et kimonos où trois crétins égomaniaques se servent de morveux régulièrement rossés pour assoir leur vision du monde à coups de high-kicks juvéniles. Et ça suffirait presque à les rendre aimables, eux et leurs psychopathes miniatures (tout le monde endosse le rôle du harceleur, même les héros ayant accompli leur rédemption).

Ce parti pris toujours plus décontracté sied bien au format 30 minutes, insufflant un vrai rythme au tout, et fait presque pardonner les innombrables défauts de la série, à commencer par le jeu maladroit de la majeure partie du casting, enfants comme anciens enfants, et une mise en scène encore très télévisuelle quand ça ne se bastonne pas. Quant aux excès de kitsch épars, ils explosent dans le fameux tournoi final, où se multiplient les ralentis, voire même les triples plans dignes des meilleures van dammeries, les envolées musicales épiques et les retournements de situation ubuesques, le tout avec en fond des chorégraphies franchement travaillées, une fois de plus.

Fist of fury

Pour qui y cherche la dernière émanation de l'insouciance du feel-good movie à l'ancienne et quelques droites dans le faciès de mioches insupportables, ces deux derniers épisodes seront à la hauteur, d'autant qu'ils annoncent une saison 5 encore plus rentre-dedans, et espérons-le bien plus à la page. Les ultimes minutes ont en tout cas piqué notre curiosité.