Après le méga-bide The Flash, nouveau désastre confirmé pour Blue Beetle chez DC

On fait le point sur les premières semaines difficiles du nouveau super-héros DC, Blue Beetle,  au box-office. 

David Zaslav, à la tête du groupe Warner Discovery depuis 2022, a connu des débuts compliqués. Après de nombreuses controverses – l'annulation de Batgirl, les coupes budgétaires de la chaîne TCM, son intransigeance face aux syndicats de scénaristes et d'acteurs –, la sortie de Barbie est la première vraie bonne nouvelle de son mandat. En effet, Warner Bros. peut se vanter d'avoir produit le plus gros succès de 2023 au box-office étatsunien (et de son histoire tout court), le film ayant engrangé plus de 600 millions de dollars à domicile.

C'est le premier long-métrage de l'année à dépasser cette barre symbolique, et c'est absolument gigantesque. Ces quatre dernières années, seuls Avatar 2, Top Gun : Maverick, Spider-man : No Way Home et Avengers : Endgame ont réussi à en faire autant. Pour la major, cette performance est donc salvatrice, surtout après une série d'échecs cuisants : Magic Mike : Dernière Danse, Shazam ! 2, Flash... Et le petit dernier, l'insipide Blue Beetle, n'a d'ailleurs pas échappé au massacre. 

Le blues beetle

Il peut sembler hâtif de parler d'échec ; après tout, Blue Beetle n'est en salles aux États-Unis que depuis le 18 août dernier. Mais le film DC est déjà en bout de course : lors de son troisième week-end d'exploitation, il n'a engrangé que 7 millions de dollars supplémentaires. Ainsi, après trois semaines d'exploitation, son total sur le sol américain s'élève à 56 millions de dollars, pour un cumul mondial de 101 millions de dollars. Derrière ses airs de téléfilm initialement produit pour la plateforme de streaming Max, la superproduction de Ángel Manuel Soto a tout de même coûté 104 millions (hors promotion et marketing).

Le film devrait donc peiner à rentrer dans ses frais étant donné qu'il lui faudrait au moins 200 ou 250 millions au box-office mondial pour être rentable. C'est une désillusion supplémentaire pour la Warner, qui devrait perdre plus de 80 millions avec ce projet. Mais pour vraiment prendre la mesure de la déconvenue, il faut comparer ce score actuel aux autres films du DCU: c'est simple, c'est l'un des pires. Seuls WW84 (32 millions) et The Suicide Squad (49 millions) – sortis pendant pandémie et diffusés le même jour sur HBO Max – et Shazam ! 2 (53 millions) avaient fait pire en trois semaines aux États-Unis. Les 10 autres films de la saga ont tous fait plus. 

Plusieurs facteurs ont sûrement contribué à cette déroute. Déjà, il ne faut pas sous-estimer l'impact de la grève de la SAG-AFTRA : Xolo Mariduena et les autres acteurs du film n'ont pas pu en faire la promotion, lors d'avant-premières, d'interviews avec la presse et de talk-shows. Exit aussi le boost de la Comic-Con de San Diego, à laquelle le casting n'a pas pu assister. Et puis, à part peut-être Black Adam, porté par le star power de Dwayne Johnson, DC n'avait encore jamais exploité un héros si obscur et inconnu du grand public. Le flou général entretenu quant à la place du personnage parmi ses confrères n'a certainement pas aidé.

Épilogue du DCEU de Zack Snyder & de Walter Hamada, premier chapitre du DCU, opus indépendant comme Joker ou The Batman ? Le coprésident du DCU, James Gunn, a pourtant assuré que Jaime Reyes sera l'un des protagonistes de son DCU flambant neuf, mais rien ne l'indiquait dans les bandes-annonces (ou dans le film lui-même). Avant le reboot Superman : Legacy, prévu pour 2025, tous les espoirs de DC reposent donc sur les épaules d'Aquaman : Le Royaume Perdu, qui sortira en décembre 2023. Après le succès éclatant du premier opus (plus d'un milliard de dollars dans le monde), Jason Momoa pourra-t-il redorer le blason de la marque ? Affaire à suivre...