Disney : bordel en interne et House of Cards chez Mickey ?

Peter Rice, à la tête du département TV du studio Disney, a été viré par Bob Chapek, le PDG de Disney. Un choix qui soulève pas mal de questions sur l'entreprise.

Loin de la France où le studio a encore craché sur la chronologie des médias, c'est une (nouvelle) tache noire dans le monde merveilleux de Mickey : l'éviction inattendue de Peter Rice, figure majeure puisqu'il était à la tête du département TV depuis 2019. Embauché suite au rachat du studio 20th Century Fox par Disney, il dirigeait un vaste périmètre, avec notamment ABC, Disney Channel, Disney+, Hulu et FX.

Il sera remplacé par Dana Walden, arrivée en même temps que lui et jusque là à ses côtés comme présidente de Disney Television Studios et Disney-ABC Television Group. Elle est également considérée comme une ponte dans le milieu, mais le renvoi de Peter Rice soulève bien des questions.

Au centre de l'équation : Bob Chapek, à la tête de Disney depuis 2020. Depuis qu'il a pris la relève de Bob Iger, directeur général de 2005 à 2020, l'homme d'affaires est sans surprise scruté par tout le monde. Virer Peter Rice fait jaser, d'autant qu'il était l'un des dinosaures de la Fox que Disney avait gardé (il avait rejoint le studio mangé par Mickey au début des années 2000). Et cette séparation de toute évidence pas amicale est d'autant plus étonnante que Peter Rice et lui se connaissent depuis des années.

La fête est finie

PDG comme danger

Que s'est-il passé exactement ? Chez Disney, la communication officielle est sèche. Bob Chapek n'a cité aucune raison, et mentionne à peine Peter Rice. Le PDG a tout misé sur la promotion de Dana Walden, présentée comme "une leader dynamique, collaborative, et une force culturelle qui en seulement trois ans a transformé notre business TV en machine qui offre au public de manière consistante le spectacle qu'il désire". Le communiqué officiel cite notamment Dopesick, The Dropout ou encore Only Murders in the Building comme preuves de sa valeur dans l'entreprise.

Les langues se délient sans surprise en off.

Deadline affirme que Peter Rice a été pris par surprise, comme à peu près tout le monde autour de lui, mais que la vraie bombe était surtout le timing de la chose. Il a signé il y a six mois un nouveau contrat jusqu'en 2024, qui devra donc être racheté (et cher). Avant de rester chez Mickey, Rice était courtisé par d'autres studios, et Chapek lui-même aurait tout fait pour le garder chez Disney - pour mieux le virer après ?

3, 2, 1... Fight

Le New York Times cite trois sources anonymes qui affirment que Peter Rice a été viré parce qu'il ne jouait pas le jeu de la culture corporate de Disney. Variety parle d'une réunion de 10 minutes à peine, où Bob Chapek a expliqué à Peter Rice qu'il n'était pas assez Team Chapek.

Deadline remet en question le statut de Bob Chapek au sein du studio. En apparence, tout va bien, puisqu'il est soutenu par le conseil d'administration, avec un vote de confiance pour preuve. En réalité, ce serait plus compliqué, comme l'explique une source là encore une source anonyme : "S'ils avaient une pleine confiance en lui, ils ne laisseraient jamais leur PDG avec un contrat qui se termine dans moins d'un an. Le vote de confiance est risible, ça ressemble à quelque chose qu'on fait juste avant de vous exécuter".

En d'autres termes : un PDG dont le contrat s'arrête dans quelques mois, a viré un collaborateur dont le contrat continuait pendant plusieurs années encore.

Bob va vous recevoir

Impossible alors de ne pas parler de la rumeur qui court depuis quelques mois : l'avenir de Bob Chapek chez Disney n'est pas encore certain, et Peter Rice était devenu un vrai concurrent. Depuis quelques temps, le PDG tremble certainement suite à quelques problèmes très médiatisés, notamment autour del'hypocrisie de Disney sur la question queer (artistes et scénarios censurés, et toute l'affaire "Don't Say Gay" en Floride). L'option guerre d'ego et stratégie à la House of Cards of Thrones n'est donc pas impossible.

A noter qu'en avril dernier, Bob Chapek s'était déjà séparé d'un collaborateur qui faisait partie des meubles de Disney : Geoff Morrell, du département communication. Là aussi, son contrat avait été racheté pour le mettre dehors.

Lundi matin chez Disney

adieu farewell

Peter Rice avait pour habitude de clore chaque semaine par un mémo envoyé à toutes ses équipes, pour célébrer les succès et autres événements de l'entreprise. Deadline a partagé le dernier message, qui marque son départ :

"Je suis incroyablement triste que ce soit le dernier mémo que je vous envoie. Ca a été un tel plaisir et privilège de travailler à vos côtés ici chez Disney et pour beaucoup d'entre vous chez 21st Century Fox.

Je suis si fier du travail que nous accompli ensemble, des amitiés que nous avons forgées et du succès constant que nous avons célébré. Nous avons l'honneur de travailler dans la plus grande et créative des industries, à un moment de grands changements. Au milieu de tout cela, nous avons ensemble créé des séries télévisées fantastiques et multi-récompensées, et je serai éternellement reconnaissant pour votre gentillesse et générosité durant ce voyage.

Alors que je quitte Disney, je voudrais vous laisser avec une dernière pensée : restez engagés dans l'excellence et n'oubliez jamais que nos histoires dépendent de l'imagination et du talent artistique de nos scénaristes, réalisateurs, producteurs, acteurs et artisans. (...)

Même si je ne continuerai pas à vos côtés, je vous souhaite bonne route, et espère que nos chemins se recroiseront".

Adieu, Mickey

SvoDead ?

Disney a opéré l'inévitable visage vers la galaxie SVoD avec le lancement de Disney+ en novembre 2019. Le service compte aujourd'hui près de 140 millions d'abonnés à travers le monde, face aux 220 millions et quelques de Netflix. Mickey a clairement tiré son épinge du jeu face à HBO Max, Peacock, HBO Max et compagnie, grâce à une machine de guerre autour des IP. Merci Star Wars, merci Marvel, merci Pixar, et merci autres recyclages.

Néanmoins, sous les gros chiffres, il y a de grosses inquiétudes. Entre le plafond de verre du boom de la SVoD, les dépenses faramineuses pour lancer ces géants du streaming et s'acheter les services des artistes, et les défis pour la survie de la télévision classique, l'inquiétude grandit dans l'industrie. Le cours en bourse de Disney, qui a subi une chute significatice ces derniers temps, en atteste.

Duel sous le soleil hollywoodien

Le conte de fées SVoD est-il sur le point de se finir ? Le géant Disney a-t-il des pieds d'argile ? Est-ce une simple et banale guerre d'ego que tout le monde aura oublié dans quelques mois - quand Peter Rice aura retrouvé un poste ailleurs, et chez la concurrence ? Patience, ce sera peut-être votre prochain feuilleton préféré, pour vous faire patienter entre les prochaines 14 séries Marvel et Star Wars.