The Tree of Life : pourquoi Terrence Malick est plus fort que Jésus et Jurassic World ?

Honoré par la plus prestigieuse récompense cinématographique, The Tree of Life de Terrence Malick a agacé, passionné, décontenancé. Un peu plus de dix ans après la découverte de ce film à l’influence considérable, on se demande pourquoi il demeure un jalon fondamental du cinéma international. 

Aujourd’hui, l’influence du film est incontestable. À peu près tous les genres et types de cinéastes auront tenté de s’approprier sa grammaire lumineuse. Les publicités pour divers produits de luxe et autres parfums, désireuses de dupliquer son ton élégiaque, des auteurs de premier rang, à commencer par Alfonso Cuarón ou Alejandro González Iñárritu, mais aussi des œuvres plus grand public. C’est le cas de The Dig, de Simon Stone, disponible sur Netflix depuis 2021, qui recycle de nombreux outils de langage fournis par Malick. 

Le règne plastique de l'auteur est devenu à ce point tutélaire qu'il se fraie un chemin jusque dans les discours promotionnels des blockbusters, Zack Snyder affirmant s'en inspirer durant la promotion de Man of Steel, de même que J.J. Abrams au cours de celle du Réveil de la Force. Pour autant, Tree of Life demeure dans l'esprit de nombreux spectateurs un sommet d'emmerdement pontifiant, un prototype de cinéma intellectuel et inaccessible, emblématique d'un entre-soi bourgeois et élitiste. Un à priori qui a tout du cliché prêt à l'emploi.

Pourquoi faut-il le dépasser, et pourquoi le film de Malick constitue-t-il bien une borne essentielle de notre époque ?

 

"Regarde, y a un réal de blockbuster en galère qui pleure dans le soleil, c'est beau, fils"

 

BIG BANG SUR TAPIS ROUGE 

Quand il débarque sur la Croisette en 2011, Malick est alors un auteur mystérieux, pour ne pas dire franchement légendaire. L’artiste n’a pas réalisé plus de quatre films en quarante ans, a disparu des radars pendant presque vingt, déjoué tous les écueils de l’industrie ainsi que les tropismes désenchantés de sa génération et s’apprête à dévoiler son œuvre somme, dont la genèse se sera étalée sur plusieurs décennies.  

Le sort – absurde – fait à Lars von Trier va cristalliser un certain agacement autour de cette figure de commandeur déjà quasi sacrée. La traduction incorrecte d’une provocation énoncée pendant la conférence de presse de son Melancholia lui vaut d’être écarté du festival, quand enfle la rumeur que sans ce fiasco, son film eût été une palme évidente. Le duel des auteurs n’aura pas lieu, et la petite musique selon laquelle le danois a été injustement dépossédé de sa consécration résonnera longtemps dans les oreilles cinéphiles. 

 

Une palme enfumée par la polémique