Les Guerriers de la nuit : la chasse à l'homme new-yorkaise cultissime du producteur d'Alien

Walter Hill, le producteur de la saga Alien, a frappé la fin des années 70 en créant une marque intemporelle de la contre-culture : Les Guerriers de la nuit.

Ni grand maître, ni yes-man sans vision, Walter Hill était inclassable dans le vaste paysage du cinéma américain des années 70, en pleine effervescence. Bien qu’il soit connu d’une partie des cinéphiles pour sa participation à la saga Alien en tant que producteur et scénariste (c’est à lui et à David Giler à qui l’on doit le personnage de Ash dans le premier film), le réalisateur de plus de 70 ans s’est garni d’une belle filmographie avec des réussites (Driver, Sans retour), mais aussi des échecs (Du plomb dans la tête) en ne lâchant jamais une volonté de fer comparable à celle d’un Richard Fleischer (Soleil Vert, L’étrangleur de Boston) ou d’un Peter Yates (Bullit).

Cette personnalité à part du circuit hollywoodien, parfois mise en avant pour la réalisation des buddy movies 48 heures et 48 heures de plus, est rarement évoquée quand on parle du cinéma américain des années 70 et 80. Et c’est bien dommage, car en plus de son travail de scénariste et de producteur sur la saga Alien, Walter Hill est parvenu à réaliser un petit bijou racontant l’histoire d’un groupe de petites frappes (les Warriors), accusé à tort du meurtre d’un chef de gang et qui se trouve malgré lui poursuivi durant toute une nuit en plein cœur de la grosse pomme. Les Guerriers de la nuit (The Warriors en anglais), typique film d’exploitation, est depuis rentré dans la short list des oeuvres cultes de plusieurs générations.

"Come out to play", cette réplique improvisée par Luther, incarné par David Patrick Kelly, a, on peut le dire, fait son trou dans la culture populaire en captant notamment toute une scène hip-hop américaine nostalgique de cette chasse à l’homme. Par exemple, le groupe Wu Tang Clan et Puff Daddy ont tous deux rendu un hommage en citant cette réplique dans un de leur morceau. Mais l’influence des Warriors ne s’est pas arrêtée à la scène musicale puisque la famille préférée de tous, Les Simpson, a parodié durant un épisode le long-métrage en reprenant sa trame complète.

 

Le style clair-obscur new-yorkais

 

Laisse pas traîner ton fils

À première vue, l’intrinsèque coolitude du film, due à la diversité des tenues des gangs et d’un concentré de violence (pour l’époque), vient de la volonté de départ de son réalisateur : faire son propre western. Certaines traces certes réduites de cette idée apparaissent quand on regarde les tenues des Warriors. Certains se mettent en valeur avec des plumes ou des colliers faisant penser aux clichés vestimentaires des Amérindiens.

À propos du style visuel, Walter Hill a retenu des leçons de son passage à la case scénario du côté de Sam Peckinpah. Le producteur d’Alien a plus spécifiquement été le scénariste de Guet Apens et la stylisation de la violence, faite de ralentis, grande marque de fabrique de son "maître", l’a certainement inspiré pour son traitement des combats dans Les guerriers de la nuit. De nombreuses chutes sont accompagnées d’un long ralenti très proche de ceux de La horde sauvage qui servaient à accentuer le déchaînement de violence de l’action.