La Passion de Dodin Bouffant : critique d'un des meilleurs films de 2023

l'appétit vient en aimant

La dernière fois que Juliette Binoche a mélangé amour et cuisine, c'était Le Chocolat avec Johnny Depp, en 2001. Un plat 100% gras qui a fini aux Oscars avec cinq nominations, quitte à provoquer quelques niaises nausées. Rien à voir avec La Passion de Dodin Bouffant, qui cache sa fine et éclatante beauté derrière ses petits airs mignons et son titre anglais magique (The Pot-au-Feu également détourné en The Taste of Things).

À vue de nez, pas de quoi casser trois pattes à un magret de canard. Malgré son nom de héros de BD, Dodin Bouffant est un gastronome réputé dans la France du XIXe siècle. Sa cuisinière Eugénie est géniale, à tel point qu'elle est devenue son bras droit. Leur entente merveilleuse autour des fourneaux a enchanté des papilles et réchauffé leurs cœurs, créant une routine gastronomique et sentimentale idéale. Sauf que Dodin voudrait épouser Eugénie, et qu'elle n'y voit aucun intérêt. Pourquoi changer ne serait-ce qu'un seul ingrédient dans cette parfaite recette ?

Si vous avez envie de dormir ou fuir en lisant ces quelques lignes, vous avez tort. La magie de La Passion de Dodin Bouffant, c'est justement de prendre par surprise, de faire mijoter les sentiments, et d'enivrer grâce à un parfum extraordinaire. Et si vous y allez à reculons, vous aurez encore plus de chance d'en ressortir sur un petit nuage.

Mange avec Magimel

foi de beau

La longue et hypnotisante scène d'ouverture est une profession de foi. La cuisine est une place sacrée, un temple presque mystique où les feux, les vapeurs et les crépitements remplacent les mots pour les initiés. Les casseroles, les marmites, les couteaux et les cuillères forment un ballet silencieux, qui devient rapidement aussi palpitant qu'un match de tennis. À quoi sert ce beurre ? Quelle est la destination de cet oignon ? À quoi ressemblera ce poisson une fois sorti du four ?

Dit comme ça, on dirait une simple rediffusion de Top Chef. Sauf qu'il se passe quelque chose d'un peu magique dans La Passion de Dodin Bouffant. La caméra de Tran Anh Hung et son directeur de la photographie Jonathan Ricquebourg (La Mort de Louis XIV, Earwig) suit les corps de Juliette Binoche, Benoît Magimel et leur protégée Galatea Bellugi (vue dans Chien de la casse) ; elle s'attarde sur les mains, les yeux, les bouches et les gestes méthodiques. En quelques minutes, le cinéaste croque toute la magnifique harmonie de ce royaume du silence, et raconte en creux la complétude de la relation entre Dodin et Eugénie.

Passer à la casserole

Tran Anh Hung n'est certainement pas le premier qui pense à mélanger l'amour, le sexe et la crème fraîche. Mais La Passion de Dodin Bouffant détruit si doucement toutes les barrières de cynisme que c'est comme si c'était la toute première fois que quelqu'un croisait les courbes d'un fruit avec celles d'un corps féminin.

Avec une simplicité et une économie désarmante (peu de décors, peu de dialogues), il filme cet homme et cette femme, à l'automne de leur vie, se chercher comme des adolescents. Cette légèreté apparente est d'autant plus belle qu'elle passe par les assiettes, comme si Dodin et Eugénie ne savaient s'exprimer autrement. Non seulement la nourriture est leur langage commun, mais c'est en plus présenté comme une sorte de secret, de privilège, et jamais comme un obstacle ou un problème.

Tenir la chandelle

La pudeur des sentiments

Mais la vraie arme de discrétion massive de La Passion de Dodin Bouffant est sa pudeur. La délicatesse avec laquelle Dodin et Eugénie expriment leurs sentiments (et dont ils sont écrits par Trân Anh Hùng) est d'une douceur exquise, et d'une beauté à toute épreuve. Dans la cuisine, les gestes sont assurés et maîtrisés. Dans la vie, ils sont timides et maladroits. Quand le chef veut convaincre Eugénie de devenir sa femme, il lui prépare donc un gigantesque festin pour échanger les rôles.

Faire la cour en passant par les plats, est-ce une simple diversion pour éviter les sentiments, ou n'est-ce pas finalement la plus belle des déclarations possibles aux yeux d'Eugénie ? Par le délicat et fragile croustillant d'un dessert qu'il a sculpté, Dodin se met à nu devant celle qu'il aime. C'est bien plus efficace que toutes les belles paroles de monsieur Bouffant, qui aime pourtant parler et parle bien – son monologue romantique autour du tube digestif.

Et pendant que Dodin utilise ses mots et ses mains pour exprimer ses sentiments, Trân Anh Hùng, lui, fait appel aux silences pour combler tous les vides de cette romance.

Le déjeuner des cachotiers

La pudeur, c'est aussi celle face à la gravité, et c'est là que le personnage d'Eugénie est encore plus magnifique. En ne revendiquant rien d'autre que sa passion qui fait son identité et en restant déterminée jusqu'à l'entêtement, elle s'impose comme une femme totalement libre, seulement rattachée à la terre par son corps. Jusqu'au bout, elle gardera une part de mystère que ni Dodin ni le film ne pourront entièrement percer. Comme s'il ne fallait pas trop parler des choses, qu'elles soient belles ou mauvaises. Non pas par peur ou lâcheté, mais par respect pour les autres, et la vie.

Cette ombre cachée derrière les sourires est un crève-cœur et chaque éclat de rire devient de plus en plus déchirant au fil des scènes et des non-dits. Benoît Magimel est excellent et d'une douceur exceptionnelle, aucun doute. Mais Juliette Binoche est fantastique et à l'image du film : la simplicité, l'évidence, la justesse, la finesse.

Les légumes changent au fil des saisons qui passent et c'est finalement tout le cycle de la vie que La Passion de Dodin Bouffant raconte, avec une distance délicate. Il y a une scène finale qui explicite cette valse du temps dans un interminable mouvement de caméra magique ; et surtout un tout dernier échange entre Dodin et Eugénie, précisément hors du temps. Elle lui pose une question et il répond. En apparence, c'est très simple. En réalité, c'est d'une beauté déchirante, et qui reste très longtemps en tête. Comme quoi tout est possible, même chialer autour d'un pot-au-feu.