Mission : Impossible 7 – Dead Reckoning : critique méta-Tom Cruise

Tom Cruise contre les machines

On ne dira jamais assez à quel point la saga Mission : Impossible est à part dans le paysage hollywoodien. Malgré sa cannibalisation évidente par Tom Cruise, elle s'est démarquée par la diversité de cinéastes à sa tête (De Palma, Woo, Abrams, Bird), et par leur manière d’avoir dynamité les acquis de la série originelle des années 60.

Chacun y a apporté son style, ainsi que son bagage cinéphile, de sorte à faire de ce socle d’espionnage et d’action un retour boosté aux hormones aux classiques du suspense, de Fritz Lang à Hitchcock. Il y a d’ailleurs un paradoxe amusant à voir les films se reposer autant sur des gadgets et autres machines à masques, pour mieux les rendre hors-service le moment venu. La technologie est bien utile pour l’imaginaire de la franchise et certaines de ses idées situationnelles, mais le corps actant (de Cruise) prédomine toujours dans le sauvetage du monde.

Cette tension permanente entre classicisme et modernité est à la fois fascinante, et bien utile à la légende que se façonne la star. À soixante ans, Tom Cruise s’impose en dernier dinosaure d’un cinéma de divertissement exigeant et artisanal, où l’absence – survendue – d’effets visuels numériques mettrait en avant la vérité d’une performance physique sans artifices, et de cascades “à l’ancienne”. En bref, ramener l’humain (ou plutôt le surhumain) dans la machine du blockbuster, ce qui était déjà au cœur de Top Gun : Maverick, par cette résistance des pilotes de chasse à leur remplacement par des drones.

"Je viens en paix pour sauver le cinéma. C'est Spielberg qui l'a dit"

Le premier attrait de Mission : Impossible 7 est d’aller encore plus loin dans cette démarche, en opposant cette fois Ethan Hunt à l’Entité, une intelligence artificielle surpuissante que les divers états du monde espèrent contrôler. L’idée peut prêter à sourire. Elle est pourtant très maline, et confirme l’importance de l’association entre Tom Cruise et Christopher McQuarrie. On pourrait regretter que le cinéaste ait brisé depuis Fallout la logique inaugurale de la saga dans sa variété de têtes pensantes, mais son rapport privilégié avec l’acteur n’est pas seulement au service de son image.

Évidemment, le réalisateur et scénariste sait penser le moindre plan pour iconiser sa star scientologue, qui est désormais entourée par une équipe loyale et solide. Pour autant, ce serait omettre les talents d’artisan de ce chef de bord, toujours à la recherche de la formule chimique parfaite pour ses diverses séquences d’action. L’œil dans le rétro, mais le pied sur l’accélérateur, McQuarrie exploite Mission : Impossible comme un terrain d’expérimentation et de réécriture, et assume de se confronter à des référents toujours plus hétéroclites et prestigieux, tout en y ajoutant l’ingrédient qui change tout.

Vieil Hollywood

Si Rogue Nation citait explicitement L’Homme qui en savait trop, Dead Reckoning va piocher tour à tour du côté de Lawrence d’Arabie ou du Mécano de la Générale, et fait de son antagoniste numérique le grain de sable de cette machine bien huilée. Pour sûr, à l’heure des blockbusters algorithmiques qui pensent aux études de marché avant de penser à leur histoire, la présence d’une IA dans Mission : Impossible a tout de la note d’intention thématique de la franchise, qui déifie au passage Tom Cruise comme ultime rempart face à la désincarnation hollywoodienne.

La démarche est loin d’être finaude, et confine par instants au ridicule, mais qu’importe. La mégalomanie de Cruise fait aussi partie du plaisir de la saga, et Dead Reckoning a la bonne idée de se servir de cette base ingrate pour construire son intrigue. Là où les autres épisodes nous ont habitués à des transitions abruptes et à des scènes d’exposition obligatoires entre chaque scène d’action, ce septième volet réussit quelque chose de nouveau : être un objet filmique plus harmonieux, et une proposition théorique plus fascinante que jamais.

Un film d'équipe (mais pas trop)

McQuarrie amène la franchise dans une voie métatextuelle, sans pour autant se complaire dans l’introspection que supposerait ce grand final en deux parties. Face à la menace inattaquable et globalisée de l’Entité, le réalisateur constate à quel point le genre du film d’espionnage a été profondément changé (voire gâché) par l’ultra-surveillance. Comment mettre en scène le risque, le suspense ou la satisfaction de la réussite quand les bases de données du monde entier peuvent vous retrouver en quelques secondes ?

Malgré sa dimension globe-trotter qui navigue entre Abou Dhabi, l’Italie et l’Autriche, le long-métrage ne laisse aucun répit à ses personnages, constamment supplantés par cette IA qui anticipe le scénario et ses possibles embranchements. Mission : Impossible en devient plus stratégique et désespéré, si bien que ses morceaux de bravoure sont approchés avec ce parasitage en tête.

"Il est où le sol ? Il est pas palpable"

Mission à moitié acceptée

Depuis ses débuts, les films se démarquent par leurs enjeux temporels, comptes à rebours et autres catastrophes imminentes qui sculptent les enjeux d’une scène dans une direction claire. Ajoutez à cela le mouvement instigué par les décors (ici le chaos resserré d’un aéroport bondé, le labyrinthe des rues étroites de Venise ou la linéarité d’un train), et il est passionnant de voir Ethan Hunt se débattre et improviser face à ces règles édictées par la mise en scène.

Sauf que Dead Reckoning ne peut plus se permettre de faire gagner son héros à la dernière seconde pour nous donner les mains moites. Si McQuarrie se montre toujours aussi virtuose pour composer avec Cruise de beaux moments de frisson (la course-poursuite à Rome), le cœur émotionnel de ses séquences passe par la nécessité de l’échec, qui en dit finalement bien plus sur l’identité trouble d’Ethan Hunt que ses succès.

Même lorsqu’il arrive trop tard, l’abandon est devenu inenvisageable pour ce héros jusqu’au-boutiste, prêt à sacrifier sa vie pour celle de ses amis, et par extension du monde entier. Hunt impose au récit sa folie, celle d’un homme tellement prêt à tout qu’il défie la fatalité de l’algorithme dans un élan presque psychopathe. L'idée en dit long sur Tom Cruise lui-même, et se traduit à merveille dans des set-pieces qui rebattent leurs cartes, au point où cette surenchère teste son propre stade de saturation.

Oh, le beau gâchis de personnage

Ce trop-plein représente néanmoins la limite principale du film, qui cherche à transcender ses acquis jusqu’à en oublier une sobriété parfois plus spectaculaire. La fameuse chute libre en moto (mise en valeur par la promotion) fait son petit effet, mais semble précipitée et forcée au chausse-pied dans l’énergie du climax. Sans doute à cause de sa nature de “première moitié”, ce Mission : Impossible retient certains de ses coups, et n’évite pas la surabondance de personnages secondaires inutiles ou mal introduits, en prévision de son final.

La saga n’a jamais brillé pour cette donnée, et Dead Reckoning enfonce le clou par des arcs narratifs décevants, en particulier en ce qui concerne Ilsa (Rebecca Ferguson) et ses nouveaux méchants (pauvre Pom Klementieff, si sous-exploitée). Et en même temps, le simple fait que ces défauts soient aisément pardonnables reflète la force de frappe de Mission : Impossible. Rien n’arrête Tom Cruise et sa boulimie de grand spectacle, et ce duo s’impose toujours plus comme un cocon rassurant de multiplexe. Et l’une des rares valeurs sûres de l'été.