L'École du Bien et du Mal : critique du Harry Potter raté de Netflix

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En vous lançant dans l’aventure de L’École du Bien et du Mal, sachez que les dix premières minutes seront décisives. Tel un examen d’entrée pour savoir si vous êtes apte ou non à survivre aux 2h30 qui vous attendent, la séquence d’introduction aura l’honnêteté de compiler tout ce à quoi vous pouvez vous attendre pour la suite. Il faut reconnaître ça au film : il jouera franc jeu dès le départ. Le récit s’installe en introduisant deux de ses personnages clés, tous deux interprétés par l’acteur le moins doué du film – et ce n’est pas un mince exploit – Kit Young. 

Un duel magique s’en suit et, s’il ne manque pas de bonne volonté, nous dévoile aussitôt à quoi nous avons affaire. On peut déjà décharger le film d’une responsabilité en moins ; celui-ci n’a clairement pas l’ambition d’être un long-métrage de cinéma et il est tout à fait à sa place sur le petit écran. La pauvreté assez choquante des effets spéciaux, la laideur embarrassante du maquillage ou même de la direction artistique en général nous évoquent instantanément de vagues réminiscences de téléfilms d'enfance. 

Le costumier était payé en visibilité de toute évidence

Comme si l’on était soudain transporté en 2006, un dimanche après-midi pluvieux sur Disney Channel (un souvenir qui parlera à quelques-uns), on est saisi d’une étrange nostalgie. Un sentiment qui ne nous quitte pas durant l’ensemble du film par ailleurs et qui sera peut-être l’une des rares raisons pour lesquelles on ne décrochera pas de l’écran. On se retrouve ainsi médusé par cette étrange régurgitation Des amours de sœurcières (l’âge d’or de Disney, on ne me fera pas dire le contraire) et recuisinée à la sauce La Chronique des Bridgerton.

Une fois que l’on a accepté cet état de fait, on ose alors croire que Paul Feig (et toute l’équipe du film) aura ensuite décidé d’assumer totalement l’impossibilité que quiconque puisse prendre au sérieux ce qu’il voit à l’écran. Le scénario tente pourtant de donner un corps dramatique et un premier degré au long-métrage. Se disputent alors différents tons du récit qui ne cohabitent pas entre eux et sabotent tous les partis pris du divertissement. Les enjeux sont tous tués par une inconsistance générale diégétique et par la désinvolture du casting (dans sa majorité) tandis que les tentatives de discours parodiques ou métanarratifs sur les contes de fées sont aussi contredites en permanence. Au final, on ne tire rien de rien.

Je crois qu’on a perdu Charlize Theron pour de bon

Griff'on dort

Par manque d’identité et d’un univers original, le film se raccroche donc désespérément à ses classiques. Ainsi, L'Ecole du Bien et du Mal se prend non seulement pour un Harry Potter des temps modernes, mais se permet d’en plagier éhontément des fragments pour tenter d’en recréer artificiellement le charme. Mais comme le monstre de Frankenstein ne ressemblait pas à ce que son créateur avait en tête, le film n’a l’air de rien d’autre qu’un clone soporifique et très moche de mille autres pastiches de la saga de sorcellerie. 

Si les jeunes Sophie et Agatha sont des héroïnes plutôt attachantes, elles évoluent très difficilement dans ce Poudlard du pauvre où rien n’a de sens et rien ne va. Quelques interactions entre les étudiants fonctionnent à moitié – souvent gâché par des romances vaines – mais le bât blesse surtout du côté du corps professoral. Là où la galerie des enseignants d’Harry Potter était bourrée de personnages fascinants, notre présente école est entièrement occupée par des duplicata sans âme et sans hargne de Dolores Ombrage, incarnés par des actrices émérites, mais qui ont laissé leur talent à l'entrée du plateau de tournage.

Si vous cherchiez le cours de métamorphose, c’est à côté

Alors on enchaîne les différentes séquences toutes tristement familières : les cours du garde-chasse (un genre d’Hagrid végétal), la scène du bal, les plantes carnivores inspirés des lutins de Cornouailles ou encore les dangers d’une Forêt interdite. Tout évoque l’œuvre de JK Rowling encore et encore et même la cinématographie des adaptations au cinéma. Dans une scène en particulier, le personnage de Charlize Theron confronte Sophie alors qu’elle est tentée par les ténèbres. Le tout est à l’identique à une séquence du sixième Harry Potter où le professeur Rogue s’adresse à Drago Malefoy dans un couloir éclairé de façon similaire. Étrange coïncidence. 

Les péripéties s’enchaînent donc sans aucun squelette et ne peuvent se reposer sur la magie de son monde puisque celui n’est aidé ni par son esthétique ni par son absence d’originalité. Ce ne sont pas non plus les liens opportunistes imaginés entre les étudiants et leurs légendaires parents (on parle du roi Arthur ou du Capitaine Crochet) qui sauvent de la banalité la mythologie du film. Le seul intérêt de cette infinie succession de micro-évènements se réduit vite à suivre les intrigues adolescentes de nos héroïnes, évoquant leur complicité et leur amitié, qui sont encore les éléments les plus touchants du long-métrage.

Les malheurs de Sophie

Happily Ever After

Les jeunes Sophia Anne Caruso et Sofia Wylie sont sans doute les actrices les plus convaincantes du film et c'est déjà ça de gagné. Vu leur alchimie et leur touchante sincérité pour leurs personnages, on en voudrait presque au long-métrage de les séparer si vite et de ne pas entièrement construire son récit autour de leur relation plutôt que de se disperser constamment ailleurs. Là où Kerry Washington et Charlize Theron sont dans un constant surjeu insupportable, que Laurence Fishburne et Michelle Yeoh ne sont là que pour toucher leur chèque et que Kit Young n’existe que pour notre malheur, les deux jeunes femmes s’en tirent souvent honnêtement.

Elles ne sont néanmoins pas à la hauteur quand le film choisit d’en faire des tonnes et de tordre leurs personnalités de façon incohérentes afin de créer des enjeux dramatiques de dernières minutes. Mais lorsqu'elles doivent faire paraître des sentiments plus intimes – de la tendresse, de l’amitié, de l’empathie ou du chagrin –, elles arrivent toutes deux à toucher leur cible, permettant à L’École du Bien et du Mal de décrocher son principal bon point. 

Heureusement qu’elles sont là

Au final, L’École du Bien et du Mal n’est pas horrible lorsqu’il décide de parler de sororité, d’amour platonique ou d’amitié. Dommage que cela ne dure que trop peu de temps et qu’on en assassine tout l’attrait pour faire décoller cette fichue histoire vers sa dimension épique ratée. Trop condensé, trop long, le film nous donne cette désagréable impression qu’il aurait dû être une série – et que cette série n’aurait pas été bonne.

Le but était sans doute de construire le socle d’une grosse saga d’emblée et avec l’espoir d’en produire des suites (comme le laisse entendre la scène finale du film). Toutefois, après 2h30, on n’a absolument plus jamais envie d’en revoir davantage. On se contentera de la sympathique conclusion du film pour nous consoler du temps perdu, nous remémorant avec mélancolie le temps plus joyeusement sacrifié à Des amours de soeurcières, en 2006. 

L'Ecole du Bien et du Mal est disponible sur Netflix depuis le 19 octobre 2022