Black Phone : critique avec un jeu de mot téléphoné

melancoly Hill

Finney et sa soeur voient leurs camarades disparaitre les uns après les autres, emportés par un mystérieux individu surnommé "The Grabber" (L'attrapeur). Vient le tour du jeune garçon, qui se réveille au beau milieu d'une cave du plus mauvais goût. Comble de l'ironie morbide, il repère vite un téléphone sur le mur... qui ne marche pas. Enfin pas officiellement.

Une histoire co-écrite par Scott Derrickson et C. Robert Cargill et initialement imaginée par Joe Hill dans sa nouvelle Le téléphone noir, parue au milieu des années 2000 dans le recueil 20th Century Ghosts (Fantômes - Histoires troubles). Comme son père, l'illustre Stephen King, l'écrivain est désormais très familier du grand et du petit écran. Outre les séries NOS4A2 et Locke & Key, son oeuvre a été déclinée au cinéma dans Horns d'Alexandre Aja et Dans les hautes herbes de Vincenzo Natali. Des adaptations au pire oubliables, au mieux divertissantes et généralement très modestes. Black Phone ne fait pas exception.

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Ceux qui s'attendaient à un grand film de terreur dans la lignée de Sinister risquent donc d'être déçus. Black Phone a beau se réapproprier, voire améliorer les grandes lignes du film de 2012, il s'avère largement moins généreux (et bien moins virtuose) en termes de frissons, la faute justement à son statut. Les liens entre les deux longs-métrages sont nombreux : les personnages prisonniers d'un carcan familial incapable de s'affranchir du passé évoluent dans un environnement quasi vétuste, les prises de vues argentiques sont habilement incorporées au récit et le décor principal regorge de ces fameux grands murs décrépis. Malgré tout, rien ne se hisse au niveau du climax cauchemardesque de Sinister.

Heureux de composer avec un matériau original qui rejoint ses propres envies narratives, notamment à travers des renvois au polar et un personnage de père violent plus nuancé que la moyenne, Derrickson laisse apparentes les ficelles de l'adaptation. Du principe même du long-métrage, relativement mécanique, à plusieurs motifs et points de jonction scénaristiques (le coup du verrou antivol), beaucoup d'éléments trahissent leur nature littéraire et s'avèrent bien moins convaincants sur le plan visuel, a fortiori lorsque le cinéaste se force à insérer quelques jump scares génériques pour conformer l'ensemble au cahier des charges de l'épouvante hollywoodienne.

Qu'il s'emploie à respecter le récit minimaliste de Joe Hill ou qu'il l'étoffe pour mieux diversifier ses effets de mise en scène, il semble se débattre un peu avec son adaptation, du moins lorsqu'il s'enferme dans la cave où le pauvre Finney est retenu prisonnier.

Un duo très kingien

Téléphone pas tout rose

En revanche, lorsqu'il s'intéresse à la traque du psychopathe menée par la courageuse Gwen, il laisse transparaître sa qualité principale, c'est-à-dire sa noirceur. À l'image d'un Summer of 84, Black Phone entend bien contrebalancer le mythe de l'enfance Amblin vantée par Stranger Things et consorts et laisser poindre une ambiance étouffante, qu'on voit désormais assez rarement dans ce genre d'histoires. Non seulement le quotidien de nos jeunes héros, ballottés entre la violence domestique et la violence du milieu scolaire, n'a rien de glamour, mais la pédophilie de l'attrapeur est plus que sous-entendue.

Le tout au milieu d'une Amérique rurale marginalisée, où la solidarité est fragile et où les communautés se planquent derrière leurs fenêtres, soit l'antithèse absolue des 70's funky que le cinéma aime dépeindre. C'est au coeur de cette bourgade sinistrée que le metteur en scène est le plus à l'aise avec sa caméra. Le choix du scope, a priori assez curieux pour un long-métrage de cette trempe, prend tout son sens grâce au montage alterné. Dans la cave, il permet de ménager des espaces vides au sein desquels l'Attrapeur ne demande qu'à s'immiscer. À la surface, il participe à la description d'une ville aride, composée de tristes maisons individuelles à l'architecture horizontale. Un désert où se perdent ces deux pauvres gosses.

Le masque de la mort blanche

Certains regretteront l'absence de huis clos, mais il faut avouer que c'est bien quand il révèle que la perfidie ambiante ne se borne pas au sous-sol de l'antagoniste que Black Phone est le plus intéressant... et le plus effrayant.

Enfin, il doit une bonne partie de son capital frousse à Ethan Hawke, qui laisse derrière lui ses rôles de patriarches combatifs (qu'il interprétait d'ailleurs aussi dans Sinister) pour se glisser dans la peau du fameux Attrapeur. Le visage caché par différents masques, il sème le malaise à la seule force de ses intonations mi-doucereuses mi-enragées et de son impressionnante présence physique.

Le comédien, affublé d'une musculature intimidante depuis la préparation physique de The Northman, s'empare d'un personnage initialement obèse pour lui donner une aura absolument terrifiante qui se déploie particulièrement lors des quelques séquences - les plus réussies - où il est assis sans rien faire. Un pari assez risqué remporté haut la main, qui prouve bien que malgré ses défauts, Black Phone a de quoi refroidir les salles les plus climatisées cet été.