Perdus dans l'Arctique : critique du The Revenant de Netflix

The revenants

Perdus dans l'Arctique est une histoire de survie. Inspiré par des faits réels bien évidemment incroyables (voir les quelques photos lors du générique de fin), le film raconte le voyage d'un équipage danois vers le Groenland, au début du XXème siècle. Le capitaine chevronné Ejnar Mikkelsen (Nikolaj Coster-Waldau) emmène dans une mission suicide le jeune mécanicien Iver Iversen (Joe Cole), après qu'aucun des autres membres de l'équipage ne se soit porté volontaire. L'expédition débute en 1909, mais l'issue n'aura lieu que deux ans plus tard environ, après un long cauchemar.

L'immersion dans l'enfer blanc, c'est la principale réussite de Perdus dans l'Arctique, qui a été tourné entre l'Islande et le Groenland. On s'attendait à avoir des plans larges de la banquise, qu'elle soit ludique ou suffocante, et c'est un pari largement tenu par le réalisateur Peter Flinth. Exception faite d'un ours blanc qui porte une pancarte "imagerie numérique", Perdus dans l'Arctique bénéficie ainsi d'un vrai soin et savoir-faire, notamment du côté des costumes et des décors (certains sont simples et lumineux, à l'image de la banquise, là où d'autres parviennent à illustrer le caractère sinueux de l'expédition).

Des plans larges pour la dimension Man VS Wild du récit

À l'image de la dynamique de The Lighthouse (mais dans une version plus légère), Perdus dans l'Arctique parvient à forger une relation puissante entre ses deux protagonistes, livrés à l'isolement. D'un côté, le capitaine chevronné est si désespéré dans sa quête de succès qu'il en a oublié la valeur de sa propre vie. De l'autre, le jeune mécanicien parvient à tenir bon et être la boussole de son ainé, malgré sa relative inexpérience. Leurs interactions sont le coeur du film, et les dialogues entre les deux hommes sont parfois percutants (à l'image des mots prophétiques du capitaine, prévenant le mécanicien de ne pas trop s'attacher aux chiens qui guident le convoi).

La première partie du film, avec ses expéditions en traineau, oscille avec brio entre la joie décomplexée du jeune mécanicien, qui s'élance à toute vitesse sur la banquise, et les péripéties racontées de façon dantesque. C'est la musique de Volker Bertelmann qui permet cette versatilité, en servant notamment au récit des thèmes épiques (lorsqu'il faut secourir une partie du convoi d'une chute dans une crevasse).

Autre force de cette première partie : la présence des chiens, qui sont un personnage important. D'abord montrés comme une distraction ludique à travers les yeux du mécanicien, qui gigote avec plaisir lors des parties en traineau, ils permettent de saisir la cruauté inhérente du récit de survie.

Sans ironie, les chiens sont un gros point fort du film

28 semaines plus tard

Mais le plus gros défaut de Perdus dans l'Arctique, c'est l'inégalité criante entre les deux parties. Si la première raconte le voyage des deux hommes (et de leurs chiens) en quête d'une preuve du caractère indivisible du Groenland, la seconde ne raconte rien d'autre que l'attente du secours. Toute l'urgence de la survie est alors dissolue dans la possibilité pour les deux explorateurs d'attendre de l'aide. Et ce durant plus de deux ans.

Une idée qui ne fonctionne pas, principalement parce qu'il n'y a plus de tension : les deux hommes ont le temps, la nourriture, et l'abri nécessaire pour survivre. Le spectateur n'a donc plus qu'à attendre, comme eux. C'est d'autant plus gênant que l'écriture est bancale, comme lorsque le duo rate les secours (qui ne sont restés que quelques heures sur place ?), suite à un rêve du capitaine qui les pousse à sortir sans laisser la moindre note ou preuve de leur présence.

L'autre gros problème est la distorsion du temps. Si les premiers mois de l'expédition montrent une avalanche de péripéties, la seconde partie du film retrace les plus de 700 jours suivants durant lesquels il ne se passe rien ou presque.

Quitte à regarder un ersatz de The Revenant et The Lighthouse, autant regarder ces films

Pour ne rien arranger, les séquences aux côtés des autres membres de l'équipage de retour au Danemark, qui montent une nouvelle expédition de secours, ralentissent le récit. D'une part parce qu'elles brisent l'atmosphère suffocante de huis clos de leurs camarades, mais aussi parce qu'elles nous privent de l'interrogation fondamentale (leurs camarades viendront-ils les chercher ?).

Pire : ces séquences ressemblent à un prétexte pour montrer Charles Dance, qui avait déjà collaboré avec Nikolaj Coster-Waldau au sein de la série d'HBO Game of Thrones (où il incarnait Tywin Lannister), dans son costume de ministre danois.

Dommage que le récit ne parvienne pas à se remettre de sa première moitié convaincante

Et en parlant de Danemark, c'est probablement l'un des plus lourds regrets. Mis à part la mention pertinente du Titanic (au contraire d'une expédition qui n'avait aucune chance sur le papier d'aboutir et qui y est pourtant parvenue, le navire réputé insubmersible et onéreux n'aura pas vu la conclusion de son voyage), le film manque de contexte historique et culturel ; a fortiori dans la mesure où il s'agit d'une expédition ne comprenant que des explorateurs danois, commandée par le gouvernement lui-même.

Où est donc la mythologie danoise ? Ou encore Les chants de marin qui nous avaient conquis dans The Lighthouse ? Le récit apparaît si peu référencé qu'on pourrait tout à fait l'imaginer se tenir avec des protagonistes d'une nationalité et d'une culture différente, ou encore des centaines d'années après ou avant sans que ça ne perturbe sa maigre diégèse. Aussi lisse que la banquise, on vous dit.

Perdus dans l'Arctique est disponible depuis le 02 mars 2022 sur Netflix.