Army of Thieves : critique de zombies un peu trop vivants sur Netflix

Zombie mais pas trop

Resituons. Vous finissez votre séance d'Army of the Dead, rassasié pour la journée de flingues, de zombies gogo-dancers et de mauvais accents latino, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ? Nous n'allons évidemment pas lister l'étendue des possibilités, mais on peut affirmer sans trop se mouiller que vouloir un spin-off à ce que vous venez de voir n'est même pas dans les 500 premières options de la liste. Et pourtant, Netflix en a jugé autrement.

Alors on soupire un peu d'ennui, mais on se dit que tout espoir n'est pas totalement perdu, qu'il peut encore y avoir des choses à raconter sur cet univers de zombies... jusqu'à ce qu'on voit qu'Army of Thieves n'a aucunement l'intention, de près ou de loin, de parler de zombies. On soupire encore plus fort en se demandant qui est le protagoniste de tout ça, dans la pléthore de clichés qui servaient de casting.

Et on constate que c'est Matthias Schweighöfer, aka Ludwig Dieter, aka le blondinet allemand qui écoute du Beethoven tout en forçant des coffres, qui va se la jouer Casa de Papel. Et là, on perd déjà toute foi en l'humanité en se posant la question : "À quoi bon ?". À quoi bon faire un spin-off/prequel autour de ce dandy foldingo dont on se fout totalement ?

Messieurs-dames : l'univers étendu d'Army of the Dead

Et comme les producteurs et Netflix n'ont aucune réponse non plus à nous donner, ça restera un des grands mystères de l'univers. Alors on se lance les bras ballants jusqu'à son petit écran, avec ce frisson qui parcourt l'échine, celui qui nous alerte qu'on est prêt à troquer le peu d'estime de soi qu'il nous reste contre l'espoir d'un soubresaut de divertissement, sitôt évanoui à la fin du visionnage.

Et quelle n'est pas notre surprise en découvrant qu'Army of Thieves, c'est des bastons effrénées avec un simili-Dave Bautista (en la personne, cette fois, de Stuart Martin) ; des ralentis et des gros plans - non pas sur des zombies, mais sur des mécanismes de coffre -; et des montages alambiqués pour montrer un plan d'action avant son application. On l'aura compris : le film est exactement le même que son prédécesseur sauf que, faute d'excentricité dans le concept, rien des folies qui s'y trouvent ne fait jaillir ne serait-ce qu'un brin d'euphorie.

Et quand ce n'est pas simplement repompé sur Army of the Dead, ça l'est sur d'autres films. Lorsqu'on nous présente l'équipe qui accompagnera Ludwig, on n'est même pas épargné de ce volet de présentation avec le nom du personnage, des couleurs pétantes, et un flashback rigolo pour le caractériser (souvenir traumatique de Suicide Squad, dont la promotion d'Army of the Dead semblait déjà tirer une certaine inspiration, d'ailleurs). 

D'aucuns diraient qu'on retrouve les vives lumières Snyder

On suit les aventures de cette troupe de voleurs dans des couloirs de banque encore plus vides que ceux d'un bureau de poste après 17h et à des agents de sécurité trop bigleux pour ne pas voir des caricatures de bandits en plein braquage. Le film est aussi gratiné d'un Jonathan Cohen avec un trop gros déficit d'autorité pour être crédible, en officier d'Interpol.

Il y incarne un antagoniste moins menaçant que la team Rocket de Pokémon, ayant toujours un cran de retard sur les braqueurs. C'est d'autant plus triste pour l'acteur et son rôle que les protagonistes forment une gigantesque bande de guignols que le scénario ne respecte pas (on y reviendra).

Avec de telles lacunes et de telles platitudes, on ne s'étonnera donc pas d'apprendre que l'acteur principal, bien plus comédien que metteur en scène (il n'a fait que co-réaliser d'autres films), soit le réalisateur de Army of Thieves. Prenant les miettes laissées par Army of the Dead, son film est en cabotinage constant, à faire le zouave dans l'espoir d'attirer l'œil d'un spectateur déjà bien désabusé par le premier film.

L'efficacité à la française

Army of Meta 

Et encore, si ce n'était qu'affaires de repompage et de sujet inintéressant... Army of Thieves, c'est plus qu'une bande d'archétypes mal huilés qu'on peine à qualifier de "personnages". Ce sont des archétypes qui ont conscience d'en être, qui font de la psychanalyse et qui s'en gaussent. Pour ainsi dire, le film verse dans le méta les trois quarts du temps. Pas une seule séquence, comique comme (prétendument) sérieuse, n'est pas un puits à références gratuites d'autres films, ou des remarques qui surlignent les sentiments des personnages.

Avec un rythme aussi dysfonctionnel qu'un Venom : Let There Be Carnage, le film s'auto-parodie constamment. On étouffe de consternation sous les assauts de cet humour abrutissant. Et quand on croit que le film ne fera pas plus gênant, il nous démontre aussitôt le contraire. Plusieurs exemples peuvent nous traverser l'esprit quand on a eu le malheur de regarder le bousin, mais quelques-uns sont assez éloquents.

On pense à l'explication du nom du personnage campé par Stuart Martin, Brad Cage : "C'est comme si Brad Pitt et Nicolas Cage, deux grosses stars de films d'action, avaient conçu un enfant ensemble". Ou Ludwig qui déglutit d'angoisse en disant à voix haute "GLOUPS" pour être repris par son interlocutrice "Tu as vraiment dit GLOUPS en plus de déglutir ? Ne le fais plus, c'est vraiment gênant"... Et, sans surprise, il le refera plus tard (c'est sans doute le plus gros pay-off du film, d'ailleurs).

Notre bande de champions

La mention spéciale "tuez-moi" revient à Brad Cage, tout conscient qu'il est d'être une parodie de héros de film d'action américain, dire : "Peut-être que je ne suis pas le héros de l'histoire... mais le méchant", avant de voir Ludwig hurler comme un teubé parce qu'il s'est cassé le poignet en tentant de lui mettre une pichenette sur le nez. Ajoutez à cela le gars nerveux parce que c'est un véritable fifou du volant et une hackeuse qui porte des couettes parce qu'elle est toute nerd dans sa tête, et votre cerveau est au bord de la liquéfaction.

Le pire, c'est que si tout cela était traité comme de la série Z bien assumée, on en rigolerait. Mais la colonne vertébrale du film se veut on ne peut plus sérieuse, avec ce blondinet en peine d'adrénaline avec sa petite vie de banquier, qui va être entraîné dans une aventure qui le dépasse pour "grandir". Enfin, autant que faire se peut, pour quelqu'un qui saute au plafond et se jette son café brûlant à la figure dès qu'il entend une mouche voler.

En somme, le film d'action se moque d'être un film d'action tout en tombant dans les poncifs du film d'action. C'est là que l'on comprend que les auteurs derrière cette soupape d'informations pour QI négatif se croient vraiment subversifs, capables de canaliser et de maîtriser le sarcasme de leur film. Spoiler : ils ne le sont pas. Il y a même plus de chances pour que des léopards sous LSD délivrent un film plus équilibré. On est presque tenté de croire qu'ils savaient l'étron qu'ils tenaient, mais qu'ils ont préféré faire de leur film l'allégorie du "plus c'est gros plus ça passe".

Un film qui transpire l'intelligence rien que par les regards

étendre avec du vide

Army of Thieves, c'est l'histoire d'un homme dont on croyait que le nom est Ludwig Dieter, mais en fait ce n'est qu'un "pseudonyme d'artiste" dissimulant les peines de Sebastian Schlencht-Wöhnert, un banquier qui rêve de percer des coffres plutôt que de les ouvrir à ses clients. En se faisant recruter par Gwendoline (Nathalie Emmanuel), il doit se mesurer à trois des quatre coffres conçus par un génie dont on ne retiendra jamais le nom.

Et le quatrième coffre, il est dans le Las Vegas zombifié de Army of the Dead. Non, ce n'est pas un spoiler, le nom du quatrième coffre était déjà cité dans la scène de recrutement de Ludwig dans Army of the Dead, et est répété au début de Army of Thieves. Pourquoi on ne s'en souvient pas ? Sûrement parce qu'on s'en fiche un peu beaucoup de ce non-twist. Ce qui est censé faire la jonction entre les deux films ne sera jamais traité comme la suite du combat existentiel de Ludwig.

Les Avengers n'ont qu'à bien se tenir

Vous trouviez certaines connexions du MCU ridicules et gratuites ? Préparez-vous à revoir à la baisse votre jugement : Army of Thieves est là pour vous rappeler que Marvel, malgré tout ce qu'on peut lui reprocher, a des scénaristes. Comme quoi, ce n'est pas donné à tout le monde, et certainement pas à des productions qui doivent coûter la centaine de millions de dollars sur Netflix.

Le film essaye désespérément de rappeler qu'on est dans un univers de zombies, par des postes de télévision ou des cauchemars (de Ludwig) injectés à la truelle dans le montage (et qui sont ensuite décortiqués dans toute l'introspection-méta abjecte de miss Geek à couettes). Sans doute parce qu'il sait que, sans ces rappels, on n'aurait même pas pris la peine de regarder ce film, qui ne se suffit pas à lui-même. Et la fiesta n'est même pas finie après ça, quand on sait qu'un autre spin-off, Army of the Dead : Lost Vegas, est dans les cartons tout autant que la suite Planet of the Dead. Joie.

Army of Thieves est disponible depuis le 29 octobre 2021 sur Netflix en France