Citadelle : la série Amazon a coûté presque aussi cher que Le Seigneur des anneaux (WTF)

Après avoir explosé tous les records avec Le Seigneur des anneaux : Les Anneaux de Pouvoir, Amazon Prime Video remet ça pour Citadelle, sa nouvelle série d'espionnage produite par les frères Russo.

La guerre du streaming n'a peut-être jamais autant battu son plein. Le temps où Netflix naviguait tranquillement en patron dans la SVoD paraît désormais bien lointain, tant la concurrence est devenue féroce. Et forcément, qui dit concurrence dit augmentation faramineuse des budgets de production, avec des projets toujours plus démentiels à leur échelle. Netflix n'hésite plus à dépenser 200 millions de dollars pour financer ses méga-blockbusters (bien fades au passage), qu'ils soient The Gray Man ou Red Notice. 

Mais le champion incontesté (et en réalité quasiment incontestable), c'est bien évidemment Amazon, qui a écrit l'histoire avec sa série Les Anneaux de Pouvoir, dont le budget de production seul aurait atteint... 465 millions de dollars. Soit plus que le plus gros budget de l'histoire du cinéma, Pirates des Caraïbes 4 : La Fontaine de Jouvence, et plus que n'importe quel film du MCU. Pas sûr que la stratégie ait été payante cependant, puisque ce prequel du Seigneur des Anneaux a fini par sérieusement agacer son public. Mais la plateforme semble bien décidée à poursuivre sur cette voie, puisque sa nouvelle série Citadelle disposerait également d'un budget invraisemblable. 

Citadelle à fric

Si vous êtes passés à côté, Citadelle est le nouveau projet phare d'Amazon. Une série d'espionnage produite par les frères Russo (réalisateurs d'Avengers : Endgame et Infinity War) mettant en vedette Richard Madden, Priyanka Chopra et Stanley Tucci, et qui devait représenter la nouvelle ambition de sa plateforme d'accueil. En effet, derrière Citadelle se cache la volonté de lancer, on vous le donne en mille, un univers connecté avec des espions dans le monde entier réunis à la sauce Avengers. Rien de bien surprenant à première vue, Amazon ayant besoin de produits d'appel autres que son adaptation de Tolkien. Ce qui interpelle, en revanche, c'est le budget complètement fou du projet. 

Selon The Hollywood Reporter, toujours très bien informé, la première saison de Citadelle aurait ainsi coûté entre 250 et 300 millions de dollars (!), ce qui en ferait la deuxième série télévisée la plus chère de l'histoire (environ 45 millions par épisode). Encore une fois, l'entreprise de Jeff Bezos a mis les petits plats dans les grands. Le problème, c'est que ce blockbuster n'aurait jamais dû atteindre ces sommes délirantes. Contrairement aux Anneaux de Pouvoir, où l'argent est clairement passé dans la construction des impressionnants décors, costumes et effets spéciaux (et on ne pourra pas lui enlever ça), Citadelle a apparemment été au coeur d'une production complètement chaotique, qui aurait fait exploser son enveloppe. 

Amazon et les dollars, une longue histoire d'amour

La série aurait été au coeur d'une lutte de pouvoir intestine entre ses producteurs, les frères Russo (principalement Joe selon THR) et les showrunners Josh Appelbaum et Andre Nemec (duo derrière le scénario de Mission : Impossible 4 notamment). Citadelle tablait au départ sur un budget déjà imposant, surtout pour la télévision, estimé à 160 millions de dollars. Une habitude pour les projets estampillés Russo, à la barre de quatre films du MCU et de la superproduction Netflix The Gray Man, film le plus cher de l'histoire de la plateforme. Le tournage de la série remonté à début 2021, et s'est terminé en décembre. C'est en post-production que tout a explosé. 

Toujours selon les informations de The Hollywood Reporter, la vision des Russo serait entrée en confrontation directe avec celle des showrunners. Peu emballé par les premières images (on les comprend), Amazon aurait finalement tranché en faveur des producteurs exécutifs, menant à une restructuration totale du projet. Et qui dit restructuration dit forcément reshoots, comme c'est la coutume très régulièrement dans les grosses productions hollywoodiennes. Ces scènes additionnelles auraient cependant coûté la bagatelle de 75 millions de dollars, ce qui n'est pas sans rappeler le cas Justice League, dont le budget a également atteint 300 millions de dollars pour cette même raison. 

« Où est passé l'argent ? »

Pari gagné ?

Ces reshoots auraient pris place durant l'été 2022, avec un Joe Russo très impliqué sur le tournage, et David Weil (Hunters) engagé pour reprendre le scénario. Finalement, quasiment deux ans après le début de son tournage, Citadelle a livré ses premiers épisodes le 28 avril 2023 sur Amazon Prime Video. Et pas sûr que le calcul de la plateforme ait été particulièrement réussi, après le petit échec critique de son monstre Les Anneaux de Pouvoir. À l'heure actuelle, la série porte son score Metacritic à seulement 51/100, ce qui est extrêmement décevant, et la presse n'a pas été particulièrement tendre avec elle. 

À la vue des deux premiers épisodes (que votre rédacteur s'est infligé), difficile de voir où est passé en priorité le faramineux budget de Citadelle, pétrie de décors fades et d'effets spéciaux douteux. L'explosion des budgets de production est de plus en plus fréquente dans l'industrie hollywoodienne, et est souvent liée à une production délicate et à des reshoots intempestifs. Toujours selon THR, le problème résiderait dans le manque d'expérience des exécutifs des plateformes de SVoD, souvent peu au fait des méthodes de production des blockbusters.

C'est nul, mais c'est (très) cher

Si elle n'est peut-être pas payante sur le plan critique, la stratégie d'Amazon a au moins le mérite d'avoir attiré l'attention. Citadelle constituerait ainsi, selon Deadline le deuxième plus gros démarrage en termes d'audiences de la plateforme, derrière seulement Les Anneaux de Pouvoir. Au vu de l'investissement colossal, c'est plutôt une bonne nouvelle. Et, malgré l'accueil très tiède de la série, ces bons chiffres devraient justifier le lancement d'une deuxième saison, ainsi qu'une multitude de spin-offs, si l'on suit le plan original d'Amazon.

S'il y a une suite, peut-être qu'elle sera moins coûteuse que cette première saison, mais elle devrait rester dans des sphères très élevées. Comme on dit, la fin justifie les moyens. Composée de six épisodes, Citadelle a pour le moment révélé ses quatre premiers chapitres sur Amazon Prime Video. Son final sera diffusé le 26 mai 2023.