Foundation : après Dune, l'autre merveille SF de l'année sur Apple TV+ ?

Apple TV+ sort discrètement l'une des séries les plus ambitieuses de ces dernières années, Foundation. Avis sur les premiers épisodes.

Les séries Apple TV+ ont leurs raisons que le service marketing ignore. Alors que l'engouement autour de Dune et donc plus largement de grands cycles de science-fiction est à son paroxysme, alors que le long-métrage de Denis Villeneuve fait (re)découvrir à toute une génération les auteurs indissociables du genre, la plateforme rechigne à faire de la sortie de sa série Foundation un évènement du même acabit.

Et pourtant, elle mérite au moins autant d'attention que les aventures de Paul Atréides. Produite pour une somme qu'on devine affriolante, conçue avec le concours de David S. Goyer (scénariste de Dark City, The Dark Knight et moult autres pierres angulaires de la pop culture contemporaine), Josh Friedman (scénariste de La guerre des mondes) et Rupert Sanders (réalisateur du remake pas-si-mauvais-on-vous-assure de Ghost in the Shell), elle adapte l'une des oeuvres les plus monumentales de l'histoire de la science-fiction : Foundation, d'Isaac Asimov. Les deux premiers épisodes sont diffusés ce 24 septembre sur la plateforme.

Viser la lune, ça ne leur fait pas peur

visiteurs du futur

D'aucuns considèrent le cycle de Fondation comme inadaptable, la faute à son ambition difficilement contenable sur le petit écran. Les écrits d'Asimov décrivent un univers situé 22 000 ans dans le futur et démultiplient par ce biais les enjeux. Il n'est pas question de sauver une vie, un peuple ou même le monde. Il est question de l'effondrement d'un empire vieux de 12 000 ans et réputé imperturbable, gouvernant une humanité gigantesque répartie sur plusieurs millions de planètes. Autant dire que peu de séries de science-fiction ont revendiqué une telle échelle.

Mais la production Apple, désireuse de faire concurrence aux mastodontes sériels du moment, met directement les pieds dans le plat et ne lésine pas sur les moyens. Le premier épisode ressemble très vite à une démonstration technique impressionnante, au cours de laquelle le studio, épaulé par la réalisation précise de Sanders, se répand en tableaux galactiques spectaculaires, qu'il serait criminel de savourer sur un écran de téléphone entre deux annonces SNCF. Les généreuses bandes-annonces ne mentaient pas : Foundation est superbe.

Et ce n'est que le début

En fait, elle risque même de consoler les détracteurs de Dune et du style dépouillé de Villeneuve. Rarement désertique (à quelques exceptions près), la poignée de mondes qu'elle nous donne à voir grouille de détails et donne l'impression de faire partie d'une gigantesque fourmilière spatiale, qu'on brûle d'explorer... Du moins, c'est ce que ces premiers épisodes promettent. Car une fois certains évènements passés, l'intrigue pourrait montrer un peu plus d'étendues vides, se resserrer un peu, limiter la boulimie visuelle des 1h10 ouvrant la série. Quoique sa suite, qui prend soin de magnifier ses intérieurs (la piscine !) pour pallier la pénurie de vastes paysages, rassure forcément.

Foundation débute donc comme un véritable space-opera mature, ce qui ne manquera pas de séduire une grande partie des cinéphiles. Toutefois, sa force est aussi une faiblesse : ces quelques heures passées en compagnie des personnages ne réinventent pas la poussière d'étoiles. Afin de parvenir à engoncer dans leur format les ambitions narratives de l'écrivain, ces deux épisodes se forcent à rester sages, histoire de ne pas perdre le spectateur, qui parviendra ainsi miraculeusement à saisir les subtilités d'une histoire immédiatement prophétique. Un choix obligatoire, mais qui rappelle que jamais une série télévisée ne parviendra à complètement restituer l'audace d'Asimov.

Tout ça pour un concours de maths

Less is more

Foundation privilégie l'efficacité pour se dépêtrer des nombreuses problématiques soulevées par le travail d'adaptation. Ses ressorts sont donc peut-être plus classiques que prévu, mais la précision apportée à leur développement lui fait honneur. Les membres du casting par exemple, ont été minutieusement sélectionnés, à commencer par le duo qui se livre à l'affrontement idéologique autour duquel tout s'articule. Chacun de ces deux personnages représentant l'une des caractéristiques et l'une des sources de l'ambition de l'oeuvre, leur incarnation se devait d'être à la hauteur. C'est chose faite, quitte à refuser la tentation de la brochette de vedettes.

Jared Harris, clairement choisi sur la foi de sa performance dans la tétanisante Chernobyl, excelle en mathématicien quasi mystique, en gourou d'une rationalité abstraite. Son air apaisant, quoique fier, crédibilise instantanément ses théories. Lee Pace, de son côté, s'évertue à prouver qu'il est fait pour les rôles de dictateurs tout-puissants. On n'aurait pas rêvé meilleur choix de casting : il incarne à lui seul la puissance cruelle et tranquille qui peut régner sur l'humanité du futur. Il est la preuve vivante qu'un comédien peut, s'il est bon et bien choisi, donner vie à un univers entier.

Les sourcils de l'emploi

Promue personnage principal pour respecter le bon vieux précepte du rookie, cher à toutes les écoles de scénario américaine et particulièrement pertinent ici (on découvre l'immensité de la galaxie à travers ses yeux), la jeune Lou Llobell s'en sort plutôt bien, et la distribution secondaire n'est pas en reste. Paradoxalement, la série a choisi de rendre hommage à son matériau original en résistant à la tentation du prestige pour privilégier la précision de ses partis pris. Nulle mégastar à l'affiche, donc, mais une épure honnête et bien articulée du récit, qui parvient de fait à préserver son aura.

La simplification de l'intrigue globale recoupe finalement des thématiques qui risquaient d'être ensevelies sous le poids des mots. Il est très agréable de se perdre dans ces deux premières heures de science-fiction, n'hésitant pas à passer régulièrement à la vitesse supérieure et à se lâcher sur des cliffhangers qui feront probablement leur succès. Cependant, on y retrouve aussi une analyse hyperbolique des rouages du pouvoir, que le duel entre Brother Day et Hari Seldon cristallise d'abord comme une évidence puis avec plus de subtilité, grâce à quelques ultimes rebondissements haletants.

Foundation a beau tout miser sur son splendide premier épisode, le second n'abandonne pas pour autant le spectacle, et y insuffle des couches de nuances qu'on a hâte de voir se prolonger dans les huit épisodes restants. Alors que les évènements perturbateurs sont derrière nous, l'envie de se perdre dans cet immense univers se fait toujours pressante. Car la série ne révolutionnera rien, mais elle promet un voyage passionnant. Et c'est déjà pas mal. Et puisque Terrence Mann y gagne l'autorité galactique qu'il n'a cessé de poursuivre tout au long de la saga Critters, on a décidé de lui faire confiance.

Les deux premiers épisodes de Foundation sont disponibles en France sur Apple TV+ depuis le 24 septembre, et un nouvel épisode sera diffusé chaque vendredi