Watchmen : sans spoilers, on vous dit ce que vaut la série HBO

Premiers avis sur les six premiers épisodes de la série Watchmen, sans spoilers.

C'est l'un des projets les plus alléchants et redoutés de ces dernières années, et un très gros coup pour HBO, qui a tourné une page importante avec la fin de Game of Thrones. Librement adapté du roman graphique culte d'Alan Moore et Dave Gibbons, la série Watchmen chapeautée par Damon Lindelof (The Leftovers) arrive le 20 octobre aux États-Unis, et le 21 en France sur OCS.

On a vu les six premiers épisodes (sur les neuf de cette première saison). On a le droit de vous en parler, mais sans rien dévoiler de l'intrigue. On a donc un joli challenge.

Sans spoilers, et sans risque d'être traqué et assassiné par HBO, on vous donne notre premier avis sur cette série incontournable de la rentrée, menée par Regina King, Jean Smart, Tim Blake Nelson, Jeremy Irons, Yahya Abdul-Mateen II, Hong Chau et Don Johnson.

OÙ SONT LES WATCHMEN ?

C'est la première grande question : à quel point l'essence du comics d'Alan Moore et Dave Gibbons est-elle présente, utilisée, modifiée, ou trahie ? Damon Lindelof a répété que la série n'était pas une adaptation directe, ou une suite, mais une continuation de l'univers, qui se déroule après les événements connus - et donc, le film Watchmen de Zack Snyder sorti en 2009.

Le synopsis officiel annonce que l'histoire prend place dans les États-Unis contemporains, mais alternatifs, où les vigilantes masqués sont considérés comme hors-la-loi. Mais cette soif de justice n'est pas éteinte pour autant, et un groupe prépare une révolution, tandis que d'autres tentent de les arrêter.

"Tu vas parler de la série sans rien en dire, sinon ça va mal se passer, ok ?"

C'est une description honnête de la série HBO, qui n'est pas une suite à proprement parler puisqu'elle met principalement en scène de nouveaux personnages, dans un monde bien différent 34 ans après le drame qui a frappé Manhattan. Seuls quelques héros déchus sont là, avec une Laurie Blake alias Silk Spectre (interprétée par l'excellente Jean Smart vue dans 24 heures chrono et Legion) désormais aussi âgée et aigrie que sa mère, et Adrian Veidt alias Ozymandias (incarné par Jeremy Irons). Teasé dans la promo, Docteur Manhattan est là, mais à sa manière. En six épisodes, il y a de quoi se dire qu'il jouera un rôle majeur. 

À noter que la série se rapproche tout de même plus du roman graphique que du film. Malgré des clins d'oeil au blockbuster de Zack Snyder, au moins un énorme élément revient sur une liberté prise par le film, pour retourner au matériau d'origine. Et sans surprise, de nombreuses références et hommages au comics sont présents pour les plus attentifs.

Que reste-t-il des Watchmen ?

LES NOUVEAUX JOUEURS

Centrale dans la promo et sur l'affiche, la femme incarnée par Regina King (oscarisée pour Si Beale Street pouvait parler) est le point d'ancrage de l'histoire. Angela Bar est un personnage tout neuf, qui se cache sous l'identité de Sister Night pour faire régner l'ordre. Difficile d'en parler sans trop en dire, mais toute la saison est construite autour d'elle. Et elle symbolise toutes les thématiques mises en jeu.

L'actrice vue dans The Leftovers et American Crime est excellente, que ce soit dans l'action ou le silence. Sa voix si reconnaissable et sa capacité à éviter les émotions trop faciles sont un énorme atout pour installer cette héroïne opaque.

Autour d'elle, il y a Looking Glass, incarné par l'excellent Tim Blake Nelson. C'est un proche de Sister Night qui a lui aussi une double identité, un passé torturé relié aux événements de Watchmen, et il prend une place de plus en plus importante au fil des épisodes. Sister Night et Looking Glass travaillent sous les ordres de Judd Crawford, interprété par Don Johnson.

Enfin, il y a l'étrange et mystérieuse Lady Trieu, incarnée par Hong Chau, révélée dans Downsizing. Impossible d'en dire plus sur cette femme, qui se révèle centrale dans l'intrigue.

 Sister Night est au coeur de la série

L'AUBE DE LA JUSTICE

De quoi parle donc la série, au fond ? Qu'elle sorte en 2019 dans l'Amérique de Trump n'est pas anodin. Que l'héroïne soit noire non plus. Les questions du racisme, de l'héritage culturel et social, de la division silencieuse, mais profonde du pays sont omniprésentes. 

En ça, la "suite" dirigée par Damon Lindelof (qui a écrit ou co-écrit ces six premiers épisodes) est audacieuse et intelligente. Audacieuse, car elle s'éloigne du comics culte, créé sa propre histoire en marge de la mythologie connue des fans. Intelligente parce que tout cela reste profondément ancré dans la vision contestataire, sulfureuse et hautement politique d'Alan Moore et Dave Gibbons. Le co-créateur de Lost, les disparus rend le plus beau des hommages en s'appropriant le monde des Watchmen sans le piétiner, le singer, ou en offrir un vague remake modernisé.

La série semble au contraire se demander quel serait le sens des Watchmen dans le monde et l'Amérique de 2019, ce qui semble être la plus sage et honnête des questions. C'est donc une vraie extension de ce monde qui prend vie, avec une foule d'éléments malins, inattendus et fascinants.

 La révolution en marche

Après l'introduction, la première scène du pilote est d'ailleurs très significative, dans ce qu'elle raconte des États-Unis contemporains. Le point de vue légèrement décalé, mais profondément brutal sur le rapport de force entre les citoyens et les forces de l'ordre, les blancs et les noirs, les puissants et les faibles, est particulièrement saisissant. L'héritage de Rorschach infuse cette Amérique malade, où la révolte gronde derrière les portes et les masques - de Rorschach donc, mais surtout de citoyens lambda.

Et Watchmen échappe aux plus gros pièges en évitant soigneusement de tracer une bête et simpliste ligne entre les bons et les méchants. Tout en manipulant une partie de l'Histoire américaine (et notamment le Ku Klux Klan), la série dessine le portrait vertigineux, car uniquement composé de nuances, d'un pays déchiré. L'idée que l'Amérique a façonné ses propres monstres, destinés à la hanter pour toujours, est toujours là.

Tandis que la mythologie américaine a été propulsée dans le futur avec de graves crises et la naissance publique d'un dieu nommé Manhattan, qui a changé l'ordre mondial, les plaies d'hier sont restées ouvertes. La blessure n'a toujours pas cicatrisé, et avec le temps et la modernité, elle a même commencé à pourrir. Est-il encore possible de la soigner, ou le corps citoyen est-il condamné, dans un compte à rebours inéluctable ?

Rorschach dans le roman graphique

AMERICAN BEAUTY

Inutile d'attendre une série dans la lignée visuelle du film de Zack Snyder : Damon Lindelof n'a absolument pas suivi cette direction artistique qui seyait parfaitement à l'ambiance eighties de l'adaptation au cinéma. Watchmen version série est plus terre à terre, ancré dans une époque proche de la nôtre. Les couleurs, les décors, les accessoires penchent vers le réalisme, comme si l'époque des fantasmes super-héroïques avait été ensevelie sous des décennies de brutalité, déception et traumatismes. Ne restent alors plus que des étoffes simples, et des couleurs basiques.

Les costumes portés par Sister Night et Looking Glass vont dans ce sens, et ressemblent plus aux manifestants masqués des JT de ces derniers mois qu'à des figures super-héroïques de comics.

Mais la série n'en demeure pas moins très soignée. Le budget de la série n'a pas encore été communiqué, mais nul doute que c'est une vraie superproduction pour HBO, tant l'univers installé et filmé est riche, grand et éparpillé sur quantité de décors. La mise en scène n'est pas ostentatoire, et n'est pas là pour en mettre plein les yeux. Elle est discrètement spectaculaire, précise, et l'utilisation des effets spéciaux, mesurée. Et les épisodes réservent quelques surprises stylistiques.

Enfin, impossible de ne pas mentionner la musique de Trent Reznor et Atticus Ross. Oscarisé pour The Social Network, entendu dans Millenium - Les hommes qui n’aimaient pas les femmes, Gone Girl, Traque à Boston ou le récent 90's, le duo sorti de Nine Inch Nails imprime une énergie folle dans certaines scènes. Il y a notamment un thème effrayant qui semble tout droit sorti d'un John Carpenter, et qui résonne à l'image comme une marche funeste en vue de l'apocalypse.

La série est très, très loin du style du film

VEUILLEZ PATIENTER 

Si l'ambition du projet est évidente depuis son annonce, la série surprend surtout par son ampleur narrative, qui va sûrement provoquer bien des déceptions. Ne vous attendez pas à un pilote spectaculaire qui encapsule tout l'univers, présente tous les personnages et les enjeux, à la manière du premier épisode de Westworld. Watchmen semble avoir été conçu pour être regardé dans son intégralité, découvert couche après couche par les spectateurs exigeants et investis.

Ce n'est pas une série qui parade et se vend en un épisode, pour accrocher le spectateur et le prendre par la main, en lui promettant monts et merveilles, et en lui donnant le mode d'emploi. Watchmen est presque un train à prendre en marche, dont il faudra ouvrir les portes, épisode après épisode, afin d'en découvrir la destination. En ça, c'est bien plus proche de The Leftovers qu'autre chose, et c'est de plus en plus probant à mesure que l'histoire multiplie les ruptures de rythme, ouvre des parenthèses et présente ses enjeux et protagonistes.

Avancer masqué pour mieux faire régner l'ordre

C'est un pari ambitieux, mais risqué pour HBO, qui pourrait rebuter bien des spectateurs attirés par le titre Watchmen et l'étiquette super-héros. Difficile d'y voir un nouveau Game of Thrones, tant la série résiste à révéler son vrai visage après six épisodes. Il y a encore plus de questions que de réponses au 2/3 de la première saison, et si ça n'a rien de problématique en termes de narration, c'est potentiellement un gros frein pour le public venu chercher du spectacle, un récit à formule, ou encore pire - de l'action et des super-héros.

Watchmen la série ne ressemble à rien d'autre. Ni The Boys, ni Daredevil, ni The Punisher, ni Legion. C'est sa plus grande force, puisqu'elle propose un voyage inattendu, très intrigant et riche, qui lance de nombreuses pistes fascinantes. C'est aussi sa faiblesse, puisqu'elle compte sur l'investissement réel du spectateur, sa foi, et sa patience. À voir si cette ambition est trop grande dès le démarrage, ou si l'heure des Watchmen est enfin arrivée.

On reviendra en détail sur le premier épisode dès sa diffusion.

Watchmen sera diffusée dès le 21 octobre sur OCS en France